洪澤湖，排名中國(guó)五大淡水湖的第四位，它的面積確實(shí)夠大的，正常蓄水位時(shí)，洪澤湖的面積有1597平方公里，它的周邊分別為江蘇的淮安和宿遷兩個(gè)城市群。洪澤湖的外號(hào)叫“日出斗金”，寓意著湖中的水產(chǎn)品資源非常豐富。但洪澤湖還有一個(gè)出名的地方，就是在淮安境內(nèi)那條近70公里長(zhǎng)的古堰大堤。

古堰大堤，也就是古人建造的人工大壩，起阻擋湖水泛濫的作用。地質(zhì)學(xué)上把洪澤湖的形成，跟古人建造的這座大堤相關(guān)聯(lián)，如果沒有這條洪澤湖大堤，也就沒有今天的洪澤湖。建造洪澤湖大堤的歷史，可以追溯到一千八百年前的東漢時(shí)期。

在東漢之前，洪澤湖地區(qū)還只是一個(gè)由眾多面積不大的小湖泊組成，湖泊的名字也有很多，但沒有一個(gè)被叫做“洪澤湖”的。東漢建安五年（公元200年），洪澤湖的第一條攔湖大壩開始建造，當(dāng)時(shí)命名為“高家堰”。此后，經(jīng)歷代的整修，高家堰的規(guī)模越來越大，大堤也越修越長(zhǎng)。

到了明清兩代，這條高家堰漸漸被石工墻替代。據(jù)后人統(tǒng)計(jì)，整個(gè)大堤用了約六萬多塊千斤重的條石，以及糯米石灰漿砌筑而成，條石規(guī)格統(tǒng)一，筑工精細(xì)，治水工藝達(dá)到了當(dāng)時(shí)世界領(lǐng)先水平。大堤建成后，既可以攔截洪澤湖的湖水，臨湖岸的陸地又可以種植莊稼，堤壩上還能跑車馬，可謂一舉多得。

現(xiàn)在人們?nèi)サ交窗驳暮闈珊?，依舊可以見到這條雄偉的大堤，當(dāng)然它也經(jīng)過了后人的不斷修繕。大堤臨水一面，被砌成防洪斜坡，堤壩上廣植樹木，堤壩的中間是一條寬闊的公路。人們可以乘坐古堰景區(qū)的電瓶車，在大堤上游覽。因?yàn)槿L(zhǎng)近70公里的大堤上，還有不少歷史遺址和景點(diǎn)。

位于洪澤湖大堤約45公里處的“周橋大塘”，是一處有著血淚史的歷史遺跡，通常來到洪澤湖大堤旅游的人，都會(huì)前去周橋大塘看看。這里有著整個(gè)洪澤湖大堤上保存最為完好石工墻，建于清朝，還是當(dāng)年林則徐主持建設(shè)的，目前周橋大塘已成為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

周橋是洪澤湖大堤旁一個(gè)普通的地名，所謂“大塘”，可以理解為蓄水池。周橋大塘的形成，是洪澤湖周橋百姓的一個(gè)噩夢(mèng)。當(dāng)年，周橋段大堤，是作為洪澤湖的“翻水壩”建造的，也就是大堤的高度要低于其它地方。當(dāng)汛期時(shí)，湖水可以越過周橋地區(qū)的大堤，進(jìn)入內(nèi)河，從而減輕整個(gè)洪澤湖大堤壓力。

清道光四年的冬季（公元1824年），周橋堤壩被惡浪撕開了一段大口，湖水從潰壩處猛烈沖擊堤壩一側(cè)的平原，在周橋段形成一個(gè)深度近30米的大塘。一個(gè)水塘有30米深，幾乎在古代是不敢想象的現(xiàn)象。當(dāng)時(shí)任江蘇按察使的林則徐，奉旨到周橋重修大壩。林則徐先在大塘的外圍建了一條“內(nèi)堤”，將大塘內(nèi)的湖水圍困住，然后再重修了洪澤湖大堤。

林則徐耗時(shí)六年，終于在大塘的外圍建了一條長(zhǎng)度約800米的“內(nèi)堤”，攔住了兇猛的湖水。這段800米的“內(nèi)堤”，由二十一層條石壘砌起來，條石之間用“鐵錠”鑲嵌，內(nèi)堤的壩頂寬度有33米。內(nèi)堤的建成，基本解決了周橋地區(qū)的水患問題。

周橋內(nèi)堤建成后，大塘卻依舊存在，因?yàn)榇筇恋乃?，?dāng)?shù)厝艘恢眰餮运猩畈刂八帧薄Ｋ约幢闶窃谑⑾?，大人小孩幾乎都不敢去大塘游泳。到了上世紀(jì)的七十年代，當(dāng)?shù)夭艣Q定把大塘填沒，所以現(xiàn)在去周橋大塘，那深深的大塘是看不到了，但林則徐建的“內(nèi)堤”，卻依然醒目地聳立于田野中。

整個(gè)洪澤湖大堤上，有故事的地方有好多，像種植梅花出名的古堰梅堤、建有清朝五座減水壩的“信壩遺址”，以及可以見到洪澤湖大堤最初模樣的“九龍灣”等。其實(shí)去淮安洪澤湖大堤，什么都不做，沿著有1800