山西大同懸空寺始建于南北朝時期，根據道家“不聞雞鳴犬吠之聲”的要求修建在恒山的懸崖絕壁間，是北岳十八景之首。雖經歷千百年風雨侵蝕及地震影響，懸空寺迄今仍安然無恙。其結構之驚險，造型之奇巧，令人叫絕。

詩仙李白游覽后，在巖壁上寫下了“壯觀”兩個大字：地理學家徐霞客游歷到此，稱之為“天下巨觀”。

懸空寺“奇”。它處于深山峽谷的一個小盆地內，懸掛于石崖中間，石崖頂峰突出部分像一把傘，使古寺免受雨水沖刷，四周的大山也減少了陽光的照射時間。優(yōu)越的地理位置是懸空寺能完好保存的重要原因之一。

懸空寺“懸”?！皯铱账拢胩旄?，三根馬尾空中吊?！北砻婵瓷先ブ?0間殿閣的是十幾根碗口粗的木柱，其實有的木柱根本不受力。據說在懸空寺建成時，這些木樁是沒有的，人們看見懸空寺似乎沒有任何支撐，擔心垮塌，為了讓人放心，所以在寺底下安置了些木柱。

懸空寺“巧”。工匠建寺時因地制宜，充分利用峭壁的自然狀態(tài)布置和建造寺廟各部分建筑，將一般寺廟平面建筑的布局、形制等建造在立體的空間中，山門、鐘鼓樓、大殿、配殿等一應俱全，布局精巧。

全寺為木質框架式結構，利用力學原理半插飛梁為基，使真正的重心撐在堅硬巖石里，巧借巖石暗托。梁柱上下一體，廊欄左右緊連，半樓半洞，背崖依龕，別具匠心?？脊艑W家們發(fā)現，懸空寺的樓閣和棧道下都埋有橫梁，這些木柱好像從巖石中長出來，露在外面約有一米左右。不僅走廊，整個樓閣的底座也直接壓在這些橫梁上。專家統計，懸空寺共有這樣的橫梁27根，它們是挑起整座樓閣的關鍵。

我們取其中一橫梁分析，便可知道整個樓閣的平衡條件。如果橫梁AB插入巖中的長度為I1，向上給巖石以壓力，根據牛頓第三定律，巖石向下給橫梁A點的壓力為F1，巖石外的橫梁受到地面巖石上立柱向上的支持力(為同向平行力)，其合力用F2表示，其作用點距峭壁支點O為I2，樓重為G，重心距峭壁支點0為I1，橫梁重為G憶重心距支點O為14，則橫梁和樓閣整體達到平衡的條件為：F1I1＋F212＝G13＋G。這正是懸空寺千年不倒的奧秘。

2010年，美國《時代》周刊“歷數”世界上看似“岌岌可?！钡钠骐U建筑，恒山懸空寺進入該雜志“法眼”，被評為十大“危險”建筑之一，引起國內外廣泛關注。