都說家天下的歷史悠久，那么什么叫做家天下呢？

禹的位置本來由舜禪讓而來，但他未將位置再次禪讓于賢者，而是由其子啟接替了天子位，禪讓制自此結(jié)束。當(dāng)然我們也知道夏啟其實也就成了我們夏朝的開創(chuàng)者。傳說禹當(dāng)初本來挑選自己的得力大臣皋陶作為自己的繼承人，但皋陶早逝。禹又欲立皋陶長子伯益，并在晚年授予政權(quán)于伯益。在禹東巡會稽時逝世，臨終前禪位于伯益。伯益為禹守喪3年后，又將天子位禪讓給了禹之子夏啟。于是夏啟建立了中國第一個奴隸制王朝－夏朝。這是司馬遷的說法。

除了正史的版本外，還存在另外一些版本的傳說。如禹當(dāng)年心中謀算，暗地里扶植啟的勢力，并架空名義上的繼承人伯益。大禹一死，啟便奪了伯益之位，并殺死了他。還有的說法則稱禹本來是真心禪讓于伯益的，其子奪位之行為和他無關(guān)。這些說法只是見于野史，考慮到歷史都是由勝利者書寫，也是一種耐人尋味的說法。經(jīng)過夏商兩代，到西周嫡長子繼承制確立，“家天下”政權(quán)模式正式形成，直至3000年后的清末才算結(jié)束。