明朝的移民政策是當(dāng)時特定的歷史條件下的一種統(tǒng)治的需要，元朝末年，發(fā)生了大規(guī)模的農(nóng)民起義，這些起義的誘因，都是元朝反動腐朽的統(tǒng)治逼得普通百姓走投無路，再加上各種天災(zāi)人禍導(dǎo)致民不聊生。

于是普通百姓紛紛拿起農(nóng)具走上了反抗殘暴統(tǒng)治的道路，一時間各路農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，元朝的腐朽統(tǒng)治受到嚴(yán)重威脅，這些起義遭到了元朝統(tǒng)治者的瘋狂鎮(zhèn)壓，造成大量的百姓被殺，再加上戰(zhàn)亂年代的無政府狀態(tài)，加重了各種自然災(zāi)害對人類的傷害，造成大量的人口死亡。

到明朝建立政權(quán)的時候，受到戰(zhàn)爭和各種自然災(zāi)害摧殘最為嚴(yán)重的中原地區(qū)人口銳減，由于人口銳減，很多耕地被拋荒，這對于一個農(nóng)業(yè)國家來說是非常危險的。沒有人種地，國家的賦稅和糧食就沒有保證，人口的銳減也造成兵源難以保證。

當(dāng)時的明朝對外還要對付北部邊境地區(qū)的元朝殘余軍隊，對內(nèi)還要鎮(zhèn)壓一些零星的叛亂，還要養(yǎng)活龐大的官僚隊伍，還要滿足皇室的奢侈享受。在這樣的情況下，明朝政府必須采取有效措施，促進(jìn)人口的增長和的土地的復(fù)耕，保證政府有充足的錢糧以養(yǎng)活龐大的官僚隊伍和足夠的軍隊，以鎮(zhèn)壓內(nèi)亂和抵御外敵的入侵。

所以朱元璋就接受大臣的建議開始移民中原，發(fā)展生產(chǎn)——生產(chǎn)人口和物質(zhì)財富。當(dāng)時的山西是一個地處邊遠(yuǎn)的省份，那里本身并沒有受到戰(zhàn)爭的破壞，而且在戰(zhàn)亂年代很多逃荒和躲避戰(zhàn)亂的人口流入山西，加之山西沒有受到大的自然災(zāi)害的影響，所以人口十分稠密。于是明朝政府把移民的來源地鎖定在山西，山西南部的洪洞縣更是一個人口大縣，于是這里成了首當(dāng)其沖的移民地區(qū)。

明朝洪武年間到永樂年間，五十多年共計八批的大移民運動由此開始。山西洪洞縣的移民都有一個共同的記憶，那就是一棵大槐樹。這棵樹是漢代栽種的，移民們在離開家鄉(xiāng)，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)的時候，都免不了一步三回頭地看著自己的家鄉(xiāng)，于是大家都記住了這棵大槐樹。

在教育子女時都會提起這棵寄托了無數(shù)思鄉(xiāng)之情的大槐樹，所以山西洪洞縣的移民都有一個說法，自己是山西大槐樹下的人。多年之后，這棵大槐樹于順治八年1652年被洪水沖走，當(dāng)?shù)厝嗣駷榱思o(jì)念那次大移民，為了讓遠(yuǎn)方的游子一回家就能看到家鄉(xiāng)的標(biāo)志大槐樹，就補(bǔ)種了一棵，距今已有近400年歷史。

據(jù)史料記載當(dāng)年從山西洪洞縣大槐樹底下轉(zhuǎn)移出去的人口涉及到812個姓氏，分布范圍涉及現(xiàn)在的18個省市區(qū)的500個縣市。在這些省市區(qū)中河南省移民最多，涉及102個縣，廣西區(qū)最少只有1個縣。

明朝的這次大移民，有力地充實了中原地區(qū)的人口，使大量土地復(fù)墾，糧食生產(chǎn)和錢糧賦稅以及兵源都有了可靠保證，為明朝200多年的統(tǒng)治打下了深厚的基礎(chǔ)。而且這次大移民歷史影響極其深遠(yuǎn)，到現(xiàn)在還被人們時常提起。