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1941年1月，日軍為殲滅駐防豫南的湯恩伯集團軍主力，從信陽分兵三路沿平漢線及其兩側(cè)北犯，向豫南駐軍發(fā)起進攻。面對敵寇的進逼，第五戰(zhàn)區(qū)守軍決定采取避免正面決戰(zhàn)，主力機動轉(zhuǎn)移的方針。以一部沿平漢路抵抗，主力預伏于日軍進犯的兩側(cè)，待機擊其側(cè)背。1941年1月24日夜，日軍第3師團向信陽北側(cè)我守軍陣地進襲，遭劉汝明第六十八軍頑強抵抗，日軍向泌陽以北突進的計劃未能奏效。湯恩伯第三十一集團軍以李楚瀛第八十五軍由臨泉向上蔡附近機動，張雪中第十三軍由舞陽向象河關(guān)附近逼近。此時，日軍后方交通線受到我軍襲擾，彈藥所剩無幾，隨即開始撤退。在撤退途中，日軍于2月4日攻陷南陽，企圖與由舞陽經(jīng)象河關(guān)南返部隊共同夾擊唐河、泌陽地區(qū)我守軍，但均未得逞。豫南會戰(zhàn)的勝利大大增加了中國人民抗日戰(zhàn)爭的信心，有力地打擊了侵華日軍的囂張氣焰！雙方主力未交鋒的豫南會戰(zhàn)。河南省南部也是中國第5戰(zhàn)區(qū)防守的地方，因靠近平漢路南段，對武漢構(gòu)成威脅，日軍為鞏固武漢周邊的安全，認為有必要對豫南第5戰(zhàn)區(qū)的部隊加以打擊和殲滅。第 5戰(zhàn)區(qū)察明日軍企圖后，只以小部兵力正面阻擊，與敵人保持接觸，而將主力第31、第 2集團軍等轉(zhuǎn)移到日軍進攻路線的翼側(cè)，保存軍力，適時轉(zhuǎn)入反擊。1月24日夜，日軍開始行動，沿途遭到中國軍隊抵抗，日軍為抓住第5戰(zhàn)區(qū)主力，繼續(xù)向北攻擊，至30日，前出至舞陽、遂平、上蔡之線，仍未發(fā)現(xiàn)第5戰(zhàn)區(qū)主力，而其后方的泌陽、正陽等地卻被中國軍隊占領(lǐng)，遂于2月2日開始撤退，7日回到信陽。這次會戰(zhàn)，第5戰(zhàn)區(qū)主力退避三舍，始終未與日軍交鋒，所以，日軍的行動也只是一次武裝大游行。 
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