佛教向來(lái)不推崇神通手段，包括佛陀本人在圓寂時(shí)刻到來(lái)時(shí)也老老實(shí)實(shí)涅槃，并沒有使神通來(lái)延長(zhǎng)在人世間的壽命。但是在佛教發(fā)展的特定階段，為了推行佛法，總有個(gè)別高僧使用神通手段，比如佛圖澄。

佛法自漢明帝公元68年傳入中國(guó)，但直到公元260年，才有了第一位正式剃度的真和尚朱士行。二百年，才發(fā)展了一位正式入教的，可想而知，一個(gè)信仰的推行是多么的寸步為艱。不能說(shuō)白馬駝經(jīng)的兩個(gè)梵僧迦葉摩騰和竺法蘭佛法水平不高，或者說(shuō)之后近兩百年的時(shí)間內(nèi)相繼東來(lái)的和尚們不會(huì)講法。不至于，既來(lái)傳法，總歸精通。一直進(jìn)展不順的主要原因還在于當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者的態(tài)度，雖然不明令禁止，但也不宣揚(yáng)支持，老百姓獨(dú)立性不強(qiáng)，更多的還是跟隨政府。打破這一僵局的正是佛圖澄。

佛圖澄，西域人，據(jù)說(shuō)是龜茲國(guó)人，在他圓寂后4年，又一位絕世高僧鳩摩羅什在龜茲出生。不得不說(shuō)，龜茲國(guó)佛法基礎(chǔ)深厚，總出高僧，而且我國(guó)有很多僧人西行求法走到龜茲就留下了，比如中國(guó)第一位西行取經(jīng)的僧人朱士行，也就是前文提到的第一位剃度的和尚。

佛圖澄東來(lái)洛陽(yáng)時(shí)，已經(jīng)年近八十高齡，我國(guó)創(chuàng)西行求法年齡最高的法顯和尚出發(fā)當(dāng)年是六十歲?？汕f(wàn)別嘀咕：這么老了，沒幾年陽(yáng)壽了，還出來(lái)混？那就錯(cuò)了，人家還有三十七年的陽(yáng)壽，也就是說(shuō)佛圖澄活了117歲！

絕對(duì)的藝高人膽大，沒有金剛鉆，不攬瓷器活。佛圖澄的高齡為他平添了幾分神秘色彩。

似乎為踏入東土做足了功課，佛圖澄來(lái)到時(shí)，首先找東土的儒士們切磋。雖說(shuō)事先準(zhǔn)備，但肯定談不上深研儒家學(xué)說(shuō)，可是東土的儒士們竟無(wú)人能辨得過他。這么神奇？是不是他就是佛陀的化身？

如果僅僅靠這點(diǎn)儒學(xué)本事，想搞定統(tǒng)治者，相當(dāng)不靠譜。儒家圣人老孔當(dāng)年周游列國(guó)，照樣不受待見，落魄如喪家之犬。

佛圖澄的殺手锏是他的神通，奇幻神異的神通手段令統(tǒng)治者心服口服，讓殺人不眨眼的魔王五體投地，乖乖地供奉大和尚，并支持佛教弘傳。

當(dāng)時(shí)適逢西晉末年，發(fā)生了歷史上著名的“永嘉之亂”，五個(gè)少數(shù)民族把漢族人的地盤搞得亂七八糟。佛圖澄觀察了形勢(shì)之后，沒有選擇先聲奪人的匈奴人，而是決定選擇了厚積薄發(fā)的羯族人作為合作對(duì)象。

佛圖澄循序漸進(jìn)，先征服了羯人大將郭黑略，然后通過郭黑略的推薦見到了羯人首領(lǐng)石勒。石勒也是個(gè)傳奇皇帝，一開始的身份是奴隸，從奴隸到將軍，有這樣經(jīng)歷的人歷史上很多，但從奴隸到皇帝只有石勒一人，比后來(lái)的朱重八從乞丐到皇帝還強(qiáng)些。因?yàn)槠蜇ぎ吘故亲杂缮?，而奴隸沒有自由，隨時(shí)都有可能被合法地殺死。

佛圖澄第一次直接為石勒出謀劃策是預(yù)見追兵。在佛圖澄的事先預(yù)告下，石勒躲過了追兵突襲。然而事后石勒將信將疑，決定反試佛圖澄。一天夜里，他故意全副武裝坐在中軍帳，一副大敵當(dāng)前的樣子，然后派人把消息透露給佛圖澄，結(jié)果佛圖澄哈哈大笑，說(shuō)你閑得蛋疼啦，太平無(wú)事的裝什么裝呀。

最大的一次功勞應(yīng)該是幫助石勒打敗劉曜。劉曜這時(shí)已經(jīng)是趙國(guó)（后來(lái)叫“前趙”，石勒即位后叫“后趙”）皇帝，見石勒功高危險(xiǎn)，便親自領(lǐng)兵前來(lái)剿滅。劉曜可不是一般人，這位匈奴人是前趙的第四位也是最后一位皇帝，在紛亂的北方能擁有一席之地，全憑他的南征北戰(zhàn)、左沖右突維持來(lái)的，當(dāng)然也有石勒家族的一份功勞。所以當(dāng)劉曜大軍壓境時(shí)，石勒有些慫，不敢應(yīng)戰(zhàn)，此時(shí)佛圖澄站出來(lái)告訴石勒：只管出擊，劉曜必擒。果然此戰(zhàn)大勝，擒獲劉曜，石勒因此替代劉氏做了皇帝，歷史稱之為“后趙”。

石勒死后，他的弟弟石虎搶了石勒兒子的帝位，成為后趙第三位皇帝。石虎比石勒更加殘暴，但對(duì)待佛圖澄也更加尊重和信服。

《高僧傳》中記述：一次，佛圖澄與石虎共坐。佛圖澄忽然吃驚地說(shuō)：“變!變!幽州發(fā)生了火災(zāi)?！彪S即取酒向幽州方向噴灑。石虎不太相信，就派人前往幽州查驗(yàn)。使者回說(shuō)：“那一日火從四大城門燒起，火勢(shì)猛烈。忽然從南方飄來(lái)一層黑云，既而天降大雨，將火撲滅。雨中還能聞到酒氣?！边@個(gè)梗后來(lái)被《西游記》借用，第七十回，為撲救朱紫國(guó)城門火災(zāi)，悟空把酒杯往空一丟，化作傾盆大雨，澆滅火災(zāi)。這也印證了古代的酒太淡了，酒精度很低，否則豈不是火上澆油？所以水滸里的好漢們大碗喝酒其實(shí)也就相當(dāng)于我們這一小酒盅，沒什么了不起的。

佛圖澄救火這件事被畫在了莫高窟第323窟，事實(shí)上佛圖澄很多的神通故事都被畫成敦煌壁畫。

佛圖澄的兩個(gè)弟子曾私下議論師父，第二天便被佛圖澄訓(xùn)誡。此事傳揚(yáng)出去之后，就很少有人敢私下妄議他人，甚至做壞事。這個(gè)梗后來(lái)被道教借用，就成了“舉頭三尺有神明”的警戒，對(duì)教化人們很有作用。

雖然佛圖澄給了后趙很大的幫助，后趙兩任皇帝也幫助佛圖澄弘揚(yáng)了佛法，但羯胡的嗜血好殺的特性，使得他們功不抵過，最終佛法無(wú)法繼續(xù)庇護(hù)他們的政權(quán)。尤其是石虎，連自己的三個(gè)兒子都被他分別殺死，最殘忍的是，在殺最后一個(gè)太子石宣時(shí)，他親自臨場(chǎng)監(jiān)刑，讓人用鐵鎖穿透兒子鎖骨，牽到火堆上活活燒死，而他竟然在一旁微笑看著，直至兒子被燒成碳灰，同時(shí)還殺了太子的從屬官員300余人，車裂肢解，慘無(wú)人道。

對(duì)于石虎的因果報(bào)應(yīng)，佛圖澄無(wú)力挽救，也不想挽救，但屢受皇恩，又不忍棄之而去，只有一死了之，化掉此身，另投圣胎，從另一個(gè)地方重新開始，度化人世。在對(duì)石虎最后一次忠告加訓(xùn)誡后，佛圖澄圓寂。石虎大哭，拜服于地。后一年，石虎亡故，再一年，后趙滅國(guó)。

如果說(shuō)，佛圖澄僅僅扶持后趙政權(quán)幾十年，那他只是個(gè)姚廣孝式的國(guó)師，屬于政治人物，不是佛教高僧。與扶持后趙政權(quán)相比，佛圖澄更大的貢獻(xiàn)是弘揚(yáng)佛教。在佛圖澄爭(zhēng)取到了統(tǒng)治者的支持后，大興工程，修建寺廟達(dá)八百多座。說(shuō)“南朝四百八十寺”，北朝的寺廟并不遜色。皈依的百姓超過萬(wàn)人，其中有幾十名著名弟子，更有好幾位成了后來(lái)的高僧大德，如釋道安、竺法汰、竺法雅、僧朗、法祚、法常、法佐、僧慧、道進(jìn)等人，還有一個(gè)比丘尼令安首，他們后來(lái)都成為了各宗派的祖師和宗師。如僧朗成為南方三論宗祖師，道安則為漢傳佛教制訂了第一部僧尼戒律規(guī)范。

佛圖澄不僅培養(yǎng)了中土人士，而且連西域的僧人都慕名而來(lái)，形成了反哺，一般都是西行求法，東來(lái)傳教，而他卻令西域人東來(lái)求法，實(shí)在是位道行深厚的高僧。

安徽太湖縣境內(nèi)，佛圖澄曾來(lái)此弘法，并在大尖山修建寺廟，當(dāng)然就叫佛圖寺。寺廟香火大盛，于是大尖山跟著佛圖寺改名叫佛圖山。這個(gè)經(jīng)歷和南京的棲霞寺、棲霞山的名稱經(jīng)歷一樣一樣的。山以寺名，寺以僧名，佛圖澄的確夠偉大。

佛圖澄以神通開路布局，以深厚的佛理教化世人，既是神僧，又是高僧。