大肚能容，容天下難容之事。

開口便笑，笑天下可笑之人。

坦胸露肚，滿面笑容，這是中國許多寺廟里供奉的彌勒菩薩形象。這個(gè)形象并非真正的印度彌勒菩薩的形象，而是以中國的布袋和尚為原型。布袋和尚是唐末五代時(shí)后梁高僧，因“上契諸佛之理，下契眾生之機(jī)”，故名“契此”。傳說布袋和尚給人們帶來了歡笑和財(cái)富，人們便把他奉為彌勒菩薩的化身，因彌勒菩薩的梵文名字叫“Maitreya”，意譯為“慈氏”，有“慈祥、仁愛、和善”的含義。而我們所熟知的觀音菩薩，也是一位大慈大悲菩薩，但救苦救難的觀音菩薩更多的立足點(diǎn)是“大悲”，《大悲咒》便是觀音菩薩為大眾宣說的一部經(jīng)書。

布袋和尚出家在浙江奉化雪竇山雪竇寺，因此雪竇山被奉為彌勒菩薩的道場，是我國第五大菩薩道場。作為佛陀釋迦牟尼的接班人，未來佛彌勒目前的身份仍然只是菩薩，為八大菩薩之一，但因?yàn)榉鹜拥氖谟浐土硌巯嗫?，彌勒菩薩的地位在菩薩當(dāng)中是最高的，為什么其在中國的道場反而排名第五道場，名氣也不如觀音等大菩薩響亮？

彌勒信仰在中國始于東晉，盛于唐。唐朝，首先是一代高僧玄奘對(duì)彌勒信仰的宣揚(yáng)。玄奘創(chuàng)立的漢傳佛教八大宗派之一的《法相宗》便是以彌勒菩薩的《瑜伽師地論》作為其根本。唐朝第二位鼎力宣揚(yáng)彌勒信仰的便是女皇武則天，武則天為了登上帝位，一反李唐“先道后佛”的做法，大力支持佛教，并宣稱自己是彌勒菩薩的化身。有一點(diǎn)大家不要誤會(huì)，洛陽龍門石窟的盧舍那大佛是以武則天的形象進(jìn)行塑造的，那是唐高宗在即位之初就開始塑造的，也說明高宗是何等迷戀武媚娘，但盧舍那大佛并非彌勒佛，而是釋迦牟尼佛的另一個(gè)稱呼。

后來玄奘的《法相宗》因艱澀難懂未流傳開來，武周政權(quán)也被推翻，他們所推崇的彌勒信仰也受到了一定程度的影響。但是，彌勒佛的“未來佛”含義卻經(jīng)常被民間的造反者利用，造反者為了號(hào)召人民響應(yīng)，假托自己是彌勒佛的化身。所以彌勒信仰在后來持續(xù)遭到統(tǒng)治者的打壓，以至于彌勒菩薩得不到應(yīng)有的地位。

寺廟里的袒胸露腹并非彌勒真相，真正的古印度彌勒菩薩是個(gè)十足的美男子，妙相莊嚴(yán)，按佛教說法是具足“三十二相，八十種好”，這和佛陀釋迦牟尼是一樣的，可見“三十二相，八十種好”是佛的標(biāo)配。未來佛彌勒，和釋迦牟尼是同時(shí)代人，生于古印度婆羅門家族，跟隨佛陀釋迦牟尼學(xué)習(xí)佛法，為佛陀弟子，他甚至在佛陀之前先行滅度。

滅度之后的彌勒現(xiàn)在哪里呢？據(jù)《觀彌勒菩薩上生兜率陀天經(jīng)經(jīng)》中釋迦牟尼說，彌勒菩薩滅度后升到了兜率天（佛教里的欲界第四天）繼續(xù)修行，并將于五十六億七千萬年后降生到我們這個(gè)婆娑世界作佛，接釋迦牟尼的班。因兜率天的計(jì)時(shí)方式與婆娑世界計(jì)時(shí)方式相差很大，其一天相當(dāng)于婆娑世界400年，按這個(gè)換算，彌勒也就在兜率天修行近4萬年后，便離開兜率天往生婆娑世界正式報(bào)到上班。

彌勒是唯識(shí)派的鼻祖，他的《瑜伽師地論》成就很高，是后代一些佛教宗派和經(jīng)論的基礎(chǔ)。其實(shí)，瑜伽理論非佛教獨(dú)有，古印度婆羅門教同樣也有此理論，當(dāng)下流行的各種現(xiàn)代瑜伽和古典瑜伽便源于此。所以，現(xiàn)代的各種瑜伽與彌勒的瑜伽論是沒有直接關(guān)系的，但其理論追溯起來應(yīng)該是有淵源的。