鳳凰，原本是中國(guó)神話(huà)故事中的神鳥(niǎo)。后來(lái)，它與龍一起成為中華民族和平與奮進(jìn)的象征。據(jù)我國(guó)第一部解釋詞義的詞典《爾雅》注解：鳳凰為祥瑞之鳥(niǎo)，雞頭、蛇頸、燕頜、龜背、魚(yú)尾，羽毛色彩絢麗。

在神話(huà)故事中，鳳凰每次死后，周身都會(huì)燃起大火，然后會(huì)在烈火中獲得比以前更加強(qiáng)大的生命力，這稱(chēng)為“鳳凰涅槃”。如此周而復(fù)始，鳳凰便獲得了永生，故有“不死鳥(niǎo)”之稱(chēng)。

自古至今，鳳凰一直被人們視為瑞鳥(niǎo)，是天下太平的象征。

相傳，黃帝在位時(shí)，想親眼見(jiàn)一下傳說(shuō)中的鳳凰。為此，他向自己的輔臣天老請(qǐng)教。天老聽(tīng)了之后，回答道：“鳳凰顯形，乃是祥瑞的征兆，只有太平盛世才會(huì)出現(xiàn)。”

黃帝聽(tīng)了之后很不高興，說(shuō)：“我即位以來(lái)，天下太平，難道沒(méi)有資格看到鳳凰嗎？”

天老毫不掩飾地說(shuō)：“東有蚩尤，西有少昊，南有炎帝，北有顓頊，四方強(qiáng)敵都在虎視耽耽，何來(lái)天下太平？”黃帝認(rèn)為天老說(shuō)的話(huà)很有道理，便決定率兵討伐，最終統(tǒng)一了天下。

此后，他果然看見(jiàn)一只五彩翎毛的大鳥(niǎo)在天空翱翔，并且有數(shù)不清的奇珍異鳥(niǎo)圍繞著它翩翩飛舞。黃帝這才知道，那只大鳥(niǎo)就是他夢(mèng)想看到的鳳凰。而他看到的那一幕瑞景，就是世人所說(shuō)的“百鳥(niǎo)朝鳳”。

鳳凰文化的誕生，與遠(yuǎn)古稻作文化有著十分密切的關(guān)系。

在遠(yuǎn)古時(shí)期，我國(guó)南方的稻作民族以“鳥(niǎo)”為圖騰。這種被原始先民視為圖騰的鳥(niǎo)，古稱(chēng)“丹雀”。

據(jù)東晉王嘉撰寫(xiě)的志怪小說(shuō)集《拾遺記》記載，傳說(shuō)在炎帝時(shí)期，有一只丹雀銜著一株九穗禾在空中飛時(shí)，不小心將其遺落在地上。炎帝撿到之后，便將禾苗種在田里。凡是吃了這種稻米的人，都會(huì)長(zhǎng)生不老。所謂丹雀，其實(shí)就是鳳凰的原型。由于鳳凰文化深深地植根于稻作文化之中，而“禾”與“和”諧音，因此和平、和美就成了鳳凰形象的基本象征。

在中國(guó)傳統(tǒng)文化中，鳳凰的形象不僅代表著自然萬(wàn)物之“和”，也代表著人類(lèi)社會(huì)之“和”。后來(lái)，鳳凰的“五色”被看作是維系古代社會(huì)和諧安定的五條倫理象征，即“德、義、禮、仁、信”。

在古代，鳳凰還被用來(lái)指代具有高尚美德之人。主張“和為貴”的大圣人孔子，便是中國(guó)歷史上第一位被尊稱(chēng)為“鳳”的人。古代偉大的思想家老子就曾用“鳳”來(lái)比喻孔子。

鳳凰，也是中國(guó)皇權(quán)的象征。它常常和龍一起搭配使用，鳳凰從屬于龍。

盡管鳳凰也有雌雄之分，然而人們一般將其視為雌性?！褒堷P呈祥”，是最具中國(guó)民間特色的圖騰，在我國(guó)的剪紙作品中有大量類(lèi)似的造型。

經(jīng)過(guò)數(shù)千年的傳承與演進(jìn)，鳳凰也已成為中華民族傳統(tǒng)文化中的一個(gè)重要組成部分。