孫皓是孫吳最后一任皇帝，其父是當年在與魯王爭嗣中被孫權廢黜的太子孫和。孫休雖有四子，卻選擇孫皓來繼位自己的位子，是因為其子尚幼，當時西邊的蜀國新亡，吳國內部動蕩，立幼帝難當大局。這也間接說明吳國沒有一個能夠匡扶國家的重臣。孫皓當時二十三歲，好學有才識，明斷事理，因此被擁立為帝。但是孫皓即位不久后，其驕淫暴虐的一面就暴露出來了，這可能與他的童年的不幸有關。其父孫和因為與諸葛恪有姻親關系，被牽連而死。

孫皓先是殺了擁立自己的宰相濮陽興和左將軍張布，接著又殺掉了前皇后朱氏和孫休兩個稍大的孩子。他的暴虐史書上多有記載。孫皓為人好酒色，每次宴會都要逼群臣喝至爛醉，如有不從，就會受到懲罰。重則剝人臉皮、剜人眼珠等。如此殘暴不仁，在三國君主中絕無僅有。

孫皓雖然殘暴，卻不似劉禪那樣愚弱。孫皓即位后，收復叛吳降魏的交趾，也算是做了一件像樣的事情。蜀國滅亡后，單靠吳國與魏國對抗已經是不可能的，這一點孫皓大概心里清楚。司馬昭在蜀國滅亡后，派徐紹和孫彧勸孫皓說：“大必字小，小必事大”，暗示孫皓應識大局。孫皓并未馬上駁斥他們，說明其內心已是屈服了。

其實就連他的大臣也都心知肚明。丞相張悌在吳國快要滅亡時就曾說過：“吳之將亡，賢愚所知，非今日也?！?/p>

孫皓大概也能感受到這股悲觀的氣息，越想越焦慮不安。知道自己不是晉朝對手的孫皓，開始從讖緯中尋求慰藉。當時各地時不時的有些傳聞，比如，吳郡挖出 “皇帝”字樣的石頭，鄱陽發(fā)現(xiàn)書有喜慶文字的石頭，又有吳興陽羨山現(xiàn)瑞祥之兆等。每當聽到這些傳聞，孫皓都興奮異常，連年號都改為天冊、天璽、天紀，并在陽羨山立石碑作封禪儀式，這可以說是孫皓異常心理的真實寫照。在此之前，魏國壽春流行一則童謠——“吳天子當上”，孫皓聽聞大喜，立馬率眾人出宮，聲稱前去洛陽?？僧斝膼鄣腻铀廊サ臅r候，孫皓幾個月杜門不出，大街小巷都傳出他已死去的謠言。終于，在天紀三年（279）十一月，吳國舉國上下都失去自信坐而待斃的狀態(tài)下，晉國派遣大軍三路伐吳。

對于伐吳，晉朝的內部一直存在很大的分歧。反對者認為北方少數(shù)民族可能會乘虛而入，主張謹慎行事；支持者則認為應該趁著吳國頹敗一舉滅吳。這時的晉朝已經開國十四年了，國內局勢也日趨穩(wěn)定了，于是晉武帝決定伐吳。晉兵分三路，東路司馬伷和王渾分兵進發(fā)建業(yè)對岸的涂中和橫江，中路王戎進武昌、胡奮進夏口、杜預進江陵，西路王濬自巴蜀率水軍順江東下，直趨建業(yè)。以上各路總共二十多萬人馬。這次伐吳故意繞開魏吳長年交戰(zhàn)的合肥巢湖一線。最早到達建業(yè)城下的是西路王濬的水軍。自蜀國滅亡，司馬氏就命人在蜀地建造大船，操練水軍，已備伐吳。吳國丞相張悌等率兵奮死抵抗，但大勢已去，最終以身殉國。次年的三月，孫皓宣布投降。

投降時，孫皓向群臣寫信，承認亡國的罪責全在己身，希望群臣不要顧慮，可以繼續(xù)仕晉，發(fā)揮自身的才智。此后，孫皓被押送到洛陽，晉武帝封其為歸命侯。有次在宴會上，晉武帝對孫皓說：“朕設此位待卿久矣?！睂O皓回懟到：“臣在南方，亦設此位以待陛下?！弊谝慌缘馁Z充忍不住數(shù)落孫皓：“聞君在南方，每鑿人眼目，剝人面皮，此何等刑也？”孫皓一臉鎮(zhèn)定地道：“大逆不道，妄圖弒君者即施此刑?！苯Y果賈充無言以對。賈充曾指使手下弒魏高貴鄉(xiāng)公，也算是其人生的一大污點。孫皓的巧言以對，可見他也絕非一個平庸之輩。

吳國的滅亡與晉朝一統(tǒng)天下是一個不可逆轉的時代趨勢。孫皓在某種意義上與劉禪一樣，可以長松了一口氣。