——張作霖部隊首次對陣吳佩孚，被俘7萬，兩年后再戰(zhàn)一舉殲敵20萬

1922年4月28日至5月5日，曾經(jīng)合作擊敗皖系段祺瑞的直奉兩系之間爆發(fā)大戰(zhàn)，史稱“第一次直奉戰(zhàn)爭”。奉軍以張作霖為總司令，率領(lǐng)4個師加9個混成旅，約12萬人，分東、西兩路沿津浦、京漢鐵路向直軍發(fā)起進(jìn)攻；直軍則以吳佩孚為總司令，指揮7個師約10萬人迎戰(zhàn)。但僅僅一周時間，兵力略占優(yōu)勢的奉軍就一敗涂地，退入了山海關(guān)。

直系收入銳減，吳佩孚軍費無著

第二次直奉戰(zhàn)爭前，由于吳佩孚實行“武力統(tǒng)一”政策，全國的中小軍閥為了保存自己，實行“聯(lián)省自治”以對抗，在全國形成了軍閥割據(jù)的局面，這些軍閥和孫中山領(lǐng)導(dǎo)的廣東革命政權(quán)及奉系、皖系控制的省份，統(tǒng)統(tǒng)拒絕上繳賦稅收入。使得直系執(zhí)掌的北京政權(quán)財政收入僅僅局限數(shù)省之地。但即便在直系控制區(qū)域內(nèi)，收入最豐富的上海從直系另一首領(lǐng)曹錕賄選總統(tǒng)開始，也停止交付賦稅和海關(guān)、鹽稅收入；其次比較富庶的就是直隸省，但由于曹錕在這里兼營商業(yè)，又是大地主，大肆搜刮掠奪，大筆收入納入私囊，對公收入則大受影響。英美各國雖然支持直系，但受到日本等國牽制，也不敢大規(guī)模向其貸款援助。吳佩孚在北京坐催軍費20天，貽誤戰(zhàn)機

9月中旬直奉戰(zhàn)爭開始后，由于軍費沒有著落，吳佩孚無奈，甚至不得不在河南一次發(fā)行400萬元有獎庫券，分配到各縣，強迫人民購買。由于要一面指揮作戰(zhàn)，一面還得籌款，吳佩孚無法親赴前線督陣，只好留在北京坐催，但北洋政府國庫空虛，財政拮據(jù)，又拿不出錢來。而前線又迭傳戰(zhàn)事失利，直到開戰(zhàn)20多天后，作為直軍主帥的吳佩孚才趕到山海關(guān)前線，但已經(jīng)喪失戰(zhàn)機，在全面展開的奉軍面前處處挨打、顧此失彼。

張作霖精心準(zhǔn)備，經(jīng)濟(jì)、軍事全面改革

和直系相比，奉系從第一次直奉戰(zhàn)爭結(jié)束后，就開始埋頭準(zhǔn)備。經(jīng)濟(jì)上，任命王永江為奉天省長，清理瞞報土地，發(fā)行公債、大辦實業(yè)，經(jīng)濟(jì)迅速復(fù)蘇；截止第二次直奉戰(zhàn)爭前，僅奉天一省的稅收總額就高達(dá)3000多萬元。軍事上，張作霖下令設(shè)立“東三省陸軍整理處”，以少帥張學(xué)良擔(dān)任參謀長，改革軍制，改師為旅，并任用陸軍大學(xué)、保定陸軍軍官學(xué)校、東北講武堂等正規(guī)軍校的畢業(yè)生擔(dān)任基層軍官，軍隊素質(zhì)得到大幅提升。

日本方面加緊援助奉系，供給大批軍械

此外，張作霖不惜投入巨資，建立強大的海、空軍，并擴(kuò)充兵工廠，自行大量生產(chǎn)各類槍械和野炮、迫擊炮等。后來大戰(zhàn)期間，奉軍大量使用剛剛生產(chǎn)的迫擊炮，并采取較高難度的高弧線瞄準(zhǔn)法，幾乎每1發(fā)都能正中直軍戰(zhàn)壕，極大挫敗了直軍士氣。同時，日本帝國主義也加緊對奉系的援助，一次性供給4千萬發(fā)子彈和10萬發(fā)炮彈，幫助奉軍開展更大攻勢。

除此以外，吳佩孚還遭遇了馮玉祥部的倒戈和閻錫山晉系軍閥的背叛，因此在大戰(zhàn)中一敗涂地，最后僅率2萬殘軍從天津乘船逃往長江下游。