高句麗，《后漢書》中記作“高句驪”，簡(jiǎn)稱“句麗”或“句驪”，是公元前 1 世紀(jì)至 7 世紀(jì)時(shí)期生活在中國東北地區(qū)的一個(gè)古代民族。漢元帝建昭二年（前 37 年）扶余人朱蒙在西漢玄菟郡高句麗縣（今遼寧省新賓縣境內(nèi)）建國，故稱高句麗。扶余人是漢朝到唐朝時(shí)期居住在中國東北地區(qū)的古代民族。公元 3 年，高句麗把都城遷到了今天吉林省集安市境內(nèi)的“國內(nèi)城”。此后 400 多年，高句麗政權(quán)一直定都于此。高句麗侯騶（zōu），公元前 8 年在西漢的玄菟郡的高句麗縣獲得侯爵爵位。公元前 8 年，朱蒙被立為高句驪侯，他是第一代高句驪侯。公元 9 年，王莽把其他王都降級(jí)為侯，但是由于高句驪侯本來就是侯爵，所以沒降他的爵位。公元 12 年，朱蒙被王莽派兵誅殺。
東漢建立后，高句麗不斷兼并周圍邊疆政權(quán)，逐漸強(qiáng)大起來。到魏晉南北朝后，中原地區(qū)長(zhǎng)期戰(zhàn)亂，使高句麗得以更加發(fā)展。其間，高句麗向中原各王朝稱臣，還受到過曹魏和慕容鮮卑政權(quán)的兩次打擊。正始五年（244年）曹魏摧毀了丸都城后，以為高句麗滅亡了，所以很快就撤離了。不過僅僅70年，高句麗就重建了丸都城，并開始襲擊遼東，樂浪和玄菟。高句麗小獸林王繼位后，開始加強(qiáng)高句麗國內(nèi)的穩(wěn)定和統(tǒng)一。新的法律出臺(tái)。咸安二年（372年）立從中原引入的佛教為國教，并依照中原制度建立國家教育機(jī)構(gòu)“太學(xué)”。小獸林王還對(duì)高句麗軍隊(duì)進(jìn)行了改革。公元404年，高句麗全部占領(lǐng)了玄菟、樂浪，使遼水以東的大片土地納入高句麗的版圖，高句麗國的領(lǐng)域空前擴(kuò)大了。公元427年，
從高句麗好太王繼位起，高句麗開始進(jìn)入鼎盛時(shí)期。根據(jù)好太王的兒子長(zhǎng)壽王為他所立的好太王碑記載，好太王在一次與扶余的戰(zhàn)役中就攻克了扶余64個(gè)城池，1400個(gè)村莊。后來好太王兼并了北部的扶余國和靺鞨部落；在軍事上對(duì)百濟(jì)形成了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)地位；并在新羅與百濟(jì)，伽倻和倭的戰(zhàn)爭(zhēng)中迫使新羅屈服。義熙九年（413年），高句麗長(zhǎng)壽王登基。由于百濟(jì)和新羅的對(duì)抗，元嘉四年（427年），高句麗再次遷都，建都平壤，以加強(qiáng)對(duì)百濟(jì)和新羅的控制。長(zhǎng)壽王延續(xù)了其父好太王的擴(kuò)張政策。五世紀(jì)末，長(zhǎng)壽王又吞并了一些扶余，靺鞨和契丹部落；與北魏交鋒；并保持了對(duì)新羅的控制。長(zhǎng)壽王時(shí)代的高句麗版圖，東臨日本海，南至牙山灣/竹嶺，西至遼河，東北盡有挹婁之地。
高句麗嬰陽王是高句麗第26任君主，名高元。嬰陽王繼位之時(shí)，朝鮮半島三國之間的競(jìng)爭(zhēng)加劇。隋朝統(tǒng)一中國后也正不斷向外進(jìn)行擴(kuò)張。最初，嬰陽王與隋朝維持著良好的關(guān)系，并接受了隋文帝高句麗王的冊(cè)封。但與此同時(shí)，嬰陽王也加強(qiáng)了與契丹和靺鞨的關(guān)系并繼續(xù)了其父與隋朝的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備。開皇十七年（597年），嬰陽王聯(lián)合靺鞨先發(fā)制人攻遼西軍事駐地，被營州總管韋沖擊退。開皇十八年（598年），隋文帝命漢王楊諒、上柱國王世積為行軍元帥，周羅喉為水軍總管，率大軍30萬，分水陸兩路進(jìn)攻高句麗。漢王楊諒率陸路隋軍出臨渝關(guān)（即今山海關(guān)）)。時(shí)逢雨季，道路泥濘，糧草供應(yīng)不上，軍中缺乏食物，又遭遇疫病。水路隋軍由周羅喉率領(lǐng)，自東萊（今山東掖縣）出海，直趨平壤城，在海上遇大風(fēng)，船多沉沒。九月二十一日，水陸兩路被迫退還。隋軍十分之八到十分之九的人死亡了，隋軍只能撤退。嬰陽王高元上表稱“遼東糞土臣元”，意思他愿意俯首稱臣。隋文帝一看有臺(tái)階也就下了，于是罷兵，待之如初。
這次出征雖然沒有實(shí)質(zhì)性的戰(zhàn)爭(zhēng)，但為今后的大規(guī)模征伐埋下了引線。隋煬帝即位之后，隋朝完成了對(duì)西、北、南多族的征討，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)也達(dá)到了鼎盛。隋煬帝知道高句麗嬰陽王暗中通突厥，給以警告，讓其盡為臣之禮節(jié)，按時(shí)朝覲，則既往不咎?？墒歉呔潲悑腙柾鯃?jiān)持“不從”隋煬帝的意旨，從而導(dǎo)致“帝議討之”。大業(yè)八年（612年），隋煬帝為欲恢復(fù)遼東故地，借口高麗王不肯入朝，下令東征。各路隋軍加起來已經(jīng)超過了一百一十三萬，而為大軍運(yùn)輸物資的民夫是隋軍的兩倍，隋直接、間接的參戰(zhàn)人員已經(jīng)超過了五百萬。
大業(yè)八年（612年）的三月底，隋朝大軍抵達(dá)了遼河。遼東城的高句麗軍數(shù)次出擊不利，于是固守。隋煬帝為了防止將領(lǐng)輕兵掩襲孤軍獨(dú)斗去爭(zhēng)取功勞名聲以邀勛賞，所以命令他們分為三道，但凡有攻擊軍事行動(dòng)，必須要三道之間相互通報(bào)，不許輕軍獨(dú)進(jìn)，而且軍事進(jìn)止都要先奏聞隋煬帝，等回復(fù)命令。這樣的情況致使隋軍在遼東守軍的頑抗下所以城池都攻不下。軍隊(duì)返回時(shí)，高句麗軍從四面攻擊渡到一半且疲勞的隋軍，30萬5千軍人，等到返回遼東城（今遼陽市區(qū)遼陽老城東北隅）時(shí)，只有2700人。隋煬帝第一次攻高句麗之戰(zhàn)遂以失敗而告終。
大業(yè)九年（613年），隋煬帝御駕親征高句麗。隋煬帝在三月來到遼東，四月二十七日（5月21日），隋煬帝渡過遼水（遼河），他派左翊（yì）衛(wèi)大將軍宇文述與上大將軍楊義臣率軍趨平壤。親率大軍架設(shè)飛樓、撞車、云梯，并挖掘地道配合，晝夜不停地連續(xù)攻城20余日卻沒有攻下遼東城，隋朝與高句麗都傷亡甚重。就在遼東城情況危急的時(shí)候，楊玄感造反的消息傳來，隋煬帝密召諸將，密令撤軍。高句麗此時(shí)出動(dòng)數(shù)千士兵追擊，因?yàn)樗遘娞?，所以不敢太靠近，到遼水的時(shí)候，探聽御營都渡過了，于是攻打后軍。隋朝后軍仍然有數(shù)萬人，高句麗跟隨抄擊，最后的羸弱數(shù)千人被高句麗殺掠。隋煬帝回軍后，楊玄感的叛亂被迅速平定。第二次攻打高句麗也因此告終
