楚肅王當(dāng)政時期，對內(nèi)休養(yǎng)生息國泰民安，對外開疆?dāng)U土不斷擴大版圖，到楚威王時，楚國已經(jīng)成為了東方第一大國。楚國上下臣民同心同力經(jīng)過六十多年的奮斗，已是國富兵強。“地方五千里，帶甲百萬眾”這是史書里對楚國的描述，雖說史官有時候為了渲染效果會用一些夸張的修辭，但是就算砍個對半，也能看出來但是楚國的軍事力量確實非常強大。

楚懷王熊槐從父親手里接過來了如此大的基業(yè)，早期雄心壯志勵精圖治，任用各國優(yōu)秀人才，楚國是空前的強大。而楚國的強大也是大家公認(rèn)的，屈原后來無數(shù)次的追憶在懷王初期，楚國強大的樣子，自己曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)，和懷王君臣同心，把楚國建設(shè)成了最強大的國家。但是好景不長，秦國此時開展了一系列軍事活動，吞并了巴蜀。在秦國吞并巴蜀期間，楚國是完全有能力出兵干預(yù)的，但是楚國并沒有加以阻止，最后讓秦國掌握了整個巴蜀，牢牢控制住長江上游，扼住了楚國的咽喉。

想想當(dāng)年，遠(yuǎn)在東方的齊國為什么插手三晉戰(zhàn)事，就是為了避免一家獨大，出現(xiàn)一個超級大國，所以要把這些威脅扼殺在襁褓中，這樣才能讓中原各國保持均勢。而現(xiàn)在，秦楚兩國土地接壤，雙方都是強國，勢必會為領(lǐng)土擴張問題大打出手，而秦國占據(jù)長江上游的地理優(yōu)勢，順江而下是非常的方便，這是楚懷王犯下的一個錯誤。

此時的楚懷王開始拉攏關(guān)東其他五個國家，想要組成聯(lián)盟，把秦國封鎖在關(guān)東。在當(dāng)時楚國的強大影響力下，聯(lián)盟建成，是為合縱。為了阻止秦國向東的擴張，楚王率領(lǐng)六國攻秦。歷史上多數(shù)的聯(lián)軍基本上都是聲勢浩大，各自卻心懷鬼胎。表面上大家都是同仇敵愾，實際上上了戰(zhàn)場，大家都不愿意當(dāng)排頭兵，一來二去這聯(lián)盟也就散了。但是這也并沒有給楚國造成多么大的影響。楚國和東方其他五國依然親密無間，合作得很愉快。

秦國感到很擔(dān)憂，于是派出了張儀去楚國當(dāng)說客。縱橫家不僅擅長謀略，而且對于人性這個東西更是研究得很透徹。張儀對楚王說，只要和齊國斷交，那么秦國商於之地就會獻(xiàn)給楚國。也不知道是懷王容易相信人，還是張儀嘴巴太會說，楚懷王開始陷入了沉思。懷王腦海中閃過無數(shù)畫面，最終得出結(jié)論，楚國在東面與齊國正面競爭其實并不大，若是真正斷交似乎也沒什么影響，況且秦王此番來送土地，誠意滿滿，我楚懷王卻之不恭。

大臣陳軫勸說道，我們要是和齊國斷交了，秦國又不給我們土地，那該如何是好？又沒簽合同也沒蓋章，單憑張儀這口里幾句話，我們就跟齊國斷交，那后果可是不堪設(shè)想。實際上陳軫是鬼谷子最喜愛的徒弟，張儀這個老狐貍在他面前自然是原形畢露。秦楚兩國在中原諸國看來都是蠻夷，對他們來講毫無誠信可言，就這，楚國本身都是個失信國家，但居然這次就信了秦國，這是楚懷王犯下的又一個錯誤。

懷王非常果斷地與齊國斷交，躊躇滿志地派人接收六百里土地。結(jié)局還是令人放心，張儀說，他明明說的六里地，啥六百里，是不是聽不懂我們秦國的方言。人們都說秦國失言，不過楚王先于齊國斷交，也是不守信的人，和張儀一路貨色，只不過人家不守信是賺了，而懷王不守信是虧了。

這樣的結(jié)局對于楚王來說是奇恥大辱，這口氣咽不下去，于是發(fā)兵攻秦。結(jié)果丹陽敗，藍(lán)田敗，最后召陵敗，丹江地區(qū)的土地丟了，軍隊數(shù)量也銳減，楚國一步一步走上了下坡路。這場戰(zhàn)役最大的痛并不是丟了國土亡了將士，而是屈氏的封地被秦國占領(lǐng)了，從此屈氏一族一蹶不振。在朝堂之上缺少了家族的悲劇，屈原也是人微言輕，自己的改革計劃也無法實施，為了避免被害也選擇了遠(yuǎn)離廟堂。內(nèi)憂外患常常是結(jié)伴而來，這邊楚國內(nèi)部環(huán)境惡化，那邊秦國又來拱火了。

平常人的話，好歹得換個人去楚國吧，但是張儀就是藝高人膽大，這次游說楚王的還是他。當(dāng)然楚懷王見了張儀是仇人見面分外眼紅，當(dāng)時就準(zhǔn)備殺了他，不過張儀提前買通了楚國大臣，旁敲側(cè)擊楚王的愛妃。說秦國后邊打算用美女換回張儀，到時候楚懷王有了新歡就得冷落您了。所以這個楚王的愛妃就在懷王耳邊吹風(fēng)，最終說服了楚懷王放了張儀。張儀也并沒有見好就收，順勢游說懷王，說秦楚兩國愿意永遠(yuǎn)交好，咱們互換太子當(dāng)人質(zhì)，到時候共同富裕。懷王心想現(xiàn)在是打也打不過秦國，說也說不過秦國，干脆結(jié)盟得了，如此一來楚懷王徹底背叛了東方六國的聯(lián)盟。

在秦國身上失去的東西，楚國一定要從其他國家身上搶回來。于是趁著越國內(nèi)亂吞并了越國，版圖直接與齊國接壤，這一來楚國便是打破了大家心中認(rèn)為的均勢，于是齊國拉上韓魏組成聯(lián)軍，三國聯(lián)軍大破楚軍，占領(lǐng)了楚國大量的土地。戰(zhàn)敗之后楚國內(nèi)部也爆發(fā)了起義，一時間把楚國弄得四分五裂。

楚國太子在秦國做人質(zhì)似乎感到了一絲不安，于是殺了人偷偷跑回楚國，這下惹惱了秦國，點起大軍進攻楚國。秦國給你懷王兩條路，一是打，二是談，楚懷王打仗又打不過，嘴巴又不會說，只能和秦國談判一下維持穩(wěn)定，于是在武關(guān)和秦國會面，協(xié)商下解決問題的辦法。當(dāng)然懷王認(rèn)為就算談不成你秦國也不能把我怎么樣吧？先去看看，再見機行事，結(jié)果沒想到秦國也是厚顏無恥，直接扣了懷王要挾楚國。楚國傳承八百年，骨子還是有點硬的，割地賠款對于懷王來說是永遠(yuǎn)不可能的，懷王咬緊牙關(guān)直到死都沒有松口。

楚懷王客死他鄉(xiāng)，秦人將他的遺體運回楚國，楚國百姓見到后無不悲痛，如同自己失去親人一樣。楚懷王一生，自接手楚國后也是想要勵精圖治做大做強，但是最終搞得四分五裂，有他本人的因素，也有外在的因素。不管怎么樣說，但看懷王在秦國臨死不屈的精神也是值得肯定的，這也在楚國人們心里種下了復(fù)仇的種子，以至于有了后來那句“楚雖三戶，亡秦必楚”。