中國的香文化肇始于神農嘗百草，歷代用不同的香具、不同的出香方式，把不同的香料薰燒于禮儀、宗教、醫(yī)療、社交、居家生活、個人怡情等活動中。

香文化歷史悠久，是中華民族在長期的歷史進程中，在政治、經濟、文化等各個方面，在不同的場合、運用不同的香料、采用不同的出香方式進行的文化活動和生活舉止，進而演繹出中國特有的香文化制度，即由文化現象上升為文化觀念。香文化伴隨中國人特有的政治觀、宗教觀、文化觀、生活觀，融于中國傳統(tǒng)的哲學體系之中。

香文化的性質與內涵不僅僅是聞聞香料味道和香席儀式的展示，香文化是綜合藝術文化，又具有修身養(yǎng)性的功能。比如香具的功能、造型、紋飾等，是歷代人們對藝術與哲學的思考后形成的，這是香文化極其重要的組成部分，也是超越香料出煙、出香的“形而上學”。

概括起來說，香文化由香料、香具、香席等等的出香活動共同組成，實現從生理感受到心理感受的升華。顯然，博大精深的香文化不單單是品味香的味道和展示香席的儀式。

從香文化歷史發(fā)展縱向軌跡看，原始的香文化是“神農嘗百草，辨識百草香；先民驅蟲疫，屢屢起煙霞?！?/strong>

宋代丁謂所著《天香傳》中云“香之為用，從上古矣。所以奉神明，可以達蠲潔?！闭f的是用香的歷史可追溯到上古時期，用來供奉神明，亦可達到辟穢清潔的目的。

我們無法證明史前先民已開始用綠植熏香，在意識形態(tài)領域里徜徉，但是我們有理由推斷，史前先民已開始用綠植熏煙，抗擊蚊蟲和瘟疫的襲擾。

漢晉時期的香文化是“百姓敬鬼神，憑香煙縹緲；貴胄玉臨風，賴香送溫情?！?/span>

周人升煙以祭天，稱作“禋”或“禋祀”。秦漢帝國，國家一統(tǒng)，拓疆擴域，南方濕熱地區(qū)出產的香料逐漸進入中土，東南亞、南亞及歐洲的許多香料也傳入了中國。蘇合香、雞舌香、沉香、木香等在漢代都已成為王公貴族的爐中佳品。

道家思想在漢代的盛行以及佛教傳入中國，也在一定程度上推動了這一時期香文化的發(fā)展。魏晉南北朝時，熏香在上層社會更為普遍。同時，道教、佛教興盛，兩家都提倡用香。

隋唐時期的香文化是“三教傳天音，把香助冥想；帝王堂前燕，飛羽揚仙煙?！?/span>

在唐代，對香品的用途有了完備細致的分類：廳堂有堂爐、供爐焚香，臥室有臥爐、熏球焚香，文房有文爐、琴爐焚香，修煉有行爐、壓經爐焚香，如此等等，各不相同。

再具體細分，佛家有佛家的香，道家有道家的香，儒家有儒家的香，不同的修煉法門又有不同的香……可以說在唐代已經是專香專用了。在唐代的香具中，熏爐的制式也發(fā)生了新的變化，即由淺膛直接點燃草木香料的熏爐，向“隔火熏香”的深膛香爐演變。正是由于唐代的發(fā)展，后來香文化的普及成為一件自然的、也是十分必然的事。

宋元明清時期的香文化是“千家香世界，萬戶盡煙中；天地人三界，無日不繚繞?！?/span>

宋代之后，不僅佛家、道家、儒家都提倡用香，而且香更成為普通百姓日常生活的一部分。從宋代的史書到明清小說的描述里都可以看到，宋代之后的香與人們生活的關系已十分密切。

宋代之后，與“焚”香不同的“隔火熏香”的方法開始流行起來。在元明清時期，開始流行香爐、香盒、香瓶、燭臺等搭配在一起的組合香具。

對宋以來的文人來說，香已成為生活中必不可少的一部分。即使在日常生活中，香也不單單是芳香之物，而已成為怡情的、審美的、啟迪性靈的妙物。

近現代的香文化是“硝煙亂瞇眼，人家盡冷香；一陣香風過，中華又騰煙?！?/span>

隨著近現代中國貴族階層的日漸式微，中國的香文化也日漸式微。同時，近現代的思想思潮、特別是文人階層在生活方式與價值觀念上的嬗變，自魏晉以來長期支持推動著中國香文化發(fā)展的力量越來越衰弱。在這種情勢下，早已融入了書齋琴房和日常起居生活的香文化也漸行漸遠，失去了安神養(yǎng)生、美化生活、陶冶性靈的內涵，而主要是作為祭祀儀式被保留在廟宇祭祀之中。

隨著人們物質與精神生活水平的提高，近年來已有越來越多的人喜歡品香、用香，并對香的品質有了更高的要求；同時也有更多愛香、懂香的人開始致力于對傳統(tǒng)香文化的繼承與弘揚。伴隨社會經濟文化的進一步繁榮昌盛，中國香文化也必將煥發(fā)蓬勃生機，在這個偉大的時代中，展露出美妙奪人的千年神韻。

從香文化的性質特點橫向層面看：一是禮教香文化，即原始的敬天與祭祖，周秦以來香文化用于禮政、禮樂等等；二是宗教香文化，即香文化用于禮佛、禮道、禮儒；三是社交香文化，用于茶席、琴桌、文房等等；四是居家香文化，用于驅蚊蟲、避瘟疫、薰衣被等等。

從香料的分類及出香特點看：其一是樹脂類香，如沉香、檀香等，其味道以香甜為主，出香特點是熱火熏燒。其二是膏脂類香，如龍涎香、麝香等，其味道以香膩為主，出香特點是既薰又熏。其三是花草類香，如蕙蘭、蒿草等，其味道有香甜和辛辣，出香特點是既薰又熏。其四是瓜果類香，如佛手瓜、柏樹子等，其味道有香甜和辛辣，出香特點是既薰又熏。其五是合（水）類香，如香粉、香露等，其味道有香甜和辛辣，出香特點是既薰又熏。

從香具的分類特點來看，不同的熏香意圖、香料，用不同的香具。比如香薰爐，殿堂用殿堂爐、祭奠天地鬼神用供爐、臥室用熏衣被、文房用文爐、琴案用琴爐等等。

總之，中國的香文化，不單單是聞聞沉香的味道，而且在于在不同的情境、用不同的香具、讓不同的香料發(fā)散出不同的香氣。它既是感性的嗅覺、視覺活動，也是理性的內心感知活動。中國的香文化，已經“形而上”地融入到了哲學和“形而下”地深入到人們的日常生活中了。