北宋“四蔡”分別是蔡襄、蔡確、蔡京和蔡卞（按年齡排序），他們都是濟(jì)陽蔡謨南渡后在福建繁衍成的后裔。四人同宗平輩，曾祖父是親兄弟，其中蔡襄和蔡確是同一個(gè)祖父（爺爺），蔡京和蔡卞是親兄弟。

蔡襄(1012年3月7日-1067年9月27日)，字君謨，漢族，興化軍仙游縣人（今福建仙游人）。北宋著名書法家、政治家、茶學(xué)專家。

【政治家】

蔡襄兩次知泉州，任上整頓吏治并主持建造“萬安橋”又稱“洛陽橋”，費(fèi)時(shí)6年8個(gè)月，全長(zhǎng)三百六十丈，解決了萬安渡口“每風(fēng)潮交作，數(shù)日不可渡”，“沉舟被溺，死者無算”的慘劇，為民造福。

【書法家】

蔡襄工書法，師承晉唐，學(xué)習(xí)王羲之、顏真卿、柳公權(quán),渾厚端莊，雄偉遒麗。楷書端重，行書溫媚。著有《蔡忠惠集》等。元倪云林曾跋云：“蔡公書法有六朝、唐人風(fēng)，粹然如琢玉?！?，洛陽橋建成后，蔡襄親自撰寫《萬安渡石橋記》，刻碑立在左岸。此碑文章簡(jiǎn)約，書法遒勁，鐫刻傳神，被譽(yù)為“三絕”。

【茶學(xué)專家】

嘉祐四年(1059年)，蔡襄在泉州寫成《荔枝譜》一書，嘉祐八年，又寫成《茶錄》一書。史家說：“蔡君謨善辨茶，后人莫及。”

蔡確(1037-1093)，字持正，泉州郡城人，北宋大臣，哲宗朝宰相，王安石變法的中堅(jiān)人物，特別是王安石罷相后，'凡常平、免役法皆成其手'。

元豐五年(1082年)，拜尚書右仆射兼中書侍郎(神宗元豐改官制，此為右宰相官名) ，哲宗即位(1086年)，轉(zhuǎn)左仆射兼門下侍郎(左相)，時(shí)宣仁太后垂簾主政，司馬光、呂公著要廢新法堅(jiān)決阻撓，于元佑二年(1087年)被罷，后又因“車蓋亭詩(shī)案”遭政敵吳處厚曲解彈劾，貶斥到嶺南新州郁郁成疾至死。

蔡京(1047年2月14日-1126年8月11日)，字元長(zhǎng)，北宋權(quán)相之一、書法家。先后四次任相，共達(dá)十七年之久，四起四落堪稱古今第一人，被稱為“北宋六賊之首”。

【奸人賊相】

蔡京是個(gè)典型的政治投機(jī)分子。起初，蔡京是王安石變法的堅(jiān)決擁護(hù)者和得力干將。元豐八年（1085）二月末，神宗病危，在立儲(chǔ)事件，蔡確遭到高太后仇恨，被貶，蔡京后見風(fēng)使舵，見保守派得勢(shì)，又附和司馬光積極推翻新法。宋徽宗即位后，有意修熙豐政事，又起用蔡京，任命他為宰相，繼續(xù)推行新法。正是在蔡京位高權(quán)重之時(shí)，北宋官場(chǎng)的風(fēng)氣為之大變，他提拔一大堆奸佞小人，朝堂之上形成了逆淘汰之勢(shì)。靖康元年(1126年),宋欽宗即位后，蔡京被貶嶺南，途中死于潭州（今湖南長(zhǎng)沙）。

【書法才子】

雖然蔡京被稱為“六賊之首”，但他藝術(shù)天賦極高，素有才子之稱，蔡京與弟弟蔡卞初學(xué)蔡襄書法，中進(jìn)士官授錢塘縣尉時(shí)與被貶在錢塘的蘇軾一同學(xué)習(xí)徐浩書法，后學(xué)沈傳師、歐陽詢，又改學(xué)'二王'，博采諸家眾長(zhǎng)，自成一體?！肮诮^一時(shí)”、“無人出其右者”，就連狂傲如米芾都曾經(jīng)表示，自己的書法不如蔡京。

蔡卞（1048～1117）北宋宰相、書法家。蔡京之弟，王安石之婿，同時(shí)也師從王安石。

宋神宗熙寧三年(1070)，蔡卞與兄蔡京同科舉登進(jìn)士第（年僅13歲），蔡卞是王安石的終極粉絲，常以介甫（王安石字號(hào)）名言“男兒少壯不樹立，挾此窮老將安歸?”自慰。

熙寧四年(1071)，蔡卞在江陰主簿任上，極力推行變法新政，受到王安石的青睞，招他為婿“妻之以女，因之以學(xué)”。蔡京居相位時(shí)，他以親嫌辭，并且反對(duì)蔡京重用宦官童貫為陜西制置使。在其他政事上，他的主張也多與蔡京不同，因此受到蔡京的詆毀。

徽宗政和七年(1117)，蔡卞告假返鄉(xiāng)祭祖，逝于途中，享年70歲。

蔡卞書法圓健遒美?！缎蜁V 》稱其:'自少喜學(xué)書，初為顏行， 筆勢(shì)飄逸， 圭角稍露，自成一家，亦長(zhǎng)于大字。' 晚年高位，不倦書寫，稍親厚者，必自書簡(jiǎn)牘。明安世鳳《墨林快事》稱其書云:'卞勝于京，京又勝于襄。'可是'今知有襄，而不知有他蔡，名之有幸、不幸若此。'

“宋四家”之爭(zhēng)

“宋四家”分別是“蘇”、“黃”、“米”、“蔡”。前三位分別是蘇軾、黃庭堅(jiān)、米芾?！安獭贝嬖谑遣滔暹€是蔡京的爭(zhēng)議，至今爭(zhēng)論不休，主流意見認(rèn)為是“蔡襄”，但明清以來，有一些人認(rèn)為宋四家中的'蔡'原本應(yīng)該是蔡京，后人不齒其為人，所以把蔡京換為蔡襄。

1. 從年齡上看，蔡襄(1012.3.7生)、蘇軾（1037.1.8生）、黃庭堅(jiān)（1045.8.9）、米芾（1051生）、蔡京（1047.2.14生），“蔡”若代表蔡襄,則蔡襄最為年長(zhǎng),在封建社會(huì)中，長(zhǎng)幼尊卑的思想深入人心，根深蒂固，蔡襄本應(yīng)首位，名列最后實(shí)屬不該。

2. 從書法成就上看，蔡襄書法成就堪稱“本朝第一”（蘇軾）、“獨(dú)步當(dāng)世”（歐陽修），《宋史·蔡襄傳》稱他：“襄工于手書，為當(dāng)世第一，仁宗尤愛之。”等等！可見其藝術(shù)造詣之高。排名應(yīng)在蘇軾之前，然卻名列最后,讓人生疑。

3. 從書法風(fēng)格上看，宋代書法風(fēng)格是'尚意'與晉唐“尚法”是相反叛的，但不是粗淺無法，而是'法本無法'。蘇軾豐腴跌宕，天真爛漫；黃庭堅(jiān)縱橫拗崛，昂藏郁拔；米芾俊邁豪放，沉著痛快。而蔡襄的書法取法晉唐，講究古意與法度，長(zhǎng)于古習(xí)，少有創(chuàng)新，缺乏個(gè)人獨(dú)特的魅力，'尚意'書風(fēng)并不彰顯，充其量是一個(gè)過渡人物；蔡京書法筆法姿媚，字勢(shì)豪健，痛快沉著，獨(dú)具風(fēng)格，亦屬“尚意”。蘇軾在'尚意'書風(fēng)中是領(lǐng)頭人物，他所書的《寒食詩(shī)帖》被譽(yù)為'天下第三行書'，排在首位無可厚非。

   因此，無論從年齡、書法成就還是書法風(fēng)格看，更傾向于是蔡京（個(gè)人愚見，不喜勿噴?。?/p>

總之，“四蔡”作為南方士族，以自己的才藝、權(quán)謀，縱橫北宋藝壇、政壇近一個(gè)世紀(jì)，可謂家族甚幸，然因一人之惡劣行徑，禍亂朝綱，壓榨百姓，置國(guó)家危亡于不顧讓整個(gè)家族甚至子孫后代蒙羞，此乃賊人、罪人。生前已臭名昭著何以贏得身后名？？（蔡確與蔡卞被污奸人，在此為其正名）