公元前202年2月，劉邦在山東舉行登基大典，定國號為漢，是為漢高帝。他當了皇帝之后，也采取了一些措施以鞏固皇權。當時各地的異姓王因為手里有兵權，還三心二意。其他的開國功臣，為功勞大小和賞賜爭斗不休，如果安撫不當，他們就會投奔異姓王作亂。還有原來六國的后代，中央丞相的權力對皇帝的威脅。所以，劉邦用了八年時間，解決這些讓他不放心的因素。

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劉邦第一個收拾的，就是大功臣韓信。接著，就是彭越等諸侯。最終，只剩下了長沙王吳芮。雖然他也誅殺了不少功臣，但相比唐朝的李世民、明朝的朱元璋來說，是小巫見大巫。在他去世15年后，證明了他當初誅殺功臣沒有錯。

在晚年，劉邦寵愛及其子趙王如意，疏遠了呂后。再加上太子劉盈軟弱，他幾次想廢黜太子，立劉如意為繼承人。后來他在平定英布叛亂時，中了一箭，讓已經年老的劉邦身體大不如前。到長安時，病情加重。呂后給他找來名醫(yī)，卻被他攆走。

為了鞏固皇權，劉邦也是煞費苦心。彌留之際，呂后問他死后人事的安排，說：“蕭何死后，誰可以接替他的位置呢？”劉邦回答道：“曹參?！眳魏蠼又鴨柌軈⒅蟮慕影嗳耍f王陵可以接任，但王陵的智謀不足，可以由陳平輔佐。陳平有智謀，卻不能決斷大事。周勃雖不善言辭，但為人忠厚，日后安定江山的人肯定是他。呂后想再追問，劉邦說以后的事兒她也不知道了。

不久，劉邦駕崩。他怎么也不會想到自己欽點的托孤大臣，將來會屠殺自己的嫡系子孫。劉邦死后，呂后掌權。呂后為了鞏固自己的地位，封娘家人為王，以增強呂氏一族的實力，各個要職幾乎都有呂氏族人。因此，漢朝廷形成了呂后、功臣以及同姓諸侯王的三角平衡。

這種平衡關系，在呂后死后，卻被打破了。她剛死，陳平、周勃、曹參等人就帶領功臣集團誅殺了呂氏一族。呂氏族人無論男女老少，皆慘死在功臣集團的屠刀下。另外，功臣集團屠殺的，還有劉邦的嫡系子孫，也就是漢惠帝一系。他們對外聲稱漢惠帝的兒子都不是他親生的，是呂后陰謀的產物，所以一定要將這些人除去。

事實上，這只是功臣集團誅殺劉邦子孫的一個理由而已。由此看來，劉邦當初殺功臣的策略是正確的，而且他還殺少了。如果他能像朱元璋一樣，或許就不會出現漢惠帝一系被屠殺殆盡的局面了。