早前，不少印度電影研究者認為，寶萊塢電影的歌舞傳統(tǒng)，可能源自對“濕婆”（印度教最重要神祇之一）的崇拜，是印度人對“舞蹈之王”虔誠信仰的投射。然而，印度電影最先展現(xiàn)的題材不是本土史詩，而是來自“外邦”的《一千零一夜》。這要從印度的波斯裔群體和波斯劇場講起。印度的波斯裔大多并非穆斯林，而是瑣羅亞斯德教（又名祆教、拜火教）的教眾。為躲避征服波斯的阿拉伯人的迫害，他們在8～10世紀從波斯遷徙到印度，至今還保持著瑣羅亞斯德教的信仰。在有聲電影產(chǎn)生之前，印度人最普遍的娛樂形式，就是在波斯劇場里看戲。為經(jīng)營生計，波斯人絞盡腦汁。對于識字的印度中上層觀眾，掌控了孟買印刷行業(yè)的波斯人會分發(fā)劇本，以便他們了解劇情。對于不識字、語言又不通的印度平民大眾來說，節(jié)奏歡快的印度歌舞，與一些看似浮夸但張力強的表演，便成了跨越語言的溝通紐帶。