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南唐后主李煜有詞：“雕欄玉砌應(yīng)由在，只是朱顏改?！敝械摹坝瘛闭f的就是漢白玉。 
漢白玉是一種名貴的建筑材料，它潔白無瑕，質(zhì)地堅(jiān)實(shí)而又細(xì)膩，非常容易雕刻，古往今來的名貴建筑多采用它作原料。據(jù)傳，我國(guó)從漢代起就用這種宛若美玉的材料修筑宮殿，裝飾廟宇，雕刻佛像，點(diǎn)綴堂室。因?yàn)槭菑臐h代開始用這種潔白無瑕的美玉來做建筑材料的，人們就順口說成了漢白玉。
漢白玉的“漢”，原本應(yīng)該是出汗的“汗”?！昂埂弊执砹藵h白玉最鮮為人知的一個(gè)特征：真正的漢白玉，并不是潔白無瑕的，而是隱含著淺淺的紋路，就像是出汗的印記一樣。
其實(shí)漢白玉是一種大理石，國(guó)內(nèi)白色大理石有很多品種，如房山漢白玉、河南白、川白玉，但只有房山大石窩的漢白玉才是真正的漢白玉。漢白玉主要成分是碳酸鈣，它是一種化合物，化學(xué)式是CaCO3，主要由CaCO3、MgCO3和SiO2組成，也包含少量Al2O3、Fe2O3等成分。漢白玉雖質(zhì)地較為堅(jiān)硬，但卻脆弱易碎，所以漢白玉雕刻的藝術(shù)品極其稀罕。而且很少出現(xiàn)鏤空一類的雕琢。 
所以，漢白玉是大理石的一種，不過，我國(guó)的“玉”范疇很廣，有指代所有美石之意，從這個(gè)角度來看，也算做是玉的一種。
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