從本篇開始，《西方那些年》第一卷《輝煌印度洋》轉(zhuǎn)入第五章《次大陸》。

《西方那些年》寫到今天，才驀然發(fā)現(xiàn)：前面所講的大部分內(nèi)容竟然都發(fā)生在地質(zhì)年代的特提斯洋上。

在遙遠(yuǎn)的地質(zhì)年代，地球上的陸地由盤古大陸分裂成了南北兩大塊：崗?fù)呒{古陸和勞亞古陸（點(diǎn)擊查看前文《合久必分，分久必合》）。二塊大陸之間夾著一片東西走向的巨大水域：特提斯洋。

這片水域大致位于現(xiàn)在的歐洲南部、非洲北端、小亞細(xì)亞和伊朗南部、中國西藏南部、中南半島西部和印度尼西亞一帶。

那時(shí)，今天的南美洲、非洲、澳大利亞、南極洲、南亞次大陸和阿拉伯半島是連在一起的，共同構(gòu)成了南部的那片大陸：崗?fù)呒{古陸。

后來，兩塊大陸開始分裂、漂移，形成板塊。特別是崗?fù)呒{古陸的印度板塊從澳大利亞和南極洲板塊中脫離出來，以較快的速度向北移動(dòng)，特提斯洋地殼受到強(qiáng)烈的擠壓，不斷發(fā)生褶皺斷裂和上升。

在距今6500萬年前的始新世晚期，不斷向北移動(dòng)的印度板塊撞上了北方勞亞古陸的亞洲板塊，喜馬拉雅山露出海面，特提斯洋的東半部分消失——由海洋變成了陸地高原。

相對而言，由于非洲板塊和阿拉伯半島板塊向北漂移的速度慢一些，目前只有少部分與歐亞大陸連接在了一起，特提斯洋因此殘留了一部分：地中海。即便如此，二大板塊的不斷擠壓，還是形成了歐洲南部的阿爾卑斯山系。

且說擠占了原來東特提斯洋位置的印度板塊，滄海變桑田，緊緊地粘在了亞洲大陸的南部。

這片約440萬平方公里的“外來戶”，與亞洲其他地區(qū)被眾多高大山脈隔開，形成一個(gè)相對獨(dú)立的地理單元。但是它的面積又達(dá)不到大陸的標(biāo)準(zhǔn)，人們通常稱其為南亞次大陸。

由于這一區(qū)域最重要的二個(gè)國家是印度和巴基斯坦，也有人稱之為印巴次大陸或印度次大陸。

完成了內(nèi)部改革后躊躇滿志的波斯國王大流士（一世），所要征服的印度河流域就位于這片神奇的次大陸上。

有人認(rèn)為，印度河就是印度（共和國）的一條河流。

其實(shí)不然。

從歷史上看，印度河曾經(jīng)屬于英屬印度，但現(xiàn)在絕大部分位于巴基斯坦（伊斯蘭共和國）境內(nèi)。

眾所周知，印度和巴基斯坦之間矛盾重重，經(jīng)常發(fā)生沖突。那么巴基斯坦為什么要把這條大河用一個(gè)并不友好的鄰國的國名來命名呢？

其實(shí)，單從名稱來說，是先有印度河，后有印度共和國。

“印度”這個(gè)名字最早是從印度河得來的：

當(dāng)年大流士率領(lǐng)的波斯大軍在向東行進(jìn)的時(shí)候，遇到了一條大河。

這條河流比他們見過的任何河流都要大，河面寬闊，水流洶涌——現(xiàn)代測量結(jié)果表明，這條河的年平均徑流達(dá)2070億m3，是尼羅河流量的2倍，是底格里斯河與幼發(fā)拉底河“兩河”總量的3倍。

當(dāng)時(shí)的波斯人也不知道這條河叫什么名字，問了一下當(dāng)?shù)卣f梵語的居民，才知道這條河叫Sindhu——也就是今天的印度河。

但是波斯人在說Sindhu時(shí)，對其首字母S存在發(fā)音困難，同時(shí)他們的語言中又無送氣濁輔音dh，遂將該名讀為Hindu，并用Hindu一詞指代該印度河流域及其以東的地區(qū)。

后來，當(dāng)歐洲的亞歷山大大帝也來到印度河邊的時(shí)候，沿襲了波斯人的叫法，但是馬其頓人在發(fā)音時(shí)又把Hindu中的送氣音H失去了，Hindu成了Indu或Indus。

中世紀(jì)，阿拉伯人侵入這一地區(qū)后，根據(jù)波斯語發(fā)音將其稱為Hindustan，意思是“Hindu人生活的地方或Hindu人的國家”。

再后來，英國殖民者到此后，則在馬其頓（希臘）人Indus的基礎(chǔ)上稱其為India。

英語India是什么意思？這就不用再詳細(xì)介紹了：“印度”一詞的英語發(fā)音。

可見，無論梵語Sindhu，波斯語Hindu，馬其頓（希臘）語Indus，最初指的都印度河，而在基礎(chǔ)上形成的Hindustan和India指的則是整個(gè)印度地區(qū)。

其實(shí)，古代印度人并不把自己生活的這片區(qū)域稱為Sindhu，而是稱為Bharatarasa，漢語譯為婆羅多伐娑，意思是“婆羅多人生活的地方”或“婆羅多族人的國家”。

今天印度的梵文名字仍叫“婆羅多”。

印度佛經(jīng)中有時(shí)還稱之為瞻部洲，中國古典名著《西游記》中提到的南瞻部洲即指稱或包括此地。

可能是印度河給人的印象太深刻了，古代中國人在稱呼印度的時(shí)候，依據(jù)的仍然是Sindhu（梵文“印度河”）一詞。

我國歷史上曾經(jīng)將印度翻譯為“羌獨(dú)”、“身毒”、“天竺”、“賢豆”、“捐毒”等眾多的稱謂。顯然，這些稱謂都是Sindhu的音譯，在讀音上是十分接近的，只是不同時(shí)代不同譯者選用了不同的漢字。

《后漢書·西域傳》寫道：“天竺國一名身毒，其國鄰大水，乘象而戰(zhàn)。其人修浮屠道，不殺伐，遂以成俗。”

一直到了唐朝，那位西天取經(jīng)的玄奘長老覺得這么多譯名容易造成混亂，遂將其定名為“印度”，并沿用至今。 

不知道出于何種考慮，今天的國人在給歐美國家譯名的時(shí)候，往往選取一些比較好聽、特別具有美感的字眼，如美國、英國、法國、德國、加拿大等。

我到現(xiàn)在也沒有搞清楚“U.S.A”或“America”是怎么翻譯成“美利堅(jiān)”的?“England”怎么能譯成“英吉利”呢？“Germany”和“德意志”在發(fā)音上究竟有多少共同之處？

古代的中國人從不這樣刻意地去奉迎、美化對方。

以古代中國周邊的少數(shù)民族為例，不是匈奴、犬戎，就是鬼方、狁獫，極少用到褒義詞。

周邊國家中，新羅、高麗算是好聽得的了，至少在清朝前期，我們還稱日本為“倭國”，稱俄羅斯為“羅剎”。

我現(xiàn)在都懷疑“Japan”是如何翻譯成“日本”的，遠(yuǎn)不如網(wǎng)友們翻譯的“腳盆”更為貼切，而且“腳盆人”并不把太平洋東岸那個(gè)曾經(jīng)將其徹底打慘的大國稱為“美國”，而是“米國”。

“腳盆人”不但對“米國”缺乏應(yīng)有的恭敬，對我國更不放在眼里。他們竟然稱我國為“支那”。

雖然從發(fā)音上看，“China”翻譯成“支那”并不算離譜，但當(dāng)這個(gè)詞從“腳盆人”那狗嘴里吐出來后，讓人覺得特別不舒服。

今天東南亞的中南半島曾叫印度支那（法文Indo-chine），意思是位于印度與中國之間并受兩國文化影響的區(qū)域。但自從“腳盆人”不懷好意地稱我國為“支那”后，在國民黨元老于佑任的倡議下，那個(gè)半島的名字改為了“中南半島”，意思為“在中國以南的半島”。

至今，中國、東南亞、歐美等地的華人普遍使用“中南半島”一詞，而不是印度支那。 

回到印度河的話題上。

印度河是巴基斯坦人民（不是印度）的母親河，是巴基斯坦最重要的農(nóng)業(yè)灌溉水源。該河干流長度2,900公里（另一說為3182公里），不到中國長江的一半，流域總面積約103.4萬平方公里。  

印度河發(fā)源于發(fā)源于我國西藏岡底斯山主峰岡仁波齊峰北面的冰川湖，在中國境內(nèi)稱獅泉河，長約405公里。出中國后，貫穿巴基斯坦全境，最后注入印度洋的阿拉伯海。

印度河的水源主要是上游的冰川雪山，融雪帶來大量泥沙，在其中下游形成了巨大的沖積平原，稱印度河平原。印度河平原是世界上最大的沖積平原之一，面積約26萬平方公里，約占國土面積的1/3，是當(dāng)前巴基斯坦經(jīng)濟(jì)、文化最發(fā)達(dá)的地區(qū)，全國4/5的人口生活在這片廣袤的平原上。

印度河平原以北緯29°線為界可以分為上下二部分。

上印度河平原又叫旁遮普平原。

“旁遮普”一詞來自波斯語，意思為“五河之地”，所謂“五河”即印度河最著名的5條支流：杰赫勒姆河、杰納布河、拉維河、薩特萊杰河和比阿斯河，它們在旁遮普平原上匯成印度河。

生活在這片土地上的旁遮普人是巴基斯坦人口最多的民族，約占全國人口的63%，巴基斯坦人口最多的省份就是旁遮普省。

在印度西北部，也有一個(gè)叫旁遮普的省級政治單位，通常稱旁遮普邦，與巴基斯坦旁遮普省毗鄰，其主體民族并不是旁遮普人，而是錫克人。

下印度河平原即信德平原和三角洲地區(qū)。

“信德”一詞的來源就是Sindhu（梵文“印度河”），現(xiàn)在是巴基斯坦的一個(gè)省名：信德省。

信德省的主要民族是信德人（Sindhis）。信德人是印度河流域的古老民族，也是南亞次大陸上最早接受阿拉伯文化的民族，目前仍然信奉伊斯蘭教，屬遜尼派，但是印度境內(nèi)的信德人卻信奉印度教。

    由于泥沙沉積，印度河三角洲的面積也是逐年擴(kuò)大的，河口地區(qū)平均每年向外延伸11.8m。——這一點(diǎn)和黃河三角洲有些想像。

印度河和黃河相似的地方還有： 印度河下游由于流速緩慢，泥沙大量淤積，導(dǎo)致河床不斷抬高，個(gè)別河段甚至高出周圍地面。

為了防范洪水，人們先后修建了3000多公里的人工堤壩。即便這樣，潰堤現(xiàn)象和洪澇災(zāi)害仍有發(fā)生。

在1973年的一次洪水中，共淹沒土地360萬公頃，受災(zāi)人口800多萬。三年后的又一次洪水淹沒了809萬公頃的土地，沖毀房屋1000萬間以上，死亡425人。

可以想像：在沒有人工堤防的古代，印度河的泛濫是經(jīng)常發(fā)生的事情。

也正是這樣一個(gè)原因，導(dǎo)致古代印度河文明的發(fā)掘和破解比其它三大文明要困難得多。