湖泊是指地表的湖盆極其容納的水體，世界上有大大小小不計(jì)其數(shù)的湖泊，世界上最大的湖泊是位于亞歐大陸內(nèi)陸的里海，我國最大的湖泊是位于青藏高原上的青海湖，這兩個湖泊從湖水的性質(zhì)來說，都是“咸水湖”。咸水湖是指水的含鹽度超過1‰的湖泊，而其余湖水鹽度小于1‰的湖泊，就是“淡水湖”，世界上最大的淡水湖泊群群是位于北美洲的五大湖，包括蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖。

為什么，有的湖泊中的湖水是咸水，而有的湖泊中的水卻是淡水呢？平時我們?nèi)コ匈I水，可能會買“純凈水”，也就是不含有任何的雜質(zhì)及其他成分，不過，在自然界中是不太可能存在純凈水的。自然界中的水體都是溶解了自然界中一定的鹽分等物質(zhì)，比如礦泉水中就含有一定的礦物鹽類，只不過通常來說，比如河流、山泉中的水含鹽量非常少，我們幾乎察覺不到，所以是淡水。但是，如果河流不斷匯入一個湖泊，而湖泊中的水分又不斷的蒸發(fā)，湖泊中的鹽分不斷積累，鹽度不斷上升，就會形成“咸水湖”。

因此，我們發(fā)現(xiàn)，要保證一個湖泊始終是一個“淡水湖”，那么就是要既有水的匯入，又有水的流出。也就是我們通常所說的“既有河流的流入，又有河流的流出”，比如我國長江流域的洞庭湖，這個洞庭湖水系包括湘江、沅江、澧水、資水等多條河流匯入，讓后在洞庭湖的東北方向匯入長江干流，這樣既有水的匯入，也有水的流出，能夠保證湖泊中湖水的鹽分不升高，所以洞庭湖是一個淡水湖。除了洞庭湖之外，我國主要的淡水湖還包括鄱陽湖、太湖、呼倫湖、洪澤湖和巢湖等湖泊。

當(dāng)然，實(shí)際上湖泊中湖水的流入和流出也并不一定要通過河流來實(shí)現(xiàn)，比如位于非洲中北部地區(qū)的“乍得湖”，是一個地處內(nèi)陸地區(qū)的湖泊，位于乍得盆地中，流域面積大約為100萬平方千米，雨季時面積可達(dá)到2.2萬平方千米，是非洲第四大湖泊。我們發(fā)現(xiàn)，乍得湖周圍只有流入的河流而沒有流出的河流，主要流入的河流包括洛貢河和沙里河，但是乍得湖卻是一個淡水湖，這是為什么呢？如果乍得湖沒有鹽分流出的通道，那么湖水鹽度肯定會不斷升高，所以乍得湖肯定有不為人知的“排鹽通道”，后來科學(xué)家推測，乍得湖的鹽分是通過湖底的地下徑流，流向東北排入了博德萊洼地，從而保證了自身的淡水性質(zhì)。

乍得湖