現(xiàn)代驅(qū)逐艦裝備有防空、反潛、對海等多種武器，既能在海軍艦艇編隊擔(dān)任進(jìn)攻性的突擊任務(wù)，又能擔(dān)任作戰(zhàn)編隊的防空、反潛護(hù)衛(wèi)任務(wù)，還可在登陸、抗登陸作戰(zhàn)中擔(dān)任支援兵力，以及擔(dān)任巡邏、警戒、偵察、海上封鎖和海上救援等任務(wù)，它的戰(zhàn)斗任務(wù)是多面的，人們稱它是一艘海上多面手艦艇。

現(xiàn)代驅(qū)逐艦的艦體，也不再象其前輩那樣，在簡陋而狹窄的排水量又小的、劇烈顛簸的艙室空間中，將士們用他們的英勇和膽量艱苦生活和戰(zhàn)斗。而是在舒適的封閉的艙室中值勤，利用自動化技術(shù)操縱他們的?，F(xiàn)代驅(qū)逐艦遠(yuǎn)比驅(qū)逐艦初期，又小、又缺乏重武器炮艇式的小型艦艇，如今以發(fā)展成了中型威武的戰(zhàn)艦，甚至有的驅(qū)逐艦的排水量達(dá)到萬噸以上。

驅(qū)逐艦從過去力量單薄的小型艦艇，已經(jīng)成為一種多用途的中型軍艦。除了名稱留下一點痕跡之外，驅(qū)逐艦已經(jīng)失去了它原來短小靈活的特點。艦體空間增大、艦上條件逐步改善，這樣就不僅是小口徑的火炮，和單純的魚雷發(fā)射器，它的功能以攻擊為目的；如今可以裝配多種武器，搖身一變成為了海上多面手，同時，也可以改善將士們戰(zhàn)斗、生活環(huán)境和條件。

19世紀(jì)70年代，歐洲列強(qiáng)海軍中出現(xiàn)一種以魚雷為主要武器，主要對敵方大型艦艇實施雷擊作戰(zhàn)的“魚雷艇”。這種魚雷艇不同于以后的魚雷快艇，這種艦艇體型相對普通魚雷艇較大航速不快。針對這種頗具威力的小型艦艇，英國于1893年建成了“哈沃克”號，該艦是一種被設(shè)計為“魚雷艇驅(qū)逐艦”的軍艦，設(shè)計航速26節(jié)，裝有多火炮和魚雷用于攻擊敵方大型艦艇。

隨著更多的驅(qū)逐艦進(jìn)入各國海軍服役，驅(qū)逐艦開始安裝較重型的火炮和更大口徑的魚雷發(fā)射管，并采用蒸汽輪機(jī)作為動力。

到20世紀(jì)初，英國江河級驅(qū)逐艦，已發(fā)展成伴隨主力艦隊進(jìn)行遠(yuǎn)洋行動的艦隊型驅(qū)護(hù)艦。英國的驅(qū)逐艦1905開始使用燃油作為燃料，航速首次提高到30節(jié)，全部由驅(qū)逐艦組成的魚雷戰(zhàn)艦艇部隊，已經(jīng)成為海軍艦隊的主力基干兵力，驅(qū)逐艦不僅肩負(fù)著打擊敵人魚雷艦艇的任務(wù)，同時還要負(fù)責(zé)在主力艦決戰(zhàn)，對敵艦隊實施魚雷、水雷攻擊，削弱敵方兵力的任務(wù)。一戰(zhàn)前，其特征可以概括為：標(biāo)準(zhǔn)排水量1000-1300噸，航速30-37節(jié)，多采用燃油的蒸汽渦輪發(fā)動機(jī)，裝備88-102毫米艦炮以及450-533毫米魚雷發(fā)射裝置2-3座。

通過一戰(zhàn)的戰(zhàn)火，驅(qū)逐艦取代了魚雷艇而成為一種海上魚雷攻擊的主力，從存在意義上“驅(qū)逐”了魚雷艇。在一戰(zhàn)中，驅(qū)逐艦攜帶輕型火炮、魚雷和水雷，頻繁進(jìn)行艦隊警戒與護(hù)航、布雷以及保護(hù)補(bǔ)給線的行動，一部分驅(qū)逐艦還裝備掃雷工具作為掃雷艦艇使用，甚至被直接用來支援兩棲登陸作戰(zhàn)。驅(qū)逐艦首次在大規(guī)模海戰(zhàn)中發(fā)揮主要作用是，1914年英、德兩國海軍發(fā)生的赫爾戈蘭灣海戰(zhàn)，兩軍的驅(qū)逐艦都作為主力艦隊的護(hù)航艦艇，都很好的完成了護(hù)航任務(wù)。在日德蘭海戰(zhàn)中，雙方都出動了艦隊主力，其中也包括了大量的驅(qū)逐艦，雙方大量的驅(qū)逐艦被以中隊為單位投入戰(zhàn)場，散布在廣闊的大洋上，辛勤的執(zhí)行著艦隊護(hù)航，偵查，魚雷攻擊和救助落水水兵的任務(wù)。

1916年英國建造了V級驅(qū)逐艦和后續(xù)的W級驅(qū)逐艦，艦體采用高干舷設(shè)計，更加適合遠(yuǎn)海大洋惡劣海況下作戰(zhàn)，裝備火炮以及三聯(lián)魚雷發(fā)射管，火力和續(xù)航力都有極大的提高。

1917年美國國會批準(zhǔn)為海軍建造111艘威克斯級驅(qū)逐艦,以及162艘克萊姆森級驅(qū)逐艦的提案。至此，驅(qū)逐艦已由執(zhí)行單一任務(wù)的小型艦艇演變成海軍所不可缺少的重要力量。

隨著戰(zhàn)爭的發(fā)展，到一戰(zhàn)結(jié)束時，驅(qū)逐艦得到很大發(fā)展，噸位、火力、航速、續(xù)航力都有了很大的提高，尤其是美英兩國的驅(qū)逐艦，已經(jīng)發(fā)展成了可以伴隨艦隊在遠(yuǎn)海大洋機(jī)動作戰(zhàn)的艦隊驅(qū)逐艦。

華盛頓海軍條約簽訂后，由于條約對主力戰(zhàn)艦的嚴(yán)格限制，列強(qiáng)海軍對驅(qū)逐艦、巡洋艦這類受條約限制較少的艦艇的發(fā)展投入了很大精力，驅(qū)逐艦逐漸向大型化方向發(fā)展，噸位也越造越大，因此所能裝備的武器也更強(qiáng)。驅(qū)逐艦的主尺度不斷增加，標(biāo)準(zhǔn)排水量為1500噸以上，裝備火炮、三聯(lián)或五聯(lián)魚雷發(fā)射管1-2座，驅(qū)逐艦的武器搭配和戰(zhàn)法日益完善。

二戰(zhàn)中，沒有任何一種海軍戰(zhàn)斗艦艇的用途比驅(qū)逐艦更加廣泛。戰(zhàn)爭期間的各種水中艦艇嚴(yán)重?fù)p耗，使驅(qū)逐艦被大批建造，英國建造了14批驅(qū)逐艦，美國僅弗萊徹級驅(qū)逐艦就建造了175艘。

20世紀(jì)50年代以后，電子科技迅猛發(fā)展，燃?xì)廨啓C(jī)技術(shù)的發(fā)明，導(dǎo)彈技術(shù)的巨大進(jìn)步，使傳統(tǒng)火炮艦艇的地位一落千丈，二戰(zhàn)前服役的戰(zhàn)列艦、巡洋艦相繼退出現(xiàn)役，驅(qū)逐艦成為海軍中的主力艦艇，為了適應(yīng)這樣的變化，裝備更大導(dǎo)彈和動力裝置。

從60年代起，驅(qū)逐艦的噸位不斷變大，作戰(zhàn)信息控制以及指揮自動化系統(tǒng)，靈活配置的導(dǎo)彈垂直發(fā)射裝置，因燃?xì)廨啓C(jī)提供的加速度和最高航速更高，且戰(zhàn)斗反應(yīng)更快，因此燃?xì)廨啓C(jī)開始取代蒸汽輪機(jī)作為驅(qū)逐艦的動力裝置，又增添了直升機(jī)、相控陣?yán)走_(dá)、以及可以對抗多批次、多目標(biāo)，并同時對其中若干目標(biāo)同時發(fā)動攔擊的“宙斯盾”系統(tǒng)、構(gòu)成整體作戰(zhàn)威力的數(shù)據(jù)鏈通信系統(tǒng)，都使得它稱為防空驅(qū)逐艦的杰出代表。

與它強(qiáng)大防空力量相對應(yīng)的是，該級艦的反艦和反潛能力比較薄弱，僅有4枚魚叉反艦導(dǎo)彈和兩座3聯(lián)450毫米反潛魚雷發(fā)射管。這類艦艇的代表除了伯克級，還有日本的金剛級和中國052C型和051C型，他們的共同點就是為了執(zhí)行遠(yuǎn)程區(qū)域防空的任務(wù)，需要裝載很多體積巨大的遠(yuǎn)程防空導(dǎo)彈，和體積巨大的相控陣?yán)走_(dá)以及計算機(jī)信息處理系統(tǒng)，這些導(dǎo)彈長度可達(dá)9-11米，直徑可達(dá)1米，相控陣?yán)走_(dá)一般都要占據(jù)整個艦橋的四個側(cè)面，因此這些艦艇擁有龐大的艦體和強(qiáng)大的防空能力，其滿載噸位甚至與二戰(zhàn)時期的重巡洋艦不相上下，是用途比較單一，但卻必不可少的一類艦艇。

防空驅(qū)逐艦、反潛驅(qū)逐艦，是以艦隊防空、反潛為主要作戰(zhàn)任務(wù)的水面攻擊型戰(zhàn)艦。一般排水量在6000-10000噸。其主要特征為具備區(qū)域防空、反潛能力，主要裝備為相控陣?yán)走_(dá)、遠(yuǎn)程艦空導(dǎo)彈、高性能自動化指揮系統(tǒng)。除了裝載大量大型防空導(dǎo)彈外，其他武器裝備有艦炮、近程防御系統(tǒng)、反潛深水炸彈、魚雷等。

這種艦艇可以為艦隊提供大范圍的防空、反潛安全保障，因而必不可少，但也因具備高技術(shù)、高成本的特點，造價極其昂貴。這一艦艇的代表是美國的伯克級，歐洲的地平線級和中國的052C、052D型，它們都配置有先進(jìn)的作戰(zhàn)指揮系統(tǒng)以及“垂直發(fā)射系統(tǒng)”和“相控陣?yán)走_(dá)”，掌握強(qiáng)大的防空、反潛能力。

20世紀(jì)50年代，電子科技迅猛發(fā)展，燃?xì)廨啓C(jī)技術(shù)的發(fā)明，導(dǎo)彈技術(shù)的巨大進(jìn)步使傳統(tǒng)火炮艦艇的地位一落千丈，二戰(zhàn)前服役的戰(zhàn)列艦、巡洋艦相繼退出現(xiàn)役，驅(qū)逐艦成為海軍中的主力艦艇，為了適應(yīng)這樣的變化，裝備更大導(dǎo)彈和動力裝置。