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投稿 @ 2020.03.02 , 20:11
譯者：Crestfallen
我知道這聽著滿扯淡的，但我向你保證我沒扯淡——我們的地球母親除了月亮之外，還有一顆沒那么古老的，默默的追隨者。 而這顆年輕的小衛(wèi)星甚至沒有掛在天上放光明的能力，他太嬌小，不象月亮那樣身寬體胖能反光，你無(wú)法用肉眼直接觀測(cè)到他。哪怕在月亮正放肆地用潮汐力蹂躪著地球的小海洋的時(shí)候，他也只能躲在一邊，眼巴巴地看著。 但無(wú)論如何他就在那里，不遠(yuǎn)，不近，就那樣默默地環(huán)繞著地球，陪伴著她踏上環(huán)繞太陽(yáng)旅行的漫漫征途。 二月十五日的晚上，兩位天文學(xué)家，凱普·維爾左斯和泰迪·普魯恩，發(fā)現(xiàn)了這顆舌苔比較厚的小衛(wèi)星。 那是亞利桑那州卡特琳娜巡天系統(tǒng)的一次夜間觀測(cè)活動(dòng)——本次活動(dòng)由美國(guó)航天局親情贊助，該項(xiàng)目的主要研究對(duì)象是那些與地球離得近的小行星和彗星，就是如果和地球親上嘴就會(huì)死好多人的那種。
彼時(shí)，這顆小衛(wèi)星正以符合他身份的卑微像素點(diǎn)形態(tài)劃過昏暗又沉凝的天空，就這樣滑進(jìn)了二位天文學(xué)家的眼簾。 接下來(lái)各個(gè)觀測(cè)站的研究者們都出動(dòng)了，世界各地的業(yè)余天文愛好者們也都出動(dòng)了，他們?cè)谝箍罩携偪駥ふ疫@顆剛出道的明星，貪婪地想要為自己收集到盡可能多的數(shù)據(jù)。 然而當(dāng)完成了軌道計(jì)算時(shí)，他們都覺得有些啞然。原來(lái)這一顆小行星其實(shí)完全算不上剛出道。到目前為止，他們的測(cè)算表明，這顆可憐的小衛(wèi)星已經(jīng)被地球的吸引力拉扯了有一段時(shí)間了——至少一年，更有可能是三年，他就這樣一直繞著我們轉(zhuǎn)。 他已經(jīng)追隨地球這么久了，我們這些地球的娃兒甚至都不知道他的存在。 那么，這顆存在感低下的小家伙究竟是什么？從哪來(lái)，要到哪去？ 其實(shí)天文學(xué)家們目前也不太清楚，畢竟距離發(fā)現(xiàn)才過了不到兩星期，但他們已經(jīng)找出了他的一些特點(diǎn)。這個(gè)新天體，大小與一輛小型車相符，他繞著地球劃出松散的環(huán)形，大概每四個(gè)月就能公轉(zhuǎn)一周。之前當(dāng)他運(yùn)行到地球附近時(shí)，引力捕獲了他，讓他變成了地球的一顆衛(wèi)星。 而最開始的時(shí)候，天文學(xué)家們還以為他是一坨太空垃圾什么的，比如說(shuō)火箭上脫離下來(lái)的零部件之類的。 接下來(lái)，要想進(jìn)一步的研究他的組成成分，天文學(xué)家們得用上很厲害的天文望遠(yuǎn)鏡來(lái)觀測(cè)他反射出的太陽(yáng)光。像“其實(shí)這顆小行星是月球的一小塊碎片”的狗血?jiǎng)∏槠鋵?shí)也不是沒可能發(fā)生。但是最新的觀測(cè)結(jié)果表明，他很有可能就是一顆平凡的小行星，就和漂浮在地球附近的蕓蕓眾星一個(gè)出身。 “這只是個(gè)偶然事件?！眮?lái)自亞利桑那大學(xué)行星與衛(wèi)星實(shí)驗(yàn)室的行星學(xué)家凱特·弗克如是說(shuō)，“就是當(dāng)時(shí)的速度和角度剛好合適罷了。” 大部分劃過地球附近的東西都沒這個(gè)運(yùn)氣，他們連短暫地在環(huán)繞軌道里蹭蹭的資格都沒有，他們只是過客，匆匆擦肩，身后留下微微被地球的重力扭曲的軌跡。 天文學(xué)家們目前給這顆迷你衛(wèi)星起名為2020CD3。找到這顆衛(wèi)星的確令人興奮，但還不足令人震驚。畢竟他們身經(jīng)百戰(zhàn)，見得多了。還是這個(gè)卡特琳娜巡天系統(tǒng)，其實(shí)早在2006年他們就找到過一顆差不多的。 雖然現(xiàn)在就找見倆，但天文學(xué)家們認(rèn)為其實(shí)地球的小癩皮狗還有更多。有的人還估計(jì)，就憑地球旁邊有這么多的小行星，你隨時(shí)都能找到正被地球拿套索扽著甩圓圈的。 畢竟引力就是這么一位會(huì)替行星勾三搭四的迷人兒大盜，我們這個(gè)河系最外圈的某些星體，就連來(lái)自一個(gè)河系的引力隔著這~~~么老遠(yuǎn)向他們招手時(shí)，也還能激起些許漣漪。而對(duì)地球的引力場(chǎng)來(lái)說(shuō)，要捕獲小汽車那么大的天體，那是小菜一碟。 這些勾人兒引力，連帶著這顆小行星自己的重力，讓他有點(diǎn)步態(tài)不穩(wěn)，只能畫出顛簸的環(huán)形軌道，遠(yuǎn)不及太陽(yáng)系里其他行星畫的平滑。 但沒關(guān)系，他想，孫子才能畫很圓的圓圈呢。
既然不是月球碎片，那這顆2020DC3，就像很多其他的近地天體一樣，很可能也是來(lái)自火星與木星之間的小行星帶。在計(jì)算機(jī)模擬的幫助下，天文學(xué)家們可以追溯他開始環(huán)繞地球之前的運(yùn)行軌道。 “如果能采集到足夠的數(shù)據(jù)，你就能沿著這些彎彎繞的軌道找回去，看他是什么時(shí)候闖進(jìn)地月系統(tǒng)的?！卑＠锟恕た死锼固嵘f(shuō)，他同樣是卡特琳娜巡天系統(tǒng)的成員，他也是2006年那顆迷你衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)者。 雖然離找到這顆小衛(wèi)星還沒有好久，留給研究者們的時(shí)間就已經(jīng)不多了，就像癩皮狗也會(huì)有醒悟的那天一樣，像2020CD3一樣的小行星也只不過是暫時(shí)繞地球而行罷了。 2006年的那顆，離發(fā)現(xiàn)之后不到一年，他就離開了地球的環(huán)繞軌道，走上了自己的康莊大道，2020CD3也不會(huì)例外。 “他們的關(guān)系自然不像地球與月球那樣穩(wěn)定?！笨死锼固嵘f(shuō)，“小衛(wèi)星與地球的關(guān)系很脆弱，他們無(wú)法抵抗持續(xù)的被地球和月亮的引力拉扯?！? 最新的一次觀察表明2020CD3已經(jīng)追隨著前輩的腳步，踏上了離開地球的道路。 “很遺憾，我們?cè)谒獎(jiǎng)由黼x開之前不久才發(fā)現(xiàn)了他?！彪娮幽M軟件的提供者比爾·格雷說(shuō)，“他已經(jīng)在淡出視野外了，如果現(xiàn)在卡特琳娜巡天系統(tǒng)的人想找見他，已經(jīng)不可能了?！备窭淄茢噙@顆小衛(wèi)星只要再來(lái)個(gè)把星期就能徹底脫離環(huán)地球軌道。他很有可能會(huì)跑去繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn)，并且有可能哪一天，他會(huì)直勾勾的沖向地球，那樣的話，他會(huì)在大氣層里燃燒殆盡，留下一條亮亮的流星拖尾。 才發(fā)現(xiàn)就失去的感覺真是讓人有點(diǎn)不爽，于是本文原作者問了弗克一個(gè)問題：是不是有一天，地球的引力場(chǎng)可以穩(wěn)定的抓住某個(gè)天體？而且有沒有可能還能更進(jìn)一步：這個(gè)天體足夠大，能讓我們用肉眼直接觀測(cè)月月爭(zhēng)輝的場(chǎng)面呢？ “可能是可能，就是有點(diǎn)太不太可能?！备タ嘶卮穑斑@個(gè)新來(lái)的天體，他得能強(qiáng)有力的插入目前十分穩(wěn)定的地月系統(tǒng)間，并且一切條件都得完美，讓他恰好能擁有合適的軌道，足夠繞著地球穩(wěn)定的運(yùn)轉(zhuǎn)。” “你繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn)著轉(zhuǎn)著一頭扎進(jìn)別的軌道里穩(wěn)穩(wěn)地轉(zhuǎn)，基本是不可能的嘛?！?/p> 哎，看樣子咱們只能先賞著以前的舊月亮了，至少他散發(fā)的光輝穩(wěn)定又持久，就跟他身邊那些星星一樣持久。 有趣的是，從我們?nèi)祟惖慕嵌瓤?，我們的天空幾乎是一成不變的古板。但這些小小的迷你衛(wèi)星提醒了我們，我們所在的這個(gè)宇宙小角落的角色設(shè)定其實(shí)還是蠻調(diào)皮的。 |
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