1904年，日本為了與沙皇俄國爭奪勢力范圍，悍然出兵入侵中國東北，挑起了日俄戰(zhàn)爭。經(jīng)過1年多廝殺，日本獲勝，并借口保護(hù)南滿鐵路權(quán)益，專門成立了一支所謂的“滿鐵”守備隊，加上留駐南滿的1個師團(tuán)，大約兩萬人。由于當(dāng)時日本在其控制的區(qū)域設(shè)置了“關(guān)東州”，因此這支部隊也稱為“關(guān)東軍”。

1931年9月18日，日本悍然發(fā)動“九·一八”事變。磨刀霍霍的關(guān)東軍借機(jī)從南滿鐵路屬地沖出，迅速占領(lǐng)沈陽、長春、遼陽等城市。與此同時，日本本土駐軍緊急增援，使得關(guān)東軍兵力急劇膨脹。1931年僅有3個師團(tuán)，1932年達(dá)到6個，1933-1936年保持5個師團(tuán)的兵力，1937年達(dá)到7個，1938年9個，1939年11個，1940年12個，到日本偷襲珍珠港前，關(guān)東軍的總兵力一度達(dá)到31個師團(tuán)，總兵力85萬人，號稱百萬。

德軍在西面大舉進(jìn)攻，關(guān)東軍在東面頻頻演習(xí)

隨著納粹德國對蘇聯(lián)發(fā)動大規(guī)模進(jìn)攻，關(guān)東軍渡過了一段相對安逸的舒適期，接二連三組織以蘇聯(lián)為目標(biāo)的大規(guī)模軍事演習(xí)。不過，德軍隨后在莫斯科城下遭受的挫敗，令日本十分忌憚，不敢再貿(mào)然進(jìn)攻蘇聯(lián)。日本軍部還專門指示關(guān)東軍，要“防止對蘇發(fā)生戰(zhàn)爭，維持北方靜謐狀態(tài)”。1942年10月，又專門將關(guān)東軍司令部升格為總司令部，增設(shè)兩個方面軍司令部和裝甲軍、關(guān)東防衛(wèi)軍司令部以及第二航空軍司令部，全力加強(qiáng)對蘇聯(lián)方面的防御。

數(shù)十萬精銳淪為太平洋戰(zhàn)場炮灰

1941年12月7日，日本選擇南下對美國人動手，挑起了太平洋戰(zhàn)爭。從此，遠(yuǎn)在中國東北的數(shù)十萬關(guān)東軍主力也開始走向地獄。從1943年下半年起，為挽回太平洋戰(zhàn)場的頹勢，日軍開始陸續(xù)從關(guān)東軍抽調(diào)兵力，指望這支“精銳之師”能夠挽救失敗的命運(yùn)。1945年1月，日軍一次性從關(guān)東軍抽調(diào)13個師團(tuán)和1支具有高度機(jī)械化的特設(shè)常備兵團(tuán)開赴太平洋戰(zhàn)場，用來增加各個島嶼的防守兵力。可是，在美軍強(qiáng)大的海空軍炮火面前，這些部隊不但沒能扭轉(zhuǎn)太平洋戰(zhàn)爭的敗局，許多人還白白當(dāng)了炮灰。

關(guān)東軍緊急補(bǔ)血，防備蘇軍進(jìn)攻

1945年4月初，美軍攻占沖繩島，為了保衛(wèi)日本本土，關(guān)東軍又貢獻(xiàn)了7個師團(tuán)和三分之一的戰(zhàn)略物資。至此，關(guān)東軍中的精銳師團(tuán)基本被抽調(diào)一空，再與沒有昔日“皇軍之花”的氣象了。但此時法西斯德國即將投降，蘇軍隨時有可能調(diào)頭東進(jìn)。為此，關(guān)東軍只好緊急備戰(zhàn)，重新擴(kuò)充力量。重新征集了在東北的25萬退伍軍人，加上一些僑民，編成8個師團(tuán)、7個混成旅團(tuán)、1個坦克兵團(tuán)和5個炮兵聯(lián)隊，將關(guān)東軍總兵力重新補(bǔ)充到到24個師團(tuán)，約70萬人。

70萬日軍殘兵遭到150萬蘇軍毀滅性打擊

不過，這70萬人與太平洋戰(zhàn)爭前的70萬日軍精銳相比，無論武器裝備，還是戰(zhàn)斗素養(yǎng)都有著天壤之別。1945年8月8日蘇聯(lián)正式向日本宣戰(zhàn)，由蘇軍元帥華西列夫斯基指揮的150萬蘇軍立即在中蘇邊境展開，分三個方向發(fā)起了猛烈攻擊，關(guān)東軍苦心經(jīng)營多年的防線很快土崩瓦解。雖然直到8月15日日本天皇公開宣布投降時，驕橫的關(guān)東軍依然借口沒有接到日軍大本營停戰(zhàn)令，選擇繼續(xù)頑抗，但也沒有多撐幾天。

1945年8月19日中午，關(guān)東軍最后一任總司令山田乙三大將正式宣布投降，并向前來談判的蘇軍代表交出了象征指揮權(quán)的軍刀，其麾下殘余的59萬余官兵也全部放下武器，關(guān)東軍集團(tuán)至此土崩瓦解。