古老的“幽靈”基因

mjhyxy 2020-02-24

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人類學(xué)家和考古學(xué)家從多項(xiàng)對古人類DNA展開的基因組測序研究中得出過一個驚人結(jié)論，那就是在非洲以外的人的基因組中，都存在不屬于智人的DNA痕跡。研究表明，在那些直接祖先不是來自非洲的人的基因中，有1%到2%來自我們最近但現(xiàn)已滅絕的近親——尼安德特人；東亞人和大洋洲人也從智人的另一個近親丹尼索瓦人那里，繼承了一小部分血統(tǒng)。

雖然，我們對于尼安德特人和丹尼索瓦人的基因滲入了非洲以外的現(xiàn)代人體內(nèi)一事，已經(jīng)有了一定了解。但我們對于其他古人類物種的基因是否滲入了如今仍在非洲生活的人類中一事知之甚少。這是因?yàn)榕c熱帶非洲濕熱的環(huán)境相比，歐亞大陸寒冷干燥的環(huán)境能更好地保存古DNA。盡管如此，我們對發(fā)生在非洲內(nèi)部的古人類祖先之間的關(guān)系，以及他們與其他古人類物種之間的聯(lián)系的理解正在加深。

2月12日，加州大學(xué)洛杉磯分校（UCLA）的人類遺傳學(xué)家Arun Durvasula和Sriram Sankararaman在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上發(fā)表了一項(xiàng)新的研究，通過分析現(xiàn)代西非的4個人類族群，他們發(fā)現(xiàn)在這些人的基因血統(tǒng)中有2%到19%來自于一個古老的人類物種，而這種物種是一個在尼安德特人和現(xiàn)代人分化之前就已經(jīng)存在的古人類種群。

這一發(fā)現(xiàn)對古人類的基因滲入研究提供了新的線索，它意味著，在非洲生活的早期人類可能也曾與某種古人類發(fā)生過混交。

我們知道，非洲之外的人類跨物種混交發(fā)生在我們的智人祖先從非洲擴(kuò)張到新環(huán)境之后，他們與尼安德特人，以及丹尼索瓦人交配過。在上世紀(jì)80年代進(jìn)行的一些早期基因研究曾主張，現(xiàn)代人類種群分布是由一次大約發(fā)生在10萬年前的從非洲出走事件所導(dǎo)致的，但隨著我們后來在現(xiàn)代歐亞人身上識別出尼安德特人和丹尼索瓦的血統(tǒng)之后，人類起源的故事開始變得更加復(fù)雜。

當(dāng)然，現(xiàn)在我們?nèi)匀徽J(rèn)為，對于非洲以外的現(xiàn)代人來說，我們的祖先有絕大部分（92%~98.5%）的確是源自于從非洲出走的人，但剩下的那一部分則源自于一些遠(yuǎn)古的人類物種——這些古人類物種的祖先早在數(shù)十萬年前就離開了非洲。

那么在非洲內(nèi)部，又發(fā)生過些什么呢？2017年，一組國際合作的研究人員對南部非洲的古DNA進(jìn)行了研究，他們分析了16個來自曾生活在1萬年前的古人類的基因組，比較了古代非洲人和現(xiàn)代非洲人的基因組適應(yīng)性。得出結(jié)論認(rèn)為，在大約10萬年前的“走出非洲”事件發(fā)生時，非洲并不只有一個單一的人類種群，而是有著非常復(fù)雜的種群歷史。

這一結(jié)論得到了今年1月發(fā)表在《自然》雜志上的一項(xiàng)研究的支持，這項(xiàng)研究檢測了來自喀麥隆的4個古人類孩童的DNA數(shù)據(jù)，其中兩個孩子大約埋葬于8000年前，還有兩個埋葬于3000年前。結(jié)果表明，現(xiàn)在喀麥隆西部的人群并不是這4個人所代表的人類的后代。這表明，可以成為現(xiàn)代非洲人的祖先的古人類種群有很多。

如今看來，還有可能存在著從遠(yuǎn)古人類祖先向古代非洲智人群體的基因流動。一篇于1月30日刊登在《細(xì)胞》雜志的一篇論文指出，非洲人身上所具有的尼安德特人記號比我們之前以為的更強(qiáng)，出現(xiàn)這種情況的一種可能方式是，當(dāng)時的人在走出非洲，與尼安德特人交配之后，又重新返回了非洲。

而在Durvasula和Sankararaman的這篇新論文中，他們還發(fā)現(xiàn)一個神秘的古人類基因也可能深入了西非人的直接祖先身上。研究人員將尼安德特人和丹尼索瓦人的DNA與來自西非的4個人類種群的DNA數(shù)據(jù)進(jìn)行了比較，并由此建立了一個可用于解釋古人類和現(xiàn)代非洲人之間的關(guān)系的統(tǒng)計(jì)模型。

有趣的是，他們認(rèn)為西非人有部分基因組來自遠(yuǎn)古的人類物種，但這種古老人類物種不是尼安德特人，也不是丹尼索瓦人。他們的模型表明，這種血統(tǒng)屬于一個我們目前還沒有找到其基因組的古人類種群。

這種“幽靈”般的人類種群可能是在36萬到102萬年前，從人類與尼安德特人的祖先中分離出來的。這遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于發(fā)生在43000年前將尼安德特人的DNA帶回到西非的基因流動事件。這些時間線表明，這種幽靈般的人類物種與尼安德特人很像，它們曾在過去10萬年間在非洲出現(xiàn)過。對此的另一種解釋是，在非洲以外的地方也有這種古人類存在，并在他們遷移回非洲之前就與那里的種群雜交過。

現(xiàn)在，從事相關(guān)研究的基因?qū)W家和人類學(xué)家都希望能進(jìn)行進(jìn)一步分析，他們呼吁，應(yīng)該對當(dāng)代非洲人群展開更多的基因組研究。

參考鏈接：

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[3] https://www./articles/s41586-020-1929-1

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來自： mjhyxy > 《宗教》

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