宣化是河北省張家口市的一個區(qū)，不僅鋼鐵冶金、電力能源、機(jī)械裝備等重工業(yè)發(fā)達(dá)，就連啤酒、陶瓷、造紙、印刷等輕工業(yè)也很厲害，因此宣化區(qū)即是張家口市的工業(yè)基地，也是河北省的工業(yè)重鎮(zhèn)。另外宣化還是溝通京、津與冀、晉、蒙西部地區(qū)物資貿(mào)易和流通的樞紐。從這些方面看宣化在河北乃至北京的重要性都不言而喻。

當(dāng)然這種重要性是今天站在發(fā)展經(jīng)濟(jì)需要的角度上來看的，其實從宣化地處太行山脈和燕山山脈交匯地帶，有洋河、永定河水系作為溝通長城內(nèi)外交通孔道， “南屏京師，后控沙漠，左扼居庸之險，右擁云中之固”的獨(dú)特地理位置角度上來看，它在國家安全的屬性上顯得更加重要，這一點在我國歷史上定都在北京的朝代更是這樣，有“京畿重鎮(zhèn)，神京屏翰”之稱。并且由于清朝從北京向西經(jīng)過的第一個府就是宣化府，再往北走就到了藩部蒙古，采取的是盟旗制，不再是府縣制，因此宣化府也被稱“京西第一府”。

北京與張家口、宣化位置圖

在歷史上，宣化及其向北的一帶一直是游牧民族和農(nóng)耕文明的糾結(jié)、混雜、爭戰(zhàn)之地，無論是從秦漢時期的中原王朝與匈奴，還是隋唐時期中原王朝與突厥，以及再往后的中原王朝與契丹、女真、蒙古等民族都是這樣。

但是明清之前的王朝都城都設(shè)在了中原腹地，因此宣化的重要性在那些朝代時并沒有顯示出來。宣化這一帶設(shè)置縣級管理機(jī)構(gòu)到唐朝才出現(xiàn)，僖宗年間（公元885年）設(shè)文德縣。此后的五代十國結(jié)束后，北宋自始至終也沒有奪回這里，也就談不上對北宋王朝的重要性了。遼、金、蒙古等朝代或者勢力，其起源之地都在宣化、燕山一線以北，因此也沒必要在這個要地設(shè)防。

唐代的文德縣

明朝時則不一樣了，有兩個原因必須讓它高度重視宣化的防線建設(shè)，一是永樂后都城遷到了今天的北京，“天子守國門”，在一國之都400里遠(yuǎn)的長城之外，異民族的軍隊可以時刻犯邊。二是前期蒙元軍事壓力始終存在，后期又有女真的興起，都給明朝帶來巨大的軍事壓力。

明代的宣府鎮(zhèn)

這兩個因素造成了整個明朝時期對北方長城防線的建設(shè)一刻都沒有松懈，從明初的洪武年間到后期的萬歷年間200多年里，大規(guī)模的修筑長城有9次，小修小補(bǔ)就不計其數(shù)了。不但修城，在沿長城一線還設(shè)立了九個邊鎮(zhèn)，各置總兵官鎮(zhèn)守，九鎮(zhèn)共有98萬余軍隊。

設(shè)在宣化的宣府鎮(zhèn)就是其中之一。宣府鎮(zhèn)下轄15個衛(wèi)、26個所，在明初有兵馬15萬多，所轄長城全長1200里，邊墩1274座。因為它地處北京西北要沖，城墻修建的比起其他8鎮(zhèn)來要堅固的多，有些地方有內(nèi)外九重城墻，被譽(yù)為“九鎮(zhèn)之首”。

清代的宣化府

上個世紀(jì)70年代時的宣化城

明朝結(jié)束之后，在清順治年間，“清承明制”，這里仍為宣府鎮(zhèn)，領(lǐng)15衛(wèi)、8所。但是清朝和明朝不一樣，滿清與蒙古有密切的和親、結(jié)盟關(guān)系，因此就有了“滿蒙”一詞，兩族往來親如一族，再在宣化設(shè)重兵防范北方已無必要?？滴跞甓?，就把宣府鎮(zhèn)改設(shè)宣化府，原各衛(wèi)、所調(diào)整改設(shè)為宣化、萬全、懷安、懷來、赤城、龍門、西寧、蔚縣等8縣，另外還管轄著延慶、保安2州。到清末時，由于雍正、乾隆等朝對行政區(qū)劃的調(diào)整，宣化府領(lǐng)1廳、3州、7縣。

清光緒三十年的宣化府地圖

1廳：圍場廳，駐地在今天河北省圍場縣東南二道溝子。

3州：延慶州，駐今天北京市延慶區(qū)；保安州，駐今天河北省涿鹿縣涿鹿鎮(zhèn)；蔚州，駐今天河北蔚縣蔚州鎮(zhèn)。

7縣：宣化縣，駐地在今天河北張家口宣化區(qū)，與宣化府同城而治；赤城縣，駐今天河北省赤城縣赤城鎮(zhèn)；龍門縣，駐地在今天河北省赤城縣龍關(guān)鎮(zhèn)；萬全縣，駐地在今天河北省張家口市萬全區(qū)萬全鎮(zhèn)；懷來縣，駐地為今天河北懷來縣東官廳水庫內(nèi)；懷安縣，駐地為今天河北省懷安縣東南懷安鎮(zhèn)；西寧縣，駐今天河北陽原縣西城鎮(zhèn)。

赤城縣龍關(guān)鎮(zhèn)，被撤銷的龍門縣縣城

在上面的敘述中，可能大家也發(fā)現(xiàn)有的縣名已經(jīng)消失，有的縣城已經(jīng)遷移，比如：龍門縣并入赤城縣；西寧縣今稱陽原縣。懷來縣治所遷到沙城鎮(zhèn)，萬全縣治所遷到孔家莊鎮(zhèn)，懷安縣治所遷到柴溝堡鎮(zhèn)。

1913年時，民國政府廢府存縣，“京西第一府”宣化府被取消，存宣化縣。1948年12月宣化解放后為察哈爾省宣化市，1952年底劃歸河北省。1955年11月置宣化城區(qū)為宣化鎮(zhèn)，屬張家口市。但此時宣化縣仍然存在。1958年11月時將宣化縣、鎮(zhèn)合并為宣化鎮(zhèn)。1959年6月把宣化鎮(zhèn)為宣化區(qū)，仍屬張家口市。1960年7月撤宣化區(qū)，改置宣化市，屬張家口地區(qū)，由張家口市代管。1961年6月恢復(fù)了宣化縣建制，但此時仍有宣化市，宣化市和宣化縣分設(shè)。

2016年之前的地圖，可見宣化區(qū)、縣分設(shè)情況

1963年3月改宣化市為宣化區(qū)，為張家口市轄區(qū)。此時進(jìn)入了一個長達(dá)50多年的獨(dú)特的宣化縣與宣化區(qū)共同存在的時期，即宣化城區(qū)本身是張家口的一個區(qū)，宣化縣的駐地以及各機(jī)構(gòu)都設(shè)置在宣化城區(qū)里。城區(qū)內(nèi)部為張家口市下屬的一個區(qū)，外部則是宣化縣管轄的各鄉(xiāng)鎮(zhèn)、村。

這種狀況直到2016年，將宣化縣、宣化區(qū)合并為新的宣化區(qū)。

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