一種小行星與地球相撞，類(lèi)似于(但更大、更慢的)而不是快速的塔特爾和地球之間的碰撞。圖片版權(quán)：NASA / Don Davis

【博科園-科學(xué)科普】你還記得今年即2017年8月12日晚上壯觀(guān)的英仙座流星雨嗎？我們太陽(yáng)系的每一個(gè)天體，從海王星到我們的內(nèi)部，在巖石行星的所在的地方，都將成為一顆彗星，當(dāng)它接近太陽(yáng)時(shí)它的冰融化，形成了我們與它們關(guān)聯(lián)的尾巴，也創(chuàng)造了一個(gè)碎片路徑，如果它們穿過(guò)地球的軌道，就會(huì)產(chǎn)生流星雨。幾千年來(lái)最穩(wěn)定、最壯觀(guān)的流星雨是由109P /斯威夫特-塔特爾彗星創(chuàng)造的英仙座流星雨。

這是2015年的座流星雨，與27個(gè)單獨(dú)的圖像包含29顆流星合并在一起的復(fù)合圖像。圖片版權(quán)：Trevor Bexon / flick

它的體積非常大(直徑26公里)，速度幾乎是小行星撞擊地球的30倍。在接下來(lái)的幾千年里它將會(huì)離地球很近。如果木星它也經(jīng)過(guò)——給了它一點(diǎn)點(diǎn)的引力，它就可以被扔進(jìn)太陽(yáng)系內(nèi)部，拋向太陽(yáng)或者直接進(jìn)入我們的世界（地球）。如果這種情況真的發(fā)生了，那么2400年以后這將是我們世界上數(shù)億年來(lái)最大的一次物種滅絕。

彗星的碎片流——顯示在碎片之間的細(xì)線(xiàn)，追蹤它的軌道并產(chǎn)生流星雨。盡管整個(gè)河流可能有數(shù)百萬(wàn)公里寬，但山頂卻要窄得多。當(dāng)?shù)厍虼┻^(guò)中心線(xiàn)時(shí)這表明我們正處于被母彗星撞擊的危險(xiǎn)中，如果它和我們同時(shí)占據(jù)相同的空間。圖片版權(quán)：NASA / JPL-Caltech / W. Reach (SSC/Caltech)

每年8月英仙座流星雨都會(huì)讓各地的天文愛(ài)好者們感到高興。雖然有些年份令人失望，但要么被明亮的月球沖掉，要么為地球提供相對(duì)稀疏的粒子流，與其他年份發(fā)生碰撞。今年在月亮升起之前，滿(mǎn)月將會(huì)沖刷掉大約一半的流星，這是觀(guān)賞日落的最佳時(shí)間。盡管我們中的許多人將會(huì)享受每小時(shí)60 - 100顆流星，但這提醒了我們一個(gè)令人不安的現(xiàn)實(shí):有一天，木星可能會(huì)對(duì)彗星產(chǎn)生影響，導(dǎo)致這顆流星雨出現(xiàn)，并導(dǎo)致它與地球相撞。

在1992年彗星雨絲-塔特爾彗星最后一次進(jìn)入太陽(yáng)系內(nèi)部時(shí)被拍到。然而其他行星重力的影響有可能戲劇性地改變它的軌道。圖片版權(quán)：NASA

首先好消息是：行星和彗星的運(yùn)行軌道是可以計(jì)算的，而這顆特殊的彗星- 109P /斯威夫特-塔特爾- ——它的軌道屬性非常有名和容易計(jì)算的。每133年它就會(huì)繞著太陽(yáng)運(yùn)行一個(gè)完整的軌道，離地球的軌道大約有800萬(wàn)公里(500萬(wàn)英里)，但它離太陽(yáng)的距離比冥王星最遠(yuǎn)的距離還要遠(yuǎn)。它上一次進(jìn)入內(nèi)太陽(yáng)系是在1992年12月，直到2126年才重新開(kāi)始。我們?cè)?044年將會(huì)有一個(gè)近距離的傳球(在100萬(wàn)英里以?xún)?nèi))，但它應(yīng)該會(huì)錯(cuò)過(guò)我們。事實(shí)上它的下一個(gè)2000多年的軌道被繪制得非常好，地球是100%安全的，直到至少4479年當(dāng)它再次接近地球的時(shí)候。即便如此仍有99.9999%的幾率會(huì)錯(cuò)過(guò)我們。

從地面(左)和空間(右)看，許多流星在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)撞擊地球。在接下來(lái)的幾千年里，這是109P /斯威夫特-塔特爾彗星在地球上唯一的作用，但這可能在第五千禧年發(fā)生變化。圖片版權(quán)：Astronomical and geophysical observatory, Comenius University (L); NASA (from space), via Wikimedia Commons user Svdmolen (R)

但是隨著每一次進(jìn)入太陽(yáng)系內(nèi)部，一個(gè)氣體巨行星將會(huì)影響這顆彗星的軌道。有這樣一個(gè)機(jī)會(huì)，就像今年的英仙座流星雨的碎片被推進(jìn)到地球的軌道上，未來(lái)的某一天，這顆彗星將會(huì)與地球相撞。每個(gè)軌道平均包含的彗星撞擊地球的概率為0.000002%。這可能看起來(lái)很小，但它比你贏(yíng)得強(qiáng)力球的幾率大六倍。只有在這種情況下這才是最終的宇宙損失。斯威夫特-塔特爾彗星的直徑為26公里，它的寬度至少是小行星的260%，使恐龍滅絕而且它的速度是恐龍殺手在穿越地球軌道時(shí)移動(dòng)的速度的四倍。把所有這些因素加在一起，直接影響將導(dǎo)致大約28倍的能量釋放，成為地球過(guò)去1億年間最大規(guī)模的滅絕事件。

彗星斯威夫特-塔特爾的軌道路徑，它非常接近于穿越地球在太陽(yáng)周?chē)穆窂健ｋm然地球上至少有2400年沒(méi)有危險(xiǎn)，但彗星殘骸上的流星在可預(yù)見(jiàn)的將來(lái)每年都會(huì)為我們的天空增色。圖片版權(quán)：Howard of TeachingStars

科學(xué)家們將小行星與行星碰撞的可能性，通過(guò)測(cè)量它的MOID或者最小的軌道相交距離來(lái)進(jìn)行分類(lèi)。如果只有這兩個(gè)天體繞著太陽(yáng)運(yùn)行，而且沒(méi)有相互之間的引力作用，離我們這么近的彗星有多近呢？答案是低得嚇人的0.000892，在任何低于0.05的情況下，美國(guó)被認(rèn)為是“潛在的危險(xiǎn)”。這相當(dāng)于至少13.3萬(wàn)公里的距離，這僅僅是地球和月球距離的三分之一。事實(shí)上如果我們查詢(xún)NASA的太陽(yáng)系動(dòng)力學(xué)數(shù)據(jù)庫(kù)，并問(wèn)它所有的物體都大于50米，并且在地球的0.001的范圍內(nèi)通過(guò)，我們發(fā)現(xiàn)只有4個(gè)。

美國(guó)國(guó)家航空航天局可能存在直徑大于50米的潛在危險(xiǎn)物體的截屏，以及小于0.001的莫伊茲。圖片版權(quán)：NASA / JPL-Caltech, via 

另外三個(gè)是移動(dòng)速度緩慢的小行星，直徑不超過(guò)400米，而彗星斯威夫特-塔特爾則有26000米寬!其他足以引起巨大的地區(qū)災(zāi)難，摧毀一個(gè)城市或造成毀滅性的海嘯十倍著名的2011年襲擊日本的海嘯，導(dǎo)致地球看到火山口的喜歡也許只是每隔100000年。這樣的一次撞擊將比美國(guó)西南部著名的流星隕石坑產(chǎn)生的流星撞擊要高出10 - 100倍。

位于亞利桑那沙漠的流星(Barringer)火山口直徑超過(guò)1.1公里(0.7英里)，僅代表3 - 10兆噸的能量釋放。一個(gè)300 - 400米的小行星撞擊將釋放10 - 100倍的能量。圖片版權(quán)：USGS / D. Roddy

然而如果高速速塔特爾能撞擊地球，它將釋放超過(guò)十億兆噸的能量：相當(dāng)于兩千萬(wàn)氫彈爆炸的能量。毫無(wú)疑問(wèn)產(chǎn)生于英仙座的彗星無(wú)疑是人類(lèi)所知的最危險(xiǎn)的天體，正如Gerrit Verschuur在《彗星與小行星撞擊》一書(shū)中所寫(xiě)的。我們有幾千年的安全保障，但隨之而來(lái)的是與太陽(yáng)系世界的引力相互作用是不可預(yù)測(cè)的。盡管概率無(wú)法很好地計(jì)算出來(lái)，但木星的引力推力的錯(cuò)誤可能導(dǎo)致地球自40億年前月球誕生以來(lái)地球歷史上最重大的碰撞。

這個(gè)巨大的撞擊假說(shuō)認(rèn)為，一個(gè)火星大小的物體與早期地球相撞，而碎片不會(huì)回到地球形成月球。在地球的所有歷史中可能沒(méi)有比這更大的碰撞。圖片版權(quán)：NASA/JPL-Caltech

所以盡情欣賞這顆彗星吧（每年8月的英仙座流星雨），當(dāng)你這么做的時(shí)候想想我們是多么的幸運(yùn)，直到現(xiàn)在這顆彗星在每一個(gè)軌道上都沒(méi)有我們?？傆幸惶斐俏覀兎浅７浅Ｐ疫\(yùn)，這場(chǎng)流星雨可能會(huì)成為厄運(yùn)的前兆，因?yàn)槿魏未笮蜕锾貏e是陸地動(dòng)物，都將面臨滅絕的極端危險(xiǎn)。一種微小的幾乎無(wú)法察覺(jué)的重力牽引可能是哺乳動(dòng)物時(shí)代的終結(jié)。在我們的銀河系中幾千萬(wàn)年的相對(duì)和平之后，一顆錯(cuò)誤的彗星可能會(huì)把我們都帶進(jìn)來(lái)。

怎么樣？你的小心臟是不是要掉出來(lái)了？其實(shí)小編覺(jué)得隨著科技的進(jìn)步即使到時(shí)候100%的機(jī)會(huì)率撞向地球，那時(shí)的人們已經(jīng)完全有能力將這種威脅輕松消除！