蘇美爾城庫爾臘是《圣經(jīng)》中伊甸園的誕生地，也是諾亞放飛和平鴿的地方。在底格里斯河和幼發(fā)拉底河河水的灌溉中，孕育了美索不達(dá)米亞平原，也誕生了燦爛的古人類文明。蒼茫的美索不達(dá)米亞的曠野，正是人類文明的朝陽初升之地。

6000年前，古希臘人把兩河流域叫做“美索不達(dá)米亞”，意思是“兩河之間的地方”。幼發(fā)拉底河和底格里斯河的河水，日夜不停地潺潺流向海灣，造就了這片神秘神奇的土地。同埃及的尼羅河一樣，兩河河水也是定期泛濫，時漲時落，但同現(xiàn)在的河水泛濫造成災(zāi)害不一樣，這里的河水泛濫帶來的是更多的肥沃的沖積層土壤，這樣就形成了沖積平原和三角洲。在這片肥沃的土地上，當(dāng)時的人們并不需要花費(fèi)多少勞力就可以獲得豐厚的農(nóng)業(yè)回報。兩河流域的沖積平原從西北伸向東南，狀似新月，故有“肥沃新月”之稱。

就今天來說，兩河流域相當(dāng)于今天伊拉克和敘利亞一帶?！懊浪鞑贿_(dá)米亞”分為兩個部分，北邊叫西里西亞，簡稱亞述，以古亞述城為中心；南邊叫巴比倫尼亞，意思為“巴比倫的國土”，以巴比倫城為中心。巴比倫尼亞又分為兩個地區(qū)，南部靠近波斯灣口的地區(qū)為蘇美爾，蘇美爾以北地區(qū)為阿卡德，兩地居民分別被稱為蘇美爾人和阿卡德人。

美索不達(dá)米亞文明最初就是由蘇美爾人創(chuàng)造出來的，后來的阿卡德人、巴比倫人、亞述人以及迦南人繼承和發(fā)揚(yáng)了蘇美爾人的成就，使兩河文明成為人類歷史上最輝煌的文明——蘇美爾文明、亞述文明、巴比倫文明相繼產(chǎn)生于這里并輝煌于世，其中古巴比倫人的成就最突出，所以兩河文明也叫巴比倫文明。當(dāng)中歐人還在四處游獵和采集時，這里的蘇美爾人已經(jīng)創(chuàng)造了人類歷史上第一個高度文明，打造出了文明史上的第一座城市，人與神的關(guān)系在這里第一次被思考。

兩河文明最早的原住民是公元前四五千年的蘇美爾人，經(jīng)過埃利都·歐貝德文化時期（前4300～前3500年）、烏魯克文化時期（前3500～前3100年）到達(dá)捷姆迭特·那色文化時期（前3100～前2900年）時，文化已有明顯進(jìn)步，有人推測以神殿為中心的城市國家此時已經(jīng)形成。

蘇美爾早王朝（前2900～前2371年）是蘇美爾地區(qū)奴隸制城邦的繁盛時代，又稱古蘇美爾時期。當(dāng)時城邦國家林立，這些國家一般由中心城市連同周圍的農(nóng)村公社組成，領(lǐng)土面積不大，居民少則二三萬，多則十幾萬人。城市以神廟為中心，也有王宮建筑，周圍建城墻。國家的統(tǒng)治階級是貴族奴隸主，被統(tǒng)治階級是奴隸、手工業(yè)者和公社一般成員。

當(dāng)時的城邦國家基什、烏爾、拉格什等國之間為爭奪水權(quán)、土地、奴隸、貿(mào)易道路和游牧民族的進(jìn)貢等事務(wù)進(jìn)行了長達(dá)幾乎一千年的持續(xù)不斷的戰(zhàn)爭，至早王朝中期，基什可能一度稱霸于蘇美爾?，F(xiàn)在記錄最早的國際外交調(diào)停事件就發(fā)生在基什、拉格什和溫瑪之間，當(dāng)時的老大基什城邦國王麥西里姆作為調(diào)停人，為兩邦立石劃界。

約公元前2700～前2600年，烏爾國比較強(qiáng)盛。在公元前2371年，盧伽爾·扎吉西吞并了蘇美爾的所有城邦，建立起兩河流域的第一個大帝國?！懊浪鞑贿_(dá)米亞的居民，為了得到土地，把森林都砍光了……”公元前400年左右，因幼發(fā)拉底河改道，烏爾周圍地區(qū)的灌溉系統(tǒng)遭到破壞，良田變成了沙漠，烏爾城逐漸衰落，最后湮沒無聞。

在“美索不達(dá)米亞”，由于其特殊的地理條件，蘇美爾人不僅提供了人類歷史上最早的巨大的農(nóng)業(yè)灌溉系統(tǒng)，還為人類貢獻(xiàn)了獨特的建筑式樣。由于兩河流域缺乏石頭和木材，因此蘇美爾的建筑都是用泥磚制造的，磚與磚之間因為沒有灰漿之類的銜接物，所以這些建筑隨時間的流逝會損毀，因此它們過一段時間就得被拆除、鏟平和重造，所以城市的地基因此不斷被抬高。蘇美爾人最壯觀和最著名的建筑是塔廟，它們建筑在巨大的平臺上。蘇美爾的塔廟和宮殿使用更加復(fù)雜的結(jié)構(gòu)和技術(shù)如密室和黏土釘子等。

世界上最早的文字——“東方的拉丁語”——楔形文字也是在兩河流域形成的。蘇美爾人將沖積平原上的黏性泥土制成泥版，用蘆葦做成的書寫工具在上面刻字或畫圖，形成的文字符號的每一筆按壓的部分痕跡寬深，拖出的部分窄淺，就像木楔一樣，所以人們把這種文字稱為楔形文字。世界上最早的為王室和神廟培養(yǎng)書吏和書記員的學(xué)校就誕生在蘇美爾的尼普爾。蘇美爾人還制定了世界上最早的天文歷法，他們根據(jù)月亮的盈虧將一年分為12個月，共354天，設(shè)閏月。一星期七天，以天上星辰諸神的名字命名：星期天（太陽神）、星期一（月神）、星期二（火星神）、星期三（水星神）、星期四（木星神）、星期五（金星神）、星期六（土星神）。

蘇美爾的每個城市都有它自己的神和神學(xué)，而且隨著時間的變遷這些神也發(fā)生變化。蘇美爾人的信仰是最早有記錄的信仰。蘇美爾人相信地面是一塊平板，天空則是一個蓋。他們相信人死后會成為不安地在陰間游蕩的鬼魂。他們的這種信仰還影響了世界上的其他人，懷特海曾說：“我們從兩河流域的閃族人那里繼承了道德和宗教……”

隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展，剩余產(chǎn)品的出現(xiàn)，逐漸出現(xiàn)了奴隸。當(dāng)時，蘇美爾人也使用奴隸，但是奴隸并不是蘇美爾經(jīng)濟(jì)的支柱。女奴隸被用來織布、印刷，男奴隸則用于做搬運(yùn)一類比較繁重的工作等。后期的蘇美爾法律保護(hù)婦女，而且婦女可以達(dá)到相當(dāng)高的地位，但在整個社會生活中還是男人做主。

在政治上，美索不達(dá)米亞把它政治制度中最重要的兩項內(nèi)容——城邦和神圣王權(quán)傳給了西方文明，城邦制度分布在整個地中海周圍的大多數(shù)地區(qū)，君權(quán)神授、君應(yīng)向神們述職的概念傳入到西方社會的本質(zhì)之中，今天英國君主的加冕儀式可以說是美索不達(dá)米亞儀式的再現(xiàn)。在法律上，美索不達(dá)米亞把成文法傳給了西方——美索不達(dá)米亞的法律照亮了文明世界的大多數(shù)地方，希臘和羅馬通過與東方的接觸而受到影響，伊斯蘭世界只是在征服了古代美索不達(dá)米亞的中心地帶之后才有了正式的法典。英國歷史學(xué)家賽格斯在其所著《偉大屬于巴比倫》一書中這樣說：“有關(guān)抵押方面的法律最終都可追溯到……古代東方。”

蘇美爾人的許多發(fā)明對后來的技術(shù)和文化的發(fā)展都產(chǎn)生了重要影響。他們在美索不達(dá)米亞引入了密集的農(nóng)業(yè)，許多重要的農(nóng)作物（大麥、小麥、黍子、洋蔥、大蒜、韭菜）和牲畜（牛、驢、綿羊、山羊和豬）都是從這里擴(kuò)展出去的；他們發(fā)明的文字是目前已知的最早的文字書寫系統(tǒng)；他們可能是最早的記錄天文學(xué)現(xiàn)象的人；他們引入了將1小時分為60分鐘、每分鐘分為60秒的計時系統(tǒng)。有可能他們還發(fā)明了軍事陣列。

可以說蘇美爾人是早期最有創(chuàng)造性和發(fā)明精神的人類。

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