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現(xiàn)代漢語作為“數(shù)名”的“萬”，古代最早是“萬”，后來也用“萬”。

許慎的《說文解字》說：“萬，蟲也?！?/span>

他這個說法對了一半———蟲也，對了。但他所依據(jù)的，是歸于“禸（róu）”部，這就不對了。也怪不得他，許老先生無緣見到甲骨文

甲骨文和殷商金文中有“萬”字，寫如下——

羅振玉說，此字是蝎子的象形，不從“禸”。后來的學(xué)者大部分贊成。

在卜辭里，“萬”有兩種含義——一是地名；二是數(shù)名。

地名不去說了。

數(shù)名的用法，“萬”應(yīng)該是十千。

“庫三一0”卜辭云：“辛巳卜貞……婦好三千……旅萬乎伐羌”。

這是商王武丁打的一次重要戰(zhàn)役，婦好從自己的封地征調(diào)了三千士兵，加起來共超過壹萬人攻打羌族。還有其他的多版甲骨卜辭為佐證。

另外，甲骨文中，“十”、“百”、“千”等字都有了，確實也是十進(jìn)位制。

但是，“萬”字的本義，一定是蝎子一類的毒蟲。因為被借用為數(shù)名，又另造了“蠆（chài）”字，以示區(qū)別，繼續(xù)表示毒蟲的含義。這個字，也寫為“蠆”。

王蘊智教授說，甲骨文中，已經(jīng)有“萬”字，見下圖——

但這個字，與數(shù)名無關(guān)，也與“萬”無關(guān)，而是“丏”的含義。

到了周代，“萬”，不僅是十個千，還表示“極多”。《書.堯典》：“協(xié)和萬邦”。漢王充《論衡》：“夫千與萬，數(shù)之大名也。萬言眾多，故《尚書》言萬國，《詩》言千億?！?/span>

另外，“萬”，還是一種舞蹈的名稱?！蹲髠?隱五年》：“九月，考仲子之官，將萬焉”——考試的時候要跳“萬舞”。

“萬”，還是姓。據(jù)說是春秋晉國畢萬之后。

有意思的是，許慎的《說文解字》收錄的10516個字里，竟然沒有“萬”字。

究其原因，只能解釋為，在當(dāng)時，這個字極少被用到。許慎可是花了二十一年的時間寫這部書，基本上窮盡了當(dāng)時能找到的小篆和籀文。

說“極少被用到”，就是還是有人用了。屬于先秦晚期的韓非，在《定法》篇中說：“故讬萬乘之勁韓”。有一個版本中，是“故讬萬乘之勁韓”。漢代的建平郫縣碑載：“賈二萬五千”——賣兩萬五千。

或者，許慎沒見到以上材料；或者，他見到了，認(rèn)為是孤證，不予采用。

可知，甲骨文中寫為“萬”的這個字流傳下來了，只是不多用。后來有人假借其為“萬”字——從什么時候呢？秦漢時期。

后來，這個“萬”字，陸陸續(xù)續(xù)地被用作“萬”，含義和引申義均與“萬”同。

段玉裁總結(jié)了一下這個過程。他說：萬“假借為十千數(shù)名。而十千無正字。遂久假不能歸，學(xué)者昧其本義矣。唐人十千作萬。故《廣韻》萬與萬別”——到了唐朝，“萬”才正式為十千意；所以，《廣韻》把“萬”和“萬”分別收錄并解釋。