韜晦之計(jì)是古代君王們?cè)趶?fù)雜的斗爭(zhēng)中,尤其是在暫時(shí)不利的情況下,所常用的一種計(jì)謀和策略。春秋時(shí)代,越王勾踐,在幾乎到了亡國(guó)滅種的邊緣時(shí),在這種策略的掩護(hù)下,發(fā)憤圖強(qiáng),終于東山再起,滅了吳國(guó),報(bào)了前仇。此舉歷來(lái)被當(dāng)作韜晦之計(jì)運(yùn)用的范例,受到贊美。

其實(shí)早在勾踐之前一百多年楚莊王就曾巧妙地運(yùn)用過(guò)這種策略,使楚國(guó)一鳴驚人,奪得了春秋霸主的地位。

公元前613年,楚穆王死去,他的兒子繼位,這就是楚莊王。楚穆王在世時(shí),是一個(gè)很有雄心的國(guó)君,在他執(zhí)政期間,吞并了周?chē)膸讉€(gè)小國(guó),疆域不斷擴(kuò)大,使原來(lái)比較落后的楚國(guó),顯示出咄咄逼人的氣勢(shì)。如今由他兒子接班,將會(huì)出現(xiàn)怎樣的局面呢?楚國(guó)內(nèi)外都拭目以待。

然而,楚莊王上臺(tái)后的表現(xiàn),令楚國(guó)人失望和不滿,也使周?chē)弴?guó)的君王們感到奇怪。此公給人的印象是幾乎天天把時(shí)間消磨在打獵、喝酒和聽(tīng)音樂(lè)上,不理朝政,胸?zé)o大志什么國(guó)家大事都不放在心上。月復(fù)一日,一連三年。國(guó)內(nèi)外對(duì)他都有不少議論,尤其是他父親留下的那些忠心耿耿的老臣,不滿情緒更為強(qiáng)烈。楚莊王似乎也覺(jué)察到了這一點(diǎn)。

一天,他忽然下達(dá)命令將它貼在最引人注目的朝門(mén)上,主要內(nèi)容是;有誰(shuí)敢來(lái)進(jìn)諫勸告他的,一律判處死罪,決不寬恕。朝野為之愕然。正在這時(shí),有一個(gè)名叫伍舉的大臣,從國(guó)家的前途和命運(yùn)考慮,實(shí)在忍不下去了,斗膽闖進(jìn)了楚莊王的住地,巧遇他又在宮中飲酒玩樂(lè)。

見(jiàn)有來(lái)人,楚莊王便問(wèn)伍舉:“大夫來(lái)見(jiàn)我,是想來(lái)聽(tīng)宮女歌唱,還是一起飲酒?”

機(jī)智的伍舉笑著回答:“我既不想喝酒,也沒(méi)有興趣聽(tīng)歌唱,我是來(lái)讓多才多藝的大王猜個(gè)謎語(yǔ)的。”

楚莊王見(jiàn)伍舉是讓他猜謎的,就讓他說(shuō)下去。伍舉說(shuō):“在楚國(guó)高高的山上,有一只大鳥(niǎo),身披五彩的羽毛,樣子十分好看。三年多來(lái),不見(jiàn)它飛,也不聽(tīng)它叫,不知這是只什么鳥(niǎo)?”

聽(tīng)到這里,楚莊王已全明白了伍舉的用意,他沒(méi)有像布告上聲明的那樣動(dòng)怒,也沒(méi)有加以點(diǎn)破,只是笑了笑,意味深長(zhǎng)地說(shuō):“興許不是一只凡鳥(niǎo)。三年不動(dòng),是要看清方向。三年不飛,是在將息翅膀。這種鳥(niǎo)不飛則已,一飛將要沖天不鳴則已,一鳴將要驚人。你去吧,我已經(jīng)明白了。”

經(jīng)楚莊王這么說(shuō),大臣伍舉心里有了底,他開(kāi)始意識(shí)到楚莊王并不是一個(gè)昏庸的蠢材,而是在采用某種策略。再聯(lián)系到當(dāng)年楚穆王在世時(shí),由于斷斷續(xù)續(xù)地對(duì)外用兵擴(kuò)張,引起了周?chē)鷩?guó)家的不安,尤其像秦晉和齊這樣的強(qiáng)國(guó),對(duì)它嚴(yán)加防范。國(guó)內(nèi)也同樣產(chǎn)生過(guò)不少令人憂慮的問(wèn)題。想到這些,伍舉更是豁然開(kāi)朗。

沒(méi)有隔多久,又有一位名叫蘇從的大夫,奮不顧身地以尖銳的語(yǔ)言向楚莊王進(jìn)諫:“您身為國(guó)王,荒于酒色,不理朝政,不用賢臣,這樣下去,大國(guó)攻于外,大逆叛于內(nèi),快樂(lè)在目前,憂患在后頭?！?/p>

楚莊王打斷了他的話問(wèn)道:“你難道不知道我下的墊令嗎?”

蘇從回答;“我知道。但只要大王能夠聽(tīng)取我的意見(jiàn),我就是觸犯了禁令,被判死罪,也是心甘情愿的?！背f王聽(tīng)到這里,不僅沒(méi)有責(zé)備蘇從,而是喜形于色,親熱地用雙手扶起蘇從,說(shuō)道:“我們楚國(guó)有許多不怕死的忠臣,霸業(yè)是有希望的。大夫的話都很對(duì),我聽(tīng)你的。”

三年韜晦,三年準(zhǔn)備。對(duì)外,使敵國(guó)放松了警惕對(duì)內(nèi),考察了大臣們的忠奸和良莠。

當(dāng)楚莊王覺(jué)得羽毛已經(jīng)豐滿,時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟時(shí),就大刀闊斧地行動(dòng)了起來(lái)。他從改革國(guó)內(nèi)政治入手,撤換了一批專事拍馬奉承,不干實(shí)事的大臣,有的還砍了他們的腦袋;把一批有才能的人提拔了上來(lái),其中就有敢于進(jìn)諫的伍舉和蘇從。加緊制造武器和操練兵馬。當(dāng)年,就收復(fù)了南方許多部落。以后又打敗了宋國(guó)陳國(guó)和鄭國(guó),還打敗了陸渾的戎族,楚軍一直打到周都洛邑附近。不久,楚莊王又起用了隱居多年的能人孫叔敖當(dāng)令尹,在他主持下開(kāi)墾荒地,挖掘河道,獎(jiǎng)勵(lì)生產(chǎn),使國(guó)力越來(lái)越強(qiáng)盛。最后又擊敗了強(qiáng)大的中原霸主晉國(guó)。

這個(gè)深藏不露的楚莊王,終于憑自己高明的策略和計(jì)謀,比他的老子干得更出色,成了著名的“春秋五霸”之一