戰(zhàn)略轟炸機，是世界大國的象征。戰(zhàn)略轟炸機的一個重要特征就是：航程要超過1萬千米，這樣才能有效進行洲際飛行，而跨洲際飛行是滿足'戰(zhàn)略轟炸'的必備條件。目前全球只有美俄兩國裝備有真正的洲際戰(zhàn)略轟炸機，而且，有趣的是，兩國的都有一款極為'古老'的戰(zhàn)略轟炸機，俄羅斯是著名的圖-95'熊'式轟炸機，而美國則是B-52'同溫層堡壘'。

B-52戰(zhàn)略轟炸機是由美國波音公司于1950年代研制的一款重型戰(zhàn)略轟炸機，該機是美國歷史上第一款完全噴氣式的戰(zhàn)略轟炸機，而且一直到今天，B-52依然是美國空軍中載彈量最大、航程最遠（不進行空中加油）的戰(zhàn)略轟炸機，正因為其載荷大、航程遠，所以即使在B-2隱身戰(zhàn)略轟炸機服役后，美軍也沒有退役B-52轟炸機，相反，從1991年海灣戰(zhàn)爭開始，B-52作為'戰(zhàn)斧'導彈的載機，曾經(jīng)大規(guī)模出動參與作戰(zhàn)。而且從海灣戰(zhàn)爭開始，B-52參加了美國在冷戰(zhàn)結(jié)束后幾乎全部的軍事行動，其活躍度甚至超過冷戰(zhàn)時期。

雖然B-52設(shè)計于1950年代，其很多技術(shù)在今天看來早已落后，但是，也正是由于技術(shù)的進步，原先攜帶大量炸彈，執(zhí)行臨空轟炸的B-52轟炸機，如今已經(jīng)大規(guī)模改裝了巡航導彈發(fā)射架，在其彈艙內(nèi)裝備一臺類似于左輪手槍轉(zhuǎn)輪的回轉(zhuǎn)式巡航導彈發(fā)射架，可以攜帶8枚巡航導彈。同時在B-52的機翼下各增加一個掛架，在使用復合掛架時，每個掛架可以外掛3枚巡航導彈，這樣B-52搖身一變，從原先的戰(zhàn)略轟炸機，變成了巡航導彈發(fā)射平臺。在使用戰(zhàn)斧導彈時，B-52可以在2500千米以外對敵方目標實施精確打擊。而這一距離已經(jīng)相當于現(xiàn)役戰(zhàn)斗機作戰(zhàn)半徑的2倍，所以無論是當今的制空戰(zhàn)斗機，還是遠程防空雷達，在如此遠的距離上根本無法有效發(fā)現(xiàn)和鎖定B-52轟炸機。正因為如此，盡管戰(zhàn)術(shù)飛機技術(shù)發(fā)展迅速，但是1950年代的B-52轟炸機卻一直是美國空軍中的一顆'常青樹'。

B-52可以攜帶戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機無法攜帶的重型巡航導彈，而且還可以攜帶精確制導彈藥對地面目標實施精確打擊，B-52出動一個架次，幾乎相當于一個F-16戰(zhàn)斗機中隊的作戰(zhàn)效率（盡管F-16戰(zhàn)斗機最大載彈量號稱可達7.8噸，但是在實際作戰(zhàn)中這是不可能的），而且B-52轟炸機航程巨大，可以長時間在戰(zhàn)區(qū)上空盤旋，一旦遇到時間敏感目標隨時可以實施打擊，從某種意義上說，B-52的作戰(zhàn)效率要高于F-15、F-16這樣的戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機。鑒于B-52轟炸機在美軍的戰(zhàn)術(shù)行動中也有重要的支援能力，有助于加強美軍的空中火力，所以美國空軍計劃對B-52進行全面升級，以便將其延壽服役至2050年。

然而，美軍所面臨的一個重要問題就是：到哪去找發(fā)動機？B-52所使用的TF-33型發(fā)動機是普惠公司所生產(chǎn)的JT-3D渦扇發(fā)動機的軍用型號。JT-3D型發(fā)動機適應性強，曾經(jīng)廣泛裝備在美國的波音707和麥道DC-8型民航飛機上，其軍用版TF-33型發(fā)動機除了列裝B-52以外，還裝備了美軍的C-141運輸機、E-3A預警機等多種飛機。但是，這種發(fā)動機畢竟是50多年前的設(shè)計和生產(chǎn)，根據(jù)報道，最后一臺TF-33發(fā)動機生產(chǎn)自1985年，從那以后TF-33生產(chǎn)線就已經(jīng)完全關(guān)閉。從1985年到如今，已經(jīng)過去將近35年時間，經(jīng)歷如此長時間的使用，B-52的發(fā)動機已經(jīng)幾近報廢。若想讓其延壽服役至2050年，那么毫無疑問，就必須為B-52尋求新的發(fā)動機。

其實，早在1996年時，美國空軍就研究過為B-52'換發(fā)'的問題，因為TF-33設(shè)計于1950年代，發(fā)動機震動大、油耗高且故障率也很高。所以不但發(fā)動機的后勤保障成本高，由于其油耗太高，導致經(jīng)常需要空中加油，而空中加油的成本幾乎是地面加油成本的17倍！B-52這個'油老虎'更是一次就需要狂灌數(shù)十噸燃料，即使財大氣粗的美國空軍也感覺吃力。但是在當時由于美軍手頭還有備用的TF-33型發(fā)動機，同時換發(fā)意味著要修改B-52的氣動外形，存在一定的技術(shù)風險和發(fā)動機適配性問題，所以當時的美國空軍最終放棄了這一想法。

目前如果要為B-52轟炸機延壽，就必須為其更換發(fā)動機，因為發(fā)動機的壽命畢竟有限，而美軍手中的TF-33早已經(jīng)用完，甚至連當年儲備的零部件也已經(jīng)消耗一空。在這種情況下美國空軍必須為B-52轟炸機換發(fā)才能確保該機的正常延壽。值得一提的是，英國羅爾斯·羅伊斯公司的F-130型發(fā)動機也在競標美軍B-52的換發(fā)計劃。根據(jù)媒體報道，美國空軍這次是下了'血本'，預計新型發(fā)動機單價將會超過1000萬美元。而為B-52更換發(fā)動機，還必須同時更換發(fā)動機的機艙，這又需要額外的700萬美元。

為了給B-52換發(fā)，美軍總共將會采購多達650臺新型發(fā)動機（含配套發(fā)動機短艙），合同總價將超過110億美元。如果換發(fā)計劃達成，則B-52轟炸機完全可以'再戰(zhàn)三十年'。屆時，這款經(jīng)典轟炸機將會創(chuàng)造服役100年的紀錄。