“我俯身把那耀眼的東西撿起來(lái)，仔細(xì)看了看，心臟簡(jiǎn)直要跳出來(lái)，因?yàn)槲铱隙鞘墙鹱?，足足有半顆豌豆大小……”——詹姆斯·馬歇爾

淘金者

19世紀(jì)的美國(guó)西部淘金熱，充滿了傳奇的故事。無(wú)數(shù)人千里迢迢來(lái)到荒涼的加利福尼亞，有些人一夜暴富，有些人命喪黃泉。再回顧那段歷史的話，人們才慢慢發(fā)現(xiàn)，淘金的故事比想象中更為傳奇。

我們先來(lái)說(shuō)說(shuō)，“詭異”的淘金熱起源。

加利福尼亞淘金者

早在1841年的洛杉磯附近，以及1842年的南加利福尼亞地區(qū)，就已經(jīng)有人發(fā)現(xiàn)了黃金。對(duì)于早期的移民者來(lái)說(shuō)，黃金的價(jià)值不言而喻。但是，這兩次的黃金發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有引發(fā)淘金熱潮，甚至人們談到“西部淘金熱”，都是直接從1848年開(kāi)始的。

為什么？同樣是黃金，難道在1842年沒(méi)人知道它的價(jià)值？當(dāng)然不是，原因也很簡(jiǎn)單，1848年以前發(fā)現(xiàn)的黃金，大多數(shù)都位于印第安人控制的地區(qū)——印第安人并沒(méi)有意識(shí)到黃金的價(jià)值，而他們對(duì)殖民者的仇視，也讓很多白人望而卻步。

更為關(guān)鍵的是，雖然也有少數(shù)人找到了部分黃金，但是他們并不愿意把消息傳出去。對(duì)于這些冒險(xiǎn)者來(lái)說(shuō)，冒著生命危險(xiǎn)找到的寶藏，寧死也要守住秘密。所以，少量淘金者的低調(diào)行事，讓人們對(duì)發(fā)現(xiàn)黃金的傳言半信半疑，極少有人真正的行動(dòng)起來(lái)。

在這里我們不得不提一下加利福尼亞州，這個(gè)充滿傳奇的地方。最早，這里是西班牙的殖民地，1821年墨西哥獨(dú)立之后，就開(kāi)始統(tǒng)治加利福尼亞。但是當(dāng)時(shí)的墨西哥人，并不知道這里有黃金存在。

一直到1839年，一個(gè)名叫約翰·薩特的德裔瑞士人從夏威夷來(lái)到了加利福尼亞，他說(shuō)服當(dāng)時(shí)的加利福尼亞總督出讓了5萬(wàn)英畝土地給他。這片土地位于美洲河和沙克緬多河交匯的地方，土地肥沃，森林面積廣大。約翰·薩特在這里建立了一個(gè)大型的鋸木廠，并且開(kāi)挖水道，用河水驅(qū)動(dòng)鋸木廠的水車。

而黃金的發(fā)現(xiàn)者詹姆斯·馬歇爾出生于新澤西，1844年加入到了西進(jìn)大軍之中，第二年他就認(rèn)識(shí)了薩特。兩人很快就達(dá)成了合作協(xié)議：薩特出資修建了鋸木廠，馬歇爾負(fù)責(zé)日常運(yùn)營(yíng)和管理，所得利潤(rùn)的四分之一歸馬歇爾所有。

淘金者

1848年1月24日，馬歇爾按照慣例去巡視鋸木廠的水車時(shí)，忽然在水道中看到了一個(gè)閃亮的黃色東西。這次發(fā)現(xiàn)被馬歇爾寫到了日記中，他當(dāng)時(shí)還有所懷疑，所以騎馬來(lái)到薩特堡，把自己發(fā)現(xiàn)的黃金遞到了約翰·薩特的手中。兩人激動(dòng)的找到了一本破舊的百科全書，仔細(xì)對(duì)比，才確定真的發(fā)現(xiàn)了黃金。

但是，和幾年前南加利福尼亞的情況一樣，約翰·薩特靜下心來(lái)一想，決定和馬歇爾一起隱瞞這個(gè)消息：對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，自己的鋸木廠才是立身之本，如果河中有黃金的消息傳出去，手下的工人一定不會(huì)繼續(xù)干活，那自己就只能破產(chǎn)，和大家一起辛苦的淘金了。

但是，盡管兩人千方百計(jì)的隱瞞消息，還是有人知道了河中發(fā)現(xiàn)黃金的事情——不過(guò)和1842年一樣，人們半信半疑，不愿意前去冒險(xiǎn)。

1848年5月12日，一個(gè)名叫薩姆·布蘭納的人來(lái)到了圣弗蘭西斯科城，把手中的瓶子四處向人們展示，大喊著：“金子，金子！這是美洲河里的金子！”布蘭納告訴城里的居民，他專門跑到了美洲河傳說(shuō)中發(fā)現(xiàn)金子的地方，挖出了這些金沙！

人們不再猶豫，立刻回家打點(diǎn)行裝，放棄自己的工作，趕往美洲河淘金。三個(gè)月之后，美國(guó)紐約的《先驅(qū)報(bào)》也收到消息，刊載了加利福尼亞發(fā)現(xiàn)黃金的事情。整個(gè)美國(guó)，隨后是整個(gè)世界都沸騰了……

事情發(fā)展到這個(gè)地步，不知道大家有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一個(gè)問(wèn)題：薩姆·布蘭納這個(gè)人，為什么不偷偷淘金，非要廣而告之，增加競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手？

真正的財(cái)富不是河里的黃金，而是來(lái)淘金的人。

加利福尼亞州

當(dāng)時(shí)的加利福尼亞移民還沒(méi)有很多，大片土地荒蕪，那些小鎮(zhèn)上的商店根本沒(méi)有多少客人，慘淡經(jīng)營(yíng)。薩姆·布蘭納是一個(gè)商人，一個(gè)投機(jī)者。他在加利福尼亞有自己的“連鎖雜貨店”，但是生意并不好。

布蘭納聽(tīng)到發(fā)現(xiàn)黃金的消息后，敏銳的意識(shí)到，如果能吸引盡量多的人來(lái)淘金，他們需要的工具和衣食住行，都是巨大的商機(jī)——自己完全可以依靠和淘金者交易，獲得巨大的財(cái)富。所以，他努力的宣傳發(fā)現(xiàn)金子的消息。

實(shí)際上，早就有一些冒險(xiǎn)者來(lái)到布蘭納的小店，用剛剛找到的黃金購(gòu)買物品。當(dāng)源源不斷的淘金者來(lái)到加利福尼亞之后，布蘭納商店中的鏟子、金屬盤、斧子等等商品，價(jià)格大漲。比如之前20美分的金屬盤，很快漲價(jià)為15美元一個(gè)，還是供不應(yīng)求。淘金者用黃金購(gòu)買工具，同樣用黃金購(gòu)買食物和威士忌，布蘭納在極短的時(shí)間內(nèi)，就成了圣弗朗西斯科城的大富豪。

淘金熱不斷地發(fā)酵，工人離開(kāi)工廠、士兵離開(kāi)營(yíng)房、農(nóng)民離開(kāi)土地、公務(wù)員離開(kāi)辦公桌……到1848年6月的時(shí)候，圣弗朗西斯科城幾乎一半的房子空無(wú)一人。周圍城市的人也紛紛趕來(lái)，俄勒岡州當(dāng)年就有3000多名成年男性趕來(lái)，連即將成熟的谷物都不要了。

當(dāng)然，看到商機(jī)的人越來(lái)越多。比如當(dāng)時(shí)《印第安人報(bào)》宣傳一種藥膏，只要將其涂滿全身，然后從高處滾下來(lái)，身上就會(huì)沾滿金粒。5美元一瓶的藥膏十分昂貴，而且很明顯沒(méi)什么用，不過(guò)銷量依然火爆。

更著名的例子是李維·施特勞斯，這個(gè)年輕人發(fā)現(xiàn)淘金者的褲子極容易磨損，所以使用帆布制成結(jié)實(shí)耐磨的褲子賣給淘金者。后來(lái)又把面料替換成法國(guó)進(jìn)口的面料，取代了傳統(tǒng)的帆布。而李維還發(fā)現(xiàn)淘金者習(xí)慣把礦石裝進(jìn)褲袋里，就用黃銅鉚釘釘在褲帶上方的兩角上，還在褲袋周圍鑲了皮革邊，這樣更耐磨損——于是，最傳統(tǒng)的牛仔褲出現(xiàn)了。

總之，美國(guó)人、墨西哥人、中國(guó)人、愛(ài)爾蘭人、德國(guó)人、法國(guó)人等等，都源源不斷的來(lái)了，大多數(shù)人淘金者并沒(méi)有成為大富豪，但是那些在淘金區(qū)做生意的人，反而輕松賺了大錢。

更大的贏家，其實(shí)是美國(guó)政府。

淘金者

當(dāng)時(shí)的美國(guó)政府，對(duì)于領(lǐng)土的擴(kuò)張有著極強(qiáng)的欲望。美國(guó)剛剛打贏了對(duì)墨西哥的戰(zhàn)爭(zhēng)，加利佛尼亞這塊肥肉已經(jīng)到了嘴邊，唯一需要做的就是讓這個(gè)地方有足夠的人口，至少要達(dá)到以“州”的名義申請(qǐng)加入聯(lián)邦的法定數(shù)額——政府當(dāng)然也可以鼓勵(lì)移民前往加利福尼亞，但是移民安置所需要的巨額財(cái)富，很難一下子拿出來(lái)。

當(dāng)加利福尼亞發(fā)現(xiàn)黃金的消息傳來(lái)，政府高層非常興奮。美國(guó)駐加利福尼亞總督梅森還專門給美國(guó)第11任總統(tǒng)詹姆斯·波爾克遞交報(bào)告，表示金礦的發(fā)現(xiàn)“足以支付幾百倍以上的墨西哥戰(zhàn)爭(zhēng)的費(fèi)用”。波爾克為了鼓勵(lì)大眾前往加利福尼亞，專門在國(guó)會(huì)上說(shuō)：“那個(gè)地方發(fā)現(xiàn)大量金礦的報(bào)道非同尋常，若未經(jīng)權(quán)威報(bào)道的證實(shí)，實(shí)在令人難以置信?！?/strong>

很快，美國(guó)的報(bào)紙開(kāi)始跟進(jìn)，不斷報(bào)道加利福尼亞淘金的事情，人們經(jīng)常能在報(bào)紙上看到這樣的描述：遍地黃金，就像爛泥一樣到處都是……

成千上萬(wàn)的人涌入加利福尼亞，圣弗朗西斯科1848年3月還只有812人，1849年初已經(jīng)達(dá)到了5000人，1850年增長(zhǎng)到了25000人……淘金熱給美國(guó)西部帶來(lái)了難以想象的變化，不僅是加利福尼亞，內(nèi)華達(dá)、亞利桑那、科羅拉多、愛(ài)達(dá)荷、蒙大拿、懷俄明等等地區(qū)，也紛紛出現(xiàn)了金礦區(qū)，殖民者不斷的涌進(jìn)西部，建立城鎮(zhèn)，圓自己的淘金夢(mèng)。

淘金者

當(dāng)淺層金沙被挖掘殆盡的時(shí)候，深層的金礦采挖就需要大公司了。商人、工業(yè)家和銀行紛紛合作，開(kāi)辦規(guī)模龐大的采礦公司，他們將巨大的設(shè)備運(yùn)往西部，雇傭工人開(kāi)采深層金礦——大的采礦公司的進(jìn)入，迅速帶動(dòng)了礦區(qū)城鎮(zhèn)的發(fā)展，鐵路運(yùn)輸縱橫東西部，極大的改變了美國(guó)西部的社會(huì)面貌。

美國(guó)西部被淘金熱“盤活”了，美國(guó)政府成了最大的贏家。

對(duì)于那些單槍匹馬的淘金者來(lái)說(shuō)，夢(mèng)想并非伸手可及。以當(dāng)時(shí)的交通條件，無(wú)數(shù)人死在了漫漫路途中，連金沙的樣子都沒(méi)有見(jiàn)到；那些有幸淘到金子的人，又要花費(fèi)極高的代價(jià)購(gòu)買工具和食物；更有一些淘金者在極度苦悶中，沉迷賭博和酗酒，把好不容易到手的金子送給了別人……千千萬(wàn)萬(wàn)的淘金者，能一夜暴富安享晚年的少之又少。

笑到最后的，是那些類似布蘭納的投機(jī)商人，還有幕后贏家美國(guó)政府。