“小說”在中國古代是久已有之的。諸子百家中就專門有小說家。但那時(shí)的小說是指那些用實(shí)錄態(tài)度而不是作者虛構(gòu)寫成的、形制十分短小的片斷文字，這也是中國傳統(tǒng)小說觀的一大特點(diǎn)。這種小說以志怪與筆記為主，發(fā)展到唐代已是十分成熟，而且在唐代其創(chuàng)作數(shù)量十分可觀，這也是唐代小說繁榮的一個(gè)方面。

但真正能夠代表唐人小說的最高成就，反映唐代小說的巨大繁榮和高度水準(zhǔn)的，還是傳奇小說。

傳奇小說是一種前所未有的新型小說，它的出現(xiàn)不但在小說史上，而且在整個(gè)文學(xué)史上都具有劃時(shí)代的意義。

從文體的角度看，志怪、志人小說也好，筆記小說也罷，還未能正式與傳統(tǒng)悠久的子、史著作嚴(yán)格區(qū)分開，可以說它們還依附于子、史的系統(tǒng)之中。

但傳奇小說就不同了，它雖然曾受到子書、史書的孕育，與它們也有著千絲萬縷的聯(lián)系，但傳奇小說畢竟已從子、史脫胎而出，成為敘事文學(xué)中一種獨(dú)立的文體。本文就從傳奇的源頭——唐傳奇開始講講它在唐代的產(chǎn)生、發(fā)展及其在文學(xué)、文化上的價(jià)值。

一、傳奇小說在唐代的始盛

在古代，由于受正統(tǒng)文學(xué)觀念的影響，唐傳奇不像唐詩和唐文那樣受到重視。曾經(jīng)花大力氣編輯了《全唐詩》、《全唐文》的清人，卻沒有編過一部唐代小說的總集。

直到了近代，受西方文化，特別是西方文學(xué)的影響。我們才開始注重自己本國的小說史。據(jù)幾代學(xué)者的研究，可以說，唐代小說的蘊(yùn)藏量是十分豐富可觀的，其中唐傳奇作品又是構(gòu)成唐代小說的主體。

唐傳奇作家固然不及唐代詩人、散文家多，但著名的也不下數(shù)十人。甚至有的作家更是身兼二任，既是詩人或散文家，又寫下了優(yōu)秀的傳奇作品。比如柳宗元、溫庭筠等。唐傳奇的重要篇章，如果不是過于苛求，亦有不下數(shù)百篇。

唐傳奇與唐詩的命運(yùn)不同。唐詩的高峰出現(xiàn)在盛唐，此時(shí)詩壇的成就已經(jīng)燦爛奪目。而唐傳奇還在醞釀著它的高潮。從代宗大歷末，唐傳奇才開始進(jìn)入它的黃金時(shí)代，而于貞元、元和的數(shù)十年間達(dá)到了一個(gè)高峰，一直延續(xù)到大和、開成末年，開始逐漸顯現(xiàn)出消歇的苗頭。此后直到唐末五代，雖也有一些名家名作，但唐傳奇畢竟是到了它的衰落期。

唐傳奇在中國古代文學(xué)史上劃出的軌跡，基本上是一條由低到高，又由高到低的弧線。

唐傳奇的繁榮，更重要的是表現(xiàn)在它總體面貌的絢麗多彩、千姿百態(tài)上，而這又是由內(nèi)容的豐富和藝術(shù)的精湛所決定的。

從內(nèi)容而言，唐傳奇打破了以往小說僅限于說神道鬼和記載名人軼事的題材范圍，而將筆觸伸向廣闊的現(xiàn)實(shí)社會(huì)生活。

唐傳奇中那些情節(jié)曲折、哀感羨艷的戀愛故事，是以往小說很少寫到的。 活躍在這些故事中的男主人公，多半是讀書士子，而女主人公的社會(huì)身份則復(fù)雜得多，既有煙花倡妓，又有良家閨秀,，既有人間佳麗，又有天上仙姝，甚至還有異類(如龍、猿、狐)化成的女子，等等。在男女主人公周圍還有種種其他人物，有家長、族長、丫鬟、酒樓伙計(jì)、各級(jí)官吏、俠士豪客到城鎮(zhèn)鄉(xiāng)里的普通百姓等，基本上囊括了社會(huì)上各個(gè)階層的人物。這些人共同織成一張社會(huì)關(guān)系網(wǎng)。作者正是通過這張網(wǎng)上形形色色人物的言行動(dòng)態(tài)，來編織出一段段鮮活的傳奇小說。

唐傳奇不但比以往的小說，而且比同時(shí)代的詩文，都更具體細(xì)微、更形象生動(dòng)地反映了現(xiàn)實(shí)社會(huì)，反映了當(dāng)時(shí)人們的心態(tài)、倫理道德觀念和價(jià)值取向。

正因?yàn)槿绱?，唐傳奇本身也就呈現(xiàn)出堪與大千世界媲美的光怪陸離和五彩繽紛。戀愛故事不過是唐傳奇的一種題材而已。 唐傳奇中還有以歷史或現(xiàn)實(shí)的宮廷生活、官場(chǎng)生活或藩鎮(zhèn)生活為素材或背景的，許多作品還寫到農(nóng)人樵夫、行商坐賈(包括外商)、邊境居民或淪為異族奴婢者的生活。 除這些平常人外，還寫了許多神鬼、異人、 僧道之流。唐傳奇總體面貌的絢麗多姿，正是有了如此多的題材才得以實(shí)現(xiàn)。離開了這一點(diǎn)，所謂唐傳奇的繁榮也就變得空洞無物了。

而就文學(xué)藝術(shù)而言，唐傳奇作為真正意義上的小說，更非以往情節(jié)、人物都很簡單的志人、 志怪小說可比。

二、唐傳奇繁榮的原因

任何文學(xué)樣式，其發(fā)生成長、繁榮衰退，都離不開文學(xué)內(nèi)部和外部兩方面的原因，唐傳奇的昌盛自然也不例外。

一般學(xué)者在論及唐傳奇興盛的原因都會(huì)提到唐朝的“溫卷”風(fēng)氣。所謂“溫卷”就是指讀書人，在正式進(jìn)場(chǎng)參加科舉考試前，通過關(guān)系向主考官或相關(guān)人員投遞自己的文章，以期留下好印象，稱為“行卷”。過幾日，再投幾篇，則叫做“溫卷”。這本來是與科舉有關(guān)的一種社會(huì)風(fēng)氣，其與傳奇掛鉤則是源于宋人趙彥衛(wèi)《云麓漫鈔》中的一段話，其中明文提到有《幽怪錄》、《傳奇》兩部作品。趙彥衛(wèi)認(rèn)為這些作品具有“文備眾體，可見史才、詩筆、議論”，所以它是最能體現(xiàn)舉人的文學(xué)功底的。

不過也有學(xué)者對(duì)此表示了懷疑，因?yàn)楹茈y指實(shí)哪一篇傳奇作品真是當(dāng)時(shí)“溫卷”之作，真對(duì)投卷者的應(yīng)舉發(fā)生了影響。況且這些傳奇作品本身就是小說，而科舉是國家選拔人才，是從政的。你小說寫的就算是有金庸這種大師級(jí)別那也與政治無關(guān)，主考人員不論怎么偏袒，也總不至于糊涂到讓一個(gè)寫網(wǎng)文的去管理國家吧！

但是由于傳奇小說有“文備眾體”的特性，故而拿它來練筆以增加自己文章的表現(xiàn)力是可行的。所以說“溫卷”的科舉風(fēng)氣不一定與唐傳奇有什么直接關(guān)系。它更主要是為唐傳奇的產(chǎn)生及繁榮提供了一種時(shí)代氛圍而已。

事實(shí)上，文學(xué)這種精神文化，它的昌盛必定是根植于物質(zhì)文化的沃土之上的。大唐盛世，即使千年后的今天也是讓人感嘆不已。故而一些看似更遠(yuǎn)更泛的現(xiàn)象和事實(shí)，也與唐傳奇的繁榮有著分不開的關(guān)系。那就是社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活的進(jìn)步和富裕；城市，特別是大城市的出現(xiàn)；城鎮(zhèn)居民日常閑暇時(shí)間的增多和對(duì)文化消費(fèi)日益高漲的需求；外來文化，主要是佛教文化和與之相關(guān)的變文講唱活動(dòng)的影響，等等諸多方面。

總之，歷史發(fā)展到唐代，整個(gè)社會(huì)已從文化生活的需求方面，呼喚著與擅長抒情卻弱于敘事的詩歌有所不同的文學(xué)體，以及超越以往形式簡陋、內(nèi)容單薄的小說的新型敘事作品的出現(xiàn)，同時(shí)也已為滿足這種需求準(zhǔn)備了必要的條件。只要文學(xué)內(nèi)部也有足夠的動(dòng)力，那么，新型小說的創(chuàng)作興起便是順理成章、水到渠成之事。

而若從文學(xué)內(nèi)部來探討唐傳奇繁榮的原因，除了應(yīng)該看到文學(xué)發(fā)展的歷史承繼因素，即所謂“傳奇者流，源出于志怪”——志人、志怪小說的悠久傳統(tǒng)到一定程度必然引發(fā)出新一代小說。還應(yīng)該看到多種文學(xué)藝術(shù)形式的相互推挽、相互促進(jìn)的關(guān)系。在唐代，與傳奇小說直接相關(guān)的兄弟藝術(shù)，有敘事性的詩歌和散文(古文)，還有說話(即說故事和后來的說書)。這些文學(xué)形式或?qū)儆诿耖g，或經(jīng)過文人不斷的承繼改革，一般都有很悠久的歷史。到了唐代，更是得到了極大發(fā)展。除此之外，在唐代，士人們也極喜聚談奇聞?shì)W事，文獻(xiàn)和唐傳奇本身中有關(guān)記載就很多。這些對(duì)唐傳奇創(chuàng)作的推動(dòng)均有很大作用。

然而，這些都還是比較淺層次的原因。唐傳奇繁榮深層的、也是關(guān)鍵性的內(nèi)在因素，是作家群藝術(shù)思維的進(jìn)化。

簡單地說，藝術(shù)思維包含兩個(gè)相關(guān)的心靈活動(dòng)過程。一是對(duì)于周圍世界、社會(huì)人生的藝術(shù)性感受，這是一個(gè)將外部信息內(nèi)化并積蓄為個(gè)人精神的過程；二是對(duì)于一系列生活感受的藝術(shù)再現(xiàn)，即把作家心靈中的積儲(chǔ)外化為他人可以理解和接受的信息的過程。這種外化，必須借助于一定的傳媒工具，對(duì)于文學(xué)來說，那便是語言和文字。

詩歌與小說同樣以語言或文字為傳媒，但其功能和效果卻有很大不同。中國古代的詩歌基本都擅長抒情。這種功能已由盛極一時(shí)的唐詩發(fā)揮到了極致。而詩歌的短處則是難以詳盡地?cái)⑹龉适潞涂虅澣宋铩?/strong>然而，文學(xué)不但需要抒情，也需要敘事，否則它的功能就不齊全，映射社會(huì)的作用也就不能充分發(fā)揮。一般說來，用抒情方式是難以敘事的?？墒欠催^來，敘事方式卻不但對(duì)抒情無礙，有時(shí)還可以更含蓄而巧妙地抒情。 尤其重要的是，記事和敘事開始于人類文明之初，是一種同人類共生、又隨著文明發(fā)展日益增強(qiáng)的內(nèi)在需求?？梢哉f，用文學(xué)來敘事，是人類智慧與文化發(fā)展的必然要求。唐代新樂府運(yùn)動(dòng)在詩創(chuàng)作中加強(qiáng)敘事成份的努力，一定程度地反映了這個(gè)要求，卻又證明了它無法很好地滿足這個(gè)要求。

中國自古缺少敘事性詩篇，但中國自古有發(fā)達(dá)的史官文化，子書雖以議論為主，亦偶有敘事篇章或片斷。子、史著作于是便成為培育文學(xué)敘事能力的溫床，唐以前的志人、志怪小說正是從這溫床上萌生發(fā)育起來。而傳奇小說在敘事藝術(shù)上所取得的成就，則是原先就存在于子、史領(lǐng)域中的敘事能力回歸文學(xué)并進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)光大的結(jié)果。

傳奇小說作者的思維方式，既有與詩人相同相仿的一面，亦有不同的一面。這里最重要的，是小說家突破了詩人慣常從個(gè)人主觀視角出發(fā)感受世界和表現(xiàn)世界的基本態(tài)度，而更多地采取敘述和展示客觀場(chǎng)景的立場(chǎng)。小說家自然也有主觀的愛憎傾向，也要在敘述中表現(xiàn)自己的個(gè)性，并且也要有盡可能豐富的詩情畫意。

然而小說之成為小說，以及人們之所以需要小說，是因?yàn)樗形说墓适虑楣?jié)，有作者和讀者以外種種人物的活動(dòng)和命運(yùn)，能讓人看到不曾有過的，更為廣闊而具體的生活場(chǎng)景。一個(gè)人能僅憑借抒發(fā)自我感情而成為詩人，但這卻不能使他成為一個(gè)小說家。小說家的眼光和筆觸必須更多地離開自身而投向他人，投向客觀世界。這就是藝術(shù)思維的進(jìn)化。從唐傳奇，我們清楚地看到了這一點(diǎn)。而傳奇小說的這一特性，既彌補(bǔ)了詩歌表現(xiàn)力的偏科，也成為它在合適的時(shí)代條件下大為興盛的根本內(nèi)在原因。

三、唐傳奇小說的主要特點(diǎn)

唐傳奇小說作為在唐朝興盛起來的一種獨(dú)立文體，其在繼承以往小說的書寫模式的基礎(chǔ)上又有了很大的進(jìn)步。這既是區(qū)分唐傳奇與志怪、筆記小說的界限，也是這種小說文體是否獲得獨(dú)立的重要衡量標(biāo)準(zhǔn)。概括而言，其大致有以下特點(diǎn)：

首先傳奇小說有藝術(shù)審美與明道教化并重的特點(diǎn)。唐代的小說家大多都強(qiáng)調(diào)小說作品的審美性和娛樂性。溫庭筠曾說，他寫小說的藝術(shù)追求就是“能悅諸心，聊甘眾口”。這和韓愈、柳宗元等人的見解是一致的。

與此同時(shí)，除了極少數(shù)作品外，絕大多數(shù)作家都沒有放棄對(duì)自己作品的思想內(nèi)容的嚴(yán)肅性的追求。像作為詩文作家、思想家的韓愈、柳宗元，同時(shí)也是主張“明道”的。也就是教化功能。因此，多數(shù)小說作品都是揭露黑暗、抨擊邪惡、贊揚(yáng)真善美的，有的作品甚至表現(xiàn)出突破傳統(tǒng)觀念的新的思想萌芽。像柳宗元的《河間傳》通過一個(gè)婦女墜入深淵的故事，表現(xiàn)了關(guān)于政治和人生的極為深刻的思想，并且敢于把君臣、朋友等同起來進(jìn)行評(píng)判。思想性和審美性并重，這是中國古典文學(xué)的優(yōu)良傳統(tǒng)，唐代傳奇小說仍然很好地繼承了這一傳統(tǒng)。

其次是傳奇小說的題材方面的特點(diǎn)，是重大深刻題材與一般普通題材并重。唐前的中短篇文言小說，由于受史傳、諸子的影響較深，一般都寫歷史、政治、哲學(xué)、宗教等方面的題材，這些在當(dāng)時(shí)都屬于深刻的題材，寫的比較嚴(yán)肅正統(tǒng)。

到了唐人傳奇，便沖開了這個(gè)樊籠，打開了一個(gè)嶄新的局面。這些作品不僅寫重大題材，也寫平凡小事。像《鶯鶯傳》、《霍小玉傳》、《任氏傳》、《李娃傳》、《李章武傳》等這些傳世名篇，都是愛情小說；還有以詩文名著當(dāng)時(shí)的沈亞之的一些作品，都是抒發(fā)個(gè)人的幽情愁緒的；而《玄怪錄》中的某些作品以及一些物語體小說，都是在表現(xiàn)作者某種審美情趣的。比較而言，這些作品的題材都是平凡的，是貼近日常生活的。而如《長恨歌傳》、《高力士外傳》等，則同時(shí)具有屬于歷史的重大題材，也有講愛情和宮中日常生活起居的一般題材。

唐人傳奇無論題材的性質(zhì)如何，都會(huì)側(cè)重在反映社會(huì)現(xiàn)實(shí)生活，這就使小說作品更加生活化、世俗化了。

最后就是傳奇小說在篇章結(jié)構(gòu)、敘事語調(diào)、人物刻劃、細(xì)節(jié)描寫和戲劇性沖突的安排等方面，均與志怪、筆記小說大不相同。傳奇小說，特別是其中的代表作品，一般都有繁復(fù)精巧的結(jié)構(gòu)、豐富多變的語調(diào)、特色鮮明的細(xì)節(jié)、精致細(xì)膩的人物刻劃和引人入勝的戲劇沖突。這就是為后世正統(tǒng)派古文作家所排斥、所貶抑的所謂“才子之筆”或“小說筆法”。這種筆法是現(xiàn)代意義上的小說文體所必備的，但是這在之前的小說文體中則很難見到，或是還尚未充分發(fā)育。

還有語言方面。傳奇小說雖然與志怪、筆記小說同樣以文言為傳播媒介，但傳奇小說的語言絕不追求簡約精練，而傾向于充分地鋪敘和必要的藻飾，有些作品還表現(xiàn)出不同程度的通俗化趨勢(shì)，比如《王知古》中的“差事”（異事的意思）就是當(dāng)時(shí)的口語。因此在語言文字的美感特征與篇幅的舒展曼長方面，自然也就迥異于任何志怪、筆記小說。

四、唐傳奇的影響及價(jià)值

凡是有價(jià)值的東西，必然會(huì)產(chǎn)生現(xiàn)實(shí)的或歷史的影響。唐傳奇作為一種文體，在唐朝大放異彩。雖然其如浪涌，興的快，衰退也快，但是對(duì)中國古代的文學(xué)、語言、其他藝術(shù)領(lǐng)域等都產(chǎn)生了深刻的影響。甚至這種影響還波及到海外。

第一，唐傳奇的出現(xiàn)和繁榮，標(biāo)志著中國古人敘事思維的進(jìn)步與成熟，標(biāo)志著小說已經(jīng)歷了萌芽和初步發(fā)展階段，從孕育它的子、史著作中最后脫胎而出，成為一種與其他文體有根本差異而具有明顯自身特征、因而在文學(xué)上具有獨(dú)立地位的新型文體。

第二，唐代傳奇小說開拓了文學(xué)的視野和表現(xiàn)領(lǐng)域。它突破了傳統(tǒng)抒情詩歌以作者主觀世界為中心的表現(xiàn)方式，而將視線和筆觸投向更為廣闊而豐富的大千世界，特別是各色人等匯聚著、忙碌著的現(xiàn)實(shí)社會(huì)生活。從而使以往文學(xué)作品相對(duì)欠缺的現(xiàn)實(shí)寫照性質(zhì)得到了極大加強(qiáng)。雖然有的也是經(jīng)過了不同程度的變形或藝術(shù)加工，但它的反映面及反映的深度也不是傳統(tǒng)文學(xué)可比的。

這就不但在文學(xué)的認(rèn)識(shí)價(jià)值上，而且在藝術(shù)的美學(xué)價(jià)值上，也得到大幅度的提高甚至超越。

第三，小說在唐代的興盛，從時(shí)間上看，雖比詩歌要晚，其聲名在持傳統(tǒng)文學(xué)觀的人看來，也不如詩，可以說是比“文為小道”還要小道。但它的異軍突起，卻預(yù)示了唐以后文學(xué)發(fā)展的大趨勢(shì)，那就是敘事文學(xué)將逐步移向文壇中心，逐漸取代抒情文學(xué)(主要是詩)的地位，而成為文壇新盟主。

造成這一趨勢(shì)的原因當(dāng)然是多方面的，但無論如何，這個(gè)趨勢(shì)已由唐以后的文學(xué)史史實(shí)確切無誤地證明了。唐傳奇以后，古文小說還有一定的發(fā)展余勢(shì)，宋明兩代后繼者不斷，而到清代還出現(xiàn)了《聊齋志異》這樣文言小說精品。 但文言小說的弱點(diǎn)，在唐代也已有所暴露，這也就預(yù)示著以口語白話為傳媒的話本小說將有比古文小說更為廣闊美好的前景。如此說來，唐代小說無論其優(yōu)點(diǎn)，還是其不足，實(shí)際上都有一種預(yù)示未來文學(xué)發(fā)展方向的價(jià)值。

第四，唐代小說，特別是唐傳奇，除本身創(chuàng)作了許多不朽之作，成為中國文學(xué)中寶貴的財(cái)富，世世代代陶冶著我們?nèi)嗣竦那椴俸蛯徝狼槿ね猓€為后世的小說、戲劇提供了大量素材、情節(jié)模式、人物原型乃至語言范本。據(jù)胡士瑩《話本小說概論》的不完全統(tǒng)計(jì)，清代以前的白話中短篇小說，大約有九十多篇是據(jù)唐五代傳奇寫成的。長篇章回說部，如《水滸傳》、《西游記》、《金瓶梅》、《平妖傳》、《醒世因緣傳》、《儒林外史》等，也都從唐五代傳奇中汲取了藝術(shù)經(jīng)驗(yàn)和素材。

另外，唐五代傳奇也對(duì)古典戲曲和曲藝等產(chǎn)生了多方面的影響。據(jù)莊一拂《古典戲曲存目匯考》的不完全統(tǒng)計(jì)，約有近百種古典戲曲取材于唐傳奇，其中包括《西廂記》、《琵琶記》、《長生殿》等古典名劇。

第五，唐傳奇對(duì)古代的朝鮮、日本、越南等周邊國家的小說創(chuàng)作等方面，也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。如《游仙窟》大約在撰成后不久就傳到了日本；《河?xùn)|記·申屠澄》篇，大約在宋初便傳入了朝鮮，并被改造成朝鮮作品，收入朝鮮史學(xué)名著《三國遺事》等書中，還被改寫為朝鮮古典長篇名著《玉樓夢(mèng)》中的一段情節(jié)；《傳奇·孫恪》篇也在越南得到廣泛的傳播。特別是這些國家的大量的“漢文小說”就是用傳奇小說的語言和體制寫成的。

唐傳奇的出現(xiàn)和它所取得的成就，表明中國古典小說達(dá)到了一個(gè)新的境界，從而使中國小說結(jié)束了前史階段，進(jìn)入了它繁榮發(fā)展、日益逼近文壇中心的正史。這就是唐傳奇在小說史上獨(dú)一無二的地位。也是魯迅先生在《中國小說史略》中說到的“唐人始有意為小說”的意義之所在。