崇禎十七年三月，吳三桂奉命入京勤王，然而趕到半路就聽到了北京失陷、崇禎殉國的消息。

這一切打得吳三桂措手不及，賴以生存的大明王朝沒了，京城現(xiàn)在在李自成手里，北面還要受敵清軍。

是投降大順，接受改朝換代？還是投靠關(guān)外異族政權(quán)？擺在吳三桂面前是關(guān)系到他生死存亡的難題。

經(jīng)過將士們的三問三不敢應后，吳三桂最終做出了歸順大順的決定。

吳三桂決定歸順大順，心里應該一直存在這么兩種想法：

首先，吳三桂長期接受的是中國傳統(tǒng)的儒家文化，一直把漢族以外的少數(shù)民族認為是夷蠻戎狄，認為中國不應該由他們來統(tǒng)一，在心理上他就偏向了大順。

另外，十幾年來，吳三桂一直站在大清的對立面，怎么能突然做出投降給自己一直的敵人的決定呢？幾相權(quán)衡之下，吳三桂當然寧可歸順漢政權(quán)。

可是就在吳三桂決定投降大順不久，京城就傳出了一個爆炸性消息：吳家被抄，父親吳襄被李自成軍隊關(guān)押起來日夜拷打，連小妾陳圓圓都被李自成手下劉宗敏搶了去。

吳三桂聽到后簡直破口大罵：“大丈夫不能自保其室，何生為！”于是拔劍斷案，回師山海關(guān)另謀他算。

《明季北略》、《庭聞錄》等都記載了這一事實，認為吳三桂是因為因為愛妾被搶，沖冠一怒為紅顏才復叛的，但事實并非如此。

從表面上來看，吳三桂的降而復叛確實與陳圓圓有著直接關(guān)系。但它決不是主因，而是事件的誘因。固然在古代殺父奪妻是血海深仇，但是要想想，這可關(guān)系到政權(quán)存亡的大事啊，怎么可能就因為一個女人就作出如此沖動的決定呢？

所以，陳圓圓被奪，并不是吳三桂投靠清朝的根本原因。李自成進入北京以后，拷打官紳、殺戮降臣，實行“追贓助餉”的政策，打土豪分家產(chǎn)的方式表明，大順政權(quán)是絕不會保護地主士大夫的利益的。

吳三桂得到這個消息，很懷疑他投降后會遭遇到什么樣的待遇，說不定還會帶來殺身之禍。于是決意反悔投降李自成的決定，率軍返回了山海關(guān)。