在中國傳統(tǒng)神話中有三個具有圖騰意義的神獸，分別為：龍、鳳凰、麒麟，關(guān)于這三個神獸的圖騰崇拜變遷是研究中國傳統(tǒng)文化的重要依據(jù)。神話傳說是不同歷史時期文化生態(tài)的一種寫照，歷史生活的變化影響著神話的變化，比如朝代的更迭、佛教的傳入，都在影響著神話人物的地位和形象。這其中最典型的要屬龍的地位變遷。

盤古靈氣孕育的上古神獸

相傳，盤古開天辟地之后，天地間生出地、火、水、風(fēng)四大先天元素，這四大元素感盤古之靈，孕育出上古三大神獸，分別為祖龍、鳳凰、麒麟。其中作為黃帝祖神的祖龍的地位，和黃帝在人間的地位一樣，是排在其他兩個神獸之上，當(dāng)之無愧的老大。鳳凰源自于上古時期人類對太陽的崇拜，所以鳳凰被作為炎帝的祖神，黃帝戰(zhàn)勝了炎帝，所以祖龍?jiān)谏瞎艜r期地位高于鳳凰。

麒麟因其外形有龍的特征，有傳說是祖龍的兒子，雖不屬于龍生九子的行列，但是這個麒麟?yún)s比龍的九個正統(tǒng)兒子都要強(qiáng)大，到了商周大戰(zhàn)的時候，更是成為周朝的祖神，伴隨著西周的800年興盛，成為和祖龍、鳳凰齊名的上古神獸。

龍漢初劫

到了中古時期，也就是人類的春秋戰(zhàn)國時期，由于人間的混亂，祖龍、鳳凰、麒麟之間發(fā)生了轟轟烈烈的地位爭奪戰(zhàn)，在神話傳說中被稱為龍漢初劫。當(dāng)時封神結(jié)束后，元始天尊為首的闡教取得全面勝利，掌控天地人妖四界，風(fēng)頭之盛就連女媧都要禮讓三分。

元始天尊的年號為龍漢，就在元始天尊籌備征討巫族厚土氏的時候，太上老君和西方的燃燈古佛一起發(fā)動了奪位之變。

在天界，闡教十二金仙大部分被西天燃燈古佛收攏，元始天尊被架空，在地界，太上老君用地仙之祖的位置拿下一方諸侯鎮(zhèn)元大仙。在人界，犧牲麒麟為代價，引發(fā)周朝崩潰，這一點(diǎn)孔子在《春秋》記載：哀公十四年春，西狩獲麟，孔子聽說后落淚并表示：“吾道窮矣”，如前文所說，周朝的祖神是麒麟，將麒麟干掉，相當(dāng)于毀滅了周朝的精神信仰，一心回復(fù)周禮的孔子，看到麒麟被俘獲，所以才說他的道實(shí)現(xiàn)的機(jī)會沒有了。

在妖界，依附于元始天尊（元始天尊又被認(rèn)為是東皇太一的化身）的祖龍和鳳凰發(fā)生大戰(zhàn)，奈何大勢已定，祖龍還是落敗，當(dāng)時四界一片混亂，鴻均老祖不得不出面調(diào)停，礙于形勢所迫，鴻鈞老祖提出折中方案，由他的門童張友仁作為玉皇大帝主管三界，元始天尊被軟禁三十四重天，太上老君不參與具體的管理，作為長老級別的人物實(shí)際掌握三界。燃燈古佛為了免于抱負(fù)，傳位如來佛祖。

龍的地位一落千丈

看似合理的安排，但是太上老君和佛教還是最后的贏家，祖龍一蹶不振，被囚禁在海底，專門做司雨的龍王，低位降到歷史最低點(diǎn)，后來《西游記》，龍肝不過是玉皇大帝招待三清、四御的美食，鳳凰借助和西方佛教的關(guān)系，低位直線飆升，到了《西游記》，鳳凰的孫子輩的大鵬，一天就要吃500條小龍，從三大神獸的老大，到鳳凰嘴里的零食，前后地位和遭遇，何其悲哀。涇河龍王看不慣，克扣點(diǎn)雨水就被斬頭，堂堂龍王三太子不過是唐僧的坐騎。

那么后來，龍又是如何成為中華民族的唯一圖騰呢？這要得益于西天取經(jīng)，西天取經(jīng)的明線是唐僧前往西天求取真經(jīng)，幫助唐太宗消災(zāi)解難，暗線其實(shí)就是三界勢力的一次重構(gòu)。這其中暗潮涌動，大禹治水放在龍宮的如意金箍棒，孫悟空和老龍王的關(guān)系，牛魔王和龍王密謀什么，竟然讓如來和玉帝派重兵圍剿，菩提老祖、烏巢禪師、鎮(zhèn)元大仙還有背后神秘的元始天尊，西游記的背后就是一股復(fù)辟勢力的聯(lián)合，這一次，如來放棄了太上老君和玉皇大帝，而是選擇了元始天尊，因?yàn)槿碎g已經(jīng)獲得大一統(tǒng)，祖龍的化身秦始皇一統(tǒng)治四海，孔子的道成為封建唯一的學(xué)術(shù)信仰。

再后來，漢高祖劉邦更是以真龍?zhí)熳幼苑Q，鳳凰不得已只能依附于女媧，成為妖族的圖騰象征。延循著朝代的更迭，來研讀神話傳說的變遷，才能發(fā)現(xiàn)文化的流動和興衰的秘辛。