1948年10月初遼沈戰(zhàn)役前夕，錦州城被東北野戰(zhàn)軍主力包圍。蔣介石急忙于10月1日在北平、10月2日在沈陽召開軍事會議，提出3條對策:

從華北、山東急調(diào)7個師，會同在錦西的4個師共11個師，組成東進兵團，由侯鏡如任司令官，從錦西葫蘆島出發(fā)增援錦州;抽調(diào)沈陽11個師及騎兵、炮兵、裝甲車隊等特種部隊，組成西進兵團，由廖耀湘任司令官，從沈陽附近出發(fā)增援錦州;命令孤懸吉林省的長春守軍鄭洞國部相機突圍南下，以配合行動。

這3支部隊中，侯鏡如的東進兵團進攻最積極，在?？哲娧谧o下，進抵錦州附近的塔山，猛攻6晝夜，不過在東北野戰(zhàn)軍第4、10兩縱隊拼死阻擊下，始終未越雷池一步。長春的鄭洞國部雖然擁兵10萬，但主力中央系新7軍和滇系第60軍矛盾重重，又長期缺糧，很難突破重圍，再通過數(shù)百里解放區(qū)南下。

但從沈陽南下的廖耀湘兵團，坐擁國民黨軍“五大主力”中的兩支——新1軍、新6軍，裝備精良、火力強大，又沒有遭遇激烈戰(zhàn)斗，卻止步彰武地區(qū)，遲遲不愿增援錦州。究其原因，不外乎有3個方面:

第一，擔心被圍城打援。廖耀湘得知東進兵團在塔山地區(qū)被阻后，認為錦州范漢杰部在解放軍集中兵力進攻之下，“能支持多久，大成問題。而東西兩兵團對進以夾擊錦州地區(qū)解放軍，其關(guān)鍵就是要錦州守軍能夠支持下去”。如果錦州不能堅守，東進兵團又不能攻下塔山同錦州守軍會合，則西進兵團繼續(xù)西進就將陷于“進退維谷的危險境地”。

后來，雖然蔣介石嚴令廖耀湘“親率遼西兵團主力星夜渡新開河進占新立屯，再向錦州前進”，“如再延誤，將以軍法從事”。廖耀湘迫不得已下令部隊渡新開河西進，不過由于之前的耽擱，廖兵團還在路上，錦州就被解放軍占領(lǐng)了。

第二，企圖策應(yīng)長春。自1948年3月冬季攻勢結(jié)束后，長春就處于解放軍的重重包圍之中。東北國民黨軍總指揮衛(wèi)立煌一直顧慮著長春10萬守軍的命運，主張“把長春被圍的部隊拉出來”，“沈陽主力一離開，長春、沈陽都會隨之陷落”。廖耀湘認為“衛(wèi)立煌的主張有道理”。

因此，廖耀湘兵團滯留彰武地區(qū)，也有策應(yīng)長春，隨時接應(yīng)鄭東國突圍的打算。可惜，此時的長春外圍有11個獨立師和1個騎兵師，約16萬人繼續(xù)圍困長春。10月初，東北“剿總”副總司令鄭洞國抽出大約兩個師的兵力，組織了一次試探性的突圍，剛出城就被擊潰。

第三，切斷后方補給。彰武是東北野戰(zhàn)軍保障錦州作戰(zhàn)運輸補給線上的要點，占領(lǐng)這里，就可能切斷攻錦部隊后方補給線，以解錦州之圍?？上?，這一如意算盤終究還是打錯了，彰武的丟失絲毫沒有影響后勤補給，新的補給線迅速重新建立，甚至繞道內(nèi)蒙古境內(nèi)運送物資。

此外，攻擊錦州的部隊絲毫不受廖耀湘兵團影響，“沈敵進占彰武，置于無用之地，衛(wèi)立煌想用取巧方法引我回援，借以解錦州之圍。中心注意力，必須放在錦州作戰(zhàn)方面，求得1星期內(nèi)攻克錦州，攻克了錦州你們就有了主動權(quán)，就是一個偉大的勝利?！?/p>

最后，由于廖耀湘兵團貽誤戰(zhàn)機，沒有及時救援錦州，使得東北野戰(zhàn)軍攻占錦州，取得了遼沈戰(zhàn)役的開門紅。