道家功夫，以“煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛”為修煉的不二法門，并把精、氣、神作為煉內(nèi)丹所需的內(nèi)藥，而且是上上好的內(nèi)藥，稱為“上藥三品精氣神”，進(jìn)而把它作為內(nèi)三寶。

張三豐說(shuō)：“精、氣、神為內(nèi)三寶，耳、目、口為外三寶，常使內(nèi)三寶不逐物而游，外三寶不透中而擾，呼吸綿綿，深入丹田……此金丹大道之正宗也。"于是，“天有三寶日月星，人有三寶精氣神"，成了練功者的口頭禪，也成了內(nèi)家拳鍛煉的重要內(nèi)容，人們孜孜以求的太極內(nèi)勁，便是精、氣、神的結(jié)晶。

然而，對(duì)什么是精、什么是氣、什么是神？傳統(tǒng)解說(shuō)較多，但萬(wàn)變不離其宗。例如《心印妙經(jīng)》說(shuō)："上藥三品，神與氣、精?！?/p>

《心印妙經(jīng)注》注解說(shuō)："靈明知覺(jué)之謂神，充周運(yùn)動(dòng)之謂氣，滋液潤(rùn)澤之謂精。以其分量而言，則神主宰制，氣主作用，精主化生，各專其能。"

傳統(tǒng)的解說(shuō)通俗性稍差，所以當(dāng)代學(xué)者及練家，都嘗試用現(xiàn)代語(yǔ)言解釋，其中南懷瑾的解釋堪稱精明。他說(shuō)："如果用今天的復(fù)雜詞匯勉強(qiáng)借來(lái)描寫一下，那么所謂的精氣神，就好像現(xiàn)在人們心中的'光熱力'?！?/strong>

他接著說(shuō)：“所謂氣，是一種生命能。所謂精，是一種生命力。所謂神，就是一種生命之光了。但請(qǐng)大家千萬(wàn)不要誤會(huì)，這種說(shuō)法只不過(guò)是一種比喻的解釋，使我們比較接近明了而已?！?/p>

南懷瑾先生又在另一部著作中說(shuō)：

“我們就引用宇宙物理的'光'、'熱'、'力'來(lái)作比方。精是生命的熱，氣是 力，神便是光。人生的生命，如果失去了光熱力的功能，那便是死亡的象征?！?/strong>

我們?cè)購(gòu)墓糯P(guān)于氣字的三種寫法來(lái)分析。

一是“炁”字。這是古文的氣字，由上下兩個(gè)字組成。它上面的“無(wú)”字，即是無(wú)字的古體，與今天簡(jiǎn)化的“無(wú)”字相同。下面四點(diǎn)就是火的變體，意思是說(shuō)，“無(wú)火”便是“炁”。何謂無(wú)火？五行學(xué)說(shuō)中，心屬火，即現(xiàn)今俗稱的心火，必須息心清靜，無(wú)思無(wú)妄，才能進(jìn)入真“炁”蘊(yùn)蘊(yùn)的境界。

二是“氣”字。也是古文的“氣”字，與今天簡(jiǎn)化了的“氣”相同。此氣是代表自然界的靈氣。

三是“氣”字。是繁體字的氣字，即簡(jiǎn)體之前通用的氣字。道家與中醫(yī)認(rèn)為，這是人們服食米谷之后而有生命呼吸作用的“氣”，所以在下面加了個(gè)米字。

道家煉氣，就是利用呼吸的屈伸起伏，按照一定的經(jīng)絡(luò)穴位運(yùn)行，修煉成能開發(fā)生理潛能的真氣。何謂真氣，簡(jiǎn)言之，真氣就是生命的本能。

不過(guò)，這種“本能”的能，并非物理學(xué)上的“能量”之能，也不是生理上的“本能"之能，而有特定含義的“能量”之能。

南懷瑾先生說(shuō)“暫名之謂“生命的本能’?！倍谋灸?，便是人的“潛能”，所謂太極內(nèi)勁，便是人體潛能的開發(fā)與利用；一旦人體潛能被開發(fā)出來(lái)，就會(huì)涌流出無(wú)窮的青春活力。