清朝時期，策妄阿拉布坦被清軍逐出西-藏后，并不甘心失敗，而是企圖策劃更大的分裂祖國的陰謀。他妄想將蒙-古、新-疆、西-藏、青海等西部和北部的廣大地區(qū)，從清朝的疆域內(nèi)劃出來，成為沙俄的附庸。

雍正帝決心繼承父親遺志，徹底擊敗策妄阿拉布坦。軍機處就是為了解決西北前線軍需物質(zhì)等問題由雍正帝親自創(chuàng)設的，但后來它成為清朝中-央政-府的中樞機構(gòu)，將皇權(quán)的威力發(fā)揮到極致，這也算是“無心插柳柳成蔭”了。

雍正四年（公元1726年），雍正帝命怡親王允祥、大學士張廷玉、戶部尚書蔣廷錫總管軍需事務，在戶部設立軍需房，由司官翁藻負責，工作頗有成效，甚為皇帝倚重。

雍正八年（公元1730年)，軍需房升格為軍機處，相關機構(gòu)和各項制度逐漸完善起來。

軍機處工作人員有兩種：一是軍機大臣，二是軍機章京，他們都是帶著原來的官銜來兼做軍機處的工作。無論是軍機大臣還是軍機章京，都只是一種差使，而不是一種官職。

軍機處的職掌很廣泛，主要有三項：一是幫助皇帝擬寫上諭和處理奏折；二是參與官員任免事宜；三是參與科舉考試的有關事宜。

軍機處的優(yōu)越性非常突出：

第一、軍機處體制獨特，便于操縱、軍機處既為皇帝所倚重，所以其地位與作用比起中-央行-政中樞的內(nèi)閣來，還重要一些。軍機處的所作所為，皆以皇帝意志為轉(zhuǎn)移，使皇帝得心應手，很容易實行“乾綱獨斷”。

第二、軍機處辦事迅速，嚴格保密。鑒于泄密經(jīng)常發(fā)生的教訓，軍機處實行嚴格保密制度。凡遇機要緊急事件，軍機大臣面承皇帝后，旋即嚴密封印，交兵部驛遞發(fā)出，日行可達八百里。

第三、軍機處班子精干，忠于皇帝。作為皇帝的機要秘書和高級顧問，軍機處官員們各有所長，分工合作，互不統(tǒng)屬，都直接對皇帝負責。軍機大臣經(jīng)驗豐富，果斷沉著；軍機章京年富力強，精明干練，在忠于皇帝的前提下，他們組成了一個40人左右的功能特殊的班子，自始至終，都對皇帝絕對忠誠。

在清代歷史上，軍機處的建立具有非常重要的意義。這個機構(gòu)不僅維護了皇帝的權(quán)威，而且促進了康乾盛世的鞏固和發(fā)展。

康熙帝雖為一代英主，但至晚年，失之過寬，面對皇子爭位、官吏腐敗、明黨紛爭、西北用兵、財-政危機等諸多重大問題，他已力不從心，甚至認為“興一利，即生一弊”，“多事不如少事”。

雍正帝吸取了其父親為政寬縱的教訓，雷厲風行改革舊制，軍機處就是一個非常成功的嘗試。

雍正之所以能把自己的意志貫徹到全國各方面，初期的改革成果能得到鞏固和發(fā)展，很重要的原因就是由于設置了軍機處，使皇權(quán)能得到高度集中和有效使用。此后，內(nèi)閣大學士及議政王大臣幾乎變成了虛銜。