| 美國當(dāng)?shù)貢r間10月23日，在華盛頓舉行的國際宇航大會上，旨在尋找地外智慧生命的“突破聆聽”科學(xué)計(jì)劃(Breakthrough Listen)宣布與美國國家航空航天局（NASA）的“苔絲”（TESS）太空望遠(yuǎn)鏡達(dá)成合作。這是本月繼諾貝爾物理學(xué)獎授予首顆系外行星發(fā)現(xiàn)者之后，“外星迷”們迎來的又一個好消息。“突破聆聽”在2015年由已故英國天文物理學(xué)家史蒂芬·霍金啟動，受到俄羅斯硅谷企業(yè)家尤里·米爾納的資助。該計(jì)劃旨在通過無線電和光學(xué)望遠(yuǎn)鏡掃描銀河系附近的100個星系，尋找疑似來自智慧生命的技術(shù)信號。這是人類迄今為止最全面、最深入的地外生命搜索項(xiàng)目。目前，“突破聆聽”的主力設(shè)備包括位于美國系弗吉尼亞州的綠岸望遠(yuǎn)鏡、澳大利亞的帕克斯望遠(yuǎn)鏡和南非的MeerKAT望遠(yuǎn)鏡等，也吸引了世界范圍內(nèi)的一些知名望遠(yuǎn)鏡參與合作，包括“中國天眼”FAST射電望遠(yuǎn)鏡。定位為行星獵手的“苔絲”望遠(yuǎn)鏡將給“突破聆聽”計(jì)劃新增約1000顆“意向目標(biāo)”，同時改善相應(yīng)的分析策略。例如，利用有關(guān)行星位置排列的最新知識來預(yù)測信號傳輸最可能發(fā)生的時機(jī)。即使沒有直接檢測到地外生命信號，“苔絲”也會提供更有意義的分析數(shù)據(jù)。“苔絲”全稱“凌日系外行星勘測衛(wèi)星”，于2018年4月發(fā)射升空，旨在“接棒”開普勒太空望遠(yuǎn)鏡，成為NASA新一代主力系外行星探測器。具體而言，“苔絲”通過檢測恒星亮度隨時間變化的光曲線來尋找行星。一旦出現(xiàn)“凌日”現(xiàn)象，即當(dāng)行星掠過恒星表面時，恒星的亮度就會像發(fā)生日食一樣有所下降。“苔絲”上搭載著最尖端的探測儀器，如果鎖定類似地球的巖石行星，就可以由NASA后續(xù)發(fā)射的詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡觀察其大氣環(huán)境，尋找生物存在的特征。在過去的30多年里，人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超越4000多顆系外行星，大多來自“苔絲”的前輩開普勒望遠(yuǎn)鏡?！疤z”擁有4個寬視野攝像頭，掃描范圍是開普勒的400倍，正在監(jiān)視距離地球較近的約2萬顆恒星。根據(jù)最新的估算結(jié)果，平均每顆恒星擁有不止一顆行星，“苔絲”最終可能斬獲逾1萬顆新的系外行星。 |
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