美國心理學家馬斯洛為了說明人的“自我實現(xiàn)”的潛能發(fā)展趨向，提出了需要層次說。他認為在個體的個性中，包括不同的需要層次，這些層次由低向高發(fā)展。當基本的需要滿足后就會產(chǎn)生上一個層次的需要，直到需要層次的頂峰。

（圖1 馬斯洛的需要層次）

最初，馬斯洛把需要分為五個層次：

自我實現(xiàn)的需要

尊重的需要

歸屬與愛的需要

安全的需要

生理的需要

第一層次也是最基層的需要。指食物、性、母性等生理動機。這種需要比較強烈，它往往比其它需要占優(yōu)勢，而成為其它需要的基礎。當一個人處在饑餓狀態(tài)或極端口渴，或疼痛難忍的時候，這就要消除這種不適狀態(tài)，充分滿足這種需要，才能較容易地去關心高級需要。所謂“衣食足而后知禮儀”就是這個道理。當然由機體的生理需要所產(chǎn)生的動機，也不僅僅是以該種需要的對象來滿足，它可以從追求行為的社會目標的滿足中得到補償，精神健康的人總是在最高層的自我實現(xiàn)的需要支配下去行動。

第二層次是安全的需要。當生理需要得到相當滿足之后，便隨之產(chǎn)生安全的需要。安全的需要是指安全的環(huán)境、穩(wěn)定的秩序、躲避身體遭遇的危險、無憂慮、希求保持免于威脅等心理上的需要。生理的需要也可能被某些安全的心理需要所控制，機體的生理需要也在尋求安全措施。另外，安全的需要也體現(xiàn)在哲理、科學和藝術方面，從事這方面活動的人們都試圖從其觀點中獲得安全。心理上不健康的人的心理體系更足以說明他們在尋求安全的需要?？傊祟惖囊磺谢顒佣伎沙蔀閷ふ野踩墓ぞ?。只有安全需要得到滿足，個人生活才有安定感。

第三層次是愛與歸屬需要。當生理和安全的需要得到一定程度滿足時，個體就開始渴求與別人接觸，并和別人發(fā)生親密的關系。馬斯洛認為，人是一種社會動物，喜歡而且熱愛別人是他們的天性，也希望別人喜歡和熱愛自己，并希求參與某一集團或多個集團。如果愛和歸屬的需要得不到適當?shù)臐M足，將會產(chǎn)生諸如黃色的社會的病態(tài)和各集團之間的反抗現(xiàn)象。

第四層次是尊重的需要。人生活在社會中，渴求個人價值的實現(xiàn)，使自己既受到社會和別人尊重，自己也能尊重別人。尊重需要包括自尊和他尊兩個方面：自尊是指個人對自己的尊重，如渴求力量、成就、自強、自信、自主、勝任，支配等。他尊指別人對自己的尊重，如渴求名譽、地位、尊嚴、承認、注意、欣賞等。

當個人被愛和愛人的需要得到適當?shù)臐M足，人就開始追求尊重需要。尊重需要被滿足，即當個人的能力和成就為他人所重視和承認時，個人才真正體會到生活的價值，覺得自己在社會中占有一定的地位。這時個人的力量、能力和自信倍感增強。反之，這些需要受到挫折則會產(chǎn)生自卑、軟弱無力、脆弱等體驗。

第五層次是自我實現(xiàn)的需要。上述各種需要得到滿足之后，自我實現(xiàn)的需要就進入活躍期。據(jù)馬斯洛的推斷，達到自我實現(xiàn)的個性特征有下面一些方面：

（1）他們有一種積極肯定自我的觀念，有接納一切人和全世界的能力；

（2）能和其他人建立濃厚的人際關系；

（3）能夠有效地感知現(xiàn)實，較客觀地對待現(xiàn)實，永遠保持與現(xiàn)實和諧的關系；

（4）對現(xiàn)實永保新鮮感，不斷地從生活中尋找樂趣；

（5）尊重自己的行為和價值標準，成為自主的人，不受文化和環(huán)境束縛；

（6）不墨守成規(guī)，有首創(chuàng)性；

（7）尊重他人的獨特性；

（8）靈感的頻度較多；

（9）相信新生事物具有無比生命力；

（10）把助人當作是個人應盡的義務；

（11）有與人合作的愿望；

（12）有良好的心境和幽默感；

（13）有強烈的道德感，他們需要有獨處的時機去思考問題和解決問題。

具有自我實現(xiàn)的個體，將努力發(fā)展和實現(xiàn)上面所談到的崇高的潛能或需要。科學家要發(fā)明創(chuàng)造，文學藝術大師要創(chuàng)作，音樂家要作曲，都是為了要把潛能發(fā)揮到更高的境地。任何一位父母、學生、教師都能夠把自己最擅長的工作，做到完美無缺，達到自我實現(xiàn)的目的。

從上面所述五種層次來看，自我實現(xiàn)的過程是由低級向高級的運動過程，在現(xiàn)實的不同的個人向上表現(xiàn)有差異，但個性形成的一般趨勢總是如此。

在此之后，馬斯洛又把需要修改為七個等級，如下圖：

（圖2 馬斯洛的需要層次）

自我實現(xiàn)的需要

美的需要

求知與理解的需要

尊重的需要

歸屬與愛的需要

安全的需要

生理的需要

馬斯洛把圖中下層的四種需要稱為缺失需要（dificieneyneeds）,它們?nèi)绻貌坏綕M足，將會使?jié)M足這些需要的動機增強。越是饑餓，尋找食物的勁頭越大，就是這個道理。他把層次中上面三層看作是高級需要，稱之為生長的需要。它們與下面四層需要不同，不是依靠別人得到滿足，而是依靠自己和“無人”的環(huán)境實現(xiàn)的。這些高級需要得到滿足，并不意味著動機的停止，而是動機水平進一步的提高。如一個人在事業(yè)上成功，會增強進一步取得成就的信心，促使他加倍努力去完成更大的事業(yè)?？梢?，高級的的需要是無止境的。

1970年，馬斯洛把需要又歸納為三大層次，并在其上添加一個超級需要。

滿足個人的特有的潛能的需要—自我實現(xiàn)的需要；

評價需要，對成就，能力得到認可和確認，歸屬和愛的需要—心理需要；

安全需要，安全感、安全和逃脫危險生理的需要，饑、渴和性—基本需要。

按照馬斯洛的意見，從需要層次來說，必須先滿足基本需要，然后是心理需要得到滿足，最后才能實現(xiàn)自我實現(xiàn)的需要。

馬斯洛在不同時期對需要層次的歸納是有區(qū)別的，但關于需要分層次滿足，最終滿足自我實現(xiàn)的需要的觀點基本上沒有改變。