相傳上古時(shí)期帝堯有一個(gè)兒子叫丹朱，他整天東逛西逛，不務(wù)正業(yè)，這讓堯很擔(dān)心。有一天，他對(duì)丹朱說(shuō)：“你學(xué)行兵征戰(zhàn)的石子棋吧。石子棋學(xué)會(huì)了，用處也大著哩。”說(shuō)著拾起箭來(lái)，蹲下身，用箭頭在一塊山石上刻畫了縱橫十幾道方格子，讓衛(wèi)士們撿來(lái)一大堆黑白石子，又分給丹朱一半，將自己在率領(lǐng)部落征戰(zhàn)過(guò)程中如何利用石子表示前進(jìn)后退的作戰(zhàn)謀略傳授講解給丹朱。這就是“堯造圍棋，以教丹朱”的故事。

   當(dāng)然，這個(gè)故事的可信度并不大。合理的解釋應(yīng)該是這樣的：一個(gè)聰明人運(yùn)用他的戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)，創(chuàng)造出了圍棋這種游戲，作為一種娛樂的方式，又經(jīng)過(guò)后人的不斷發(fā)展完善，才成為今天的樣子。

唐代詩(shī)人皮日休所作的《原弈》認(rèn)為：“弈之始作，必起自戰(zhàn)國(guó)，有害詐爭(zhēng)偽之道，當(dāng)縱橫者流之作矣。豈曰堯哉！”

圍棋在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期已在社會(huì)廣泛流傳了?！?/span>左傳·襄公二十五年》載：“衛(wèi)獻(xiàn)公自夷儀使與寧喜言，寧喜許之。大叔文子聞之，曰：‘嗚呼……今寧子視君不如弈棋，其何以免乎？弈者舉棋不定，不勝其耦，而況置君而弗定乎？必不免矣！’”這是歷史上第一次準(zhǔn)確的涉及圍棋的記載，時(shí)間是公元前548年。孔子《論語(yǔ)·陽(yáng)貨》載：子曰：“飽食終日，無(wú)所用心，難矣哉。不有博弈者乎？為之猶賢乎已。

東漢中晚期，圍棋活動(dòng)逐漸盛行。晉代葛洪《西京雜記》卷二：“杜陵杜夫子善弈棋，為天下第一。人或譏其費(fèi)日，夫子曰：“精其理者，足以大裨圣教。””卷三：“戚夫人侍高帝。……八月四日，出雕房北戶，竹下圍棋，勝者終年有福，負(fù)者終年疾病。取絲縷就北辰星求長(zhǎng)命，乃免。” 1952年，考古工作者于河北望都一號(hào)東漢墓中發(fā)現(xiàn)了一件石質(zhì)圍棋盤，此棋局呈正方形，盤下有四足，局面縱橫各17道，為漢魏時(shí)期圍棋盤的形制提供了形象的實(shí)物資料。與漢魏間幾百年頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng)相聯(lián)系，圍棋之戰(zhàn)也成為培養(yǎng)軍人才能的重要工具。東漢的馬融在《圍棋賦》中就將圍棋視為小戰(zhàn)場(chǎng)，把下圍棋當(dāng)作用兵作戰(zhàn)，“三尺之局兮，為戰(zhàn)斗場(chǎng)；陳聚士卒兮，兩敵相當(dāng)。”當(dāng)時(shí)許多著名軍事家，像三國(guó)時(shí)的曹操、孫策、陸遜等都是疆場(chǎng)和棋枰這樣大小兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上的佼佼者。著名的“建安七子”之一的王粲，除了以詩(shī)賦名著于世外，同時(shí)也是一名圍棋專家。據(jù)說(shuō)他有著驚人的記憶力，對(duì)圍棋之盤式、著法等了然于胸，能將觀過(guò)的“局壞”之棋，重新擺出來(lái)而不錯(cuò)一子。

南北朝時(shí)期，由于玄學(xué)的興起，導(dǎo)致文人學(xué)士以尚清談為榮，因而弈風(fēng)更盛，下圍棋被稱為“手談”。上層統(tǒng)治者也無(wú)不雅好弈棋，他們以棋設(shè)官，建立“棋品”制度，對(duì)有一定水平的“棋士”，授予與棋藝相當(dāng)?shù)?/span>“品格”（等級(jí)）。當(dāng)時(shí)的棋藝分為九品，《南史·柳惲傳》載：“梁武帝好弈，使惲品定棋譜，登格者二百七十八人”，可見棋類活動(dòng)之普遍。日本圍棋分為“九段”即源于此。

唐宋時(shí)期，可以視為圍棋游藝在歷史上發(fā)生的第二次重大變化時(shí)期。由于帝王們的喜愛以及其他種種原因，圍棋得到長(zhǎng)足的發(fā)展，對(duì)弈之風(fēng)遍及全國(guó)。這時(shí)的圍棋，已不僅在于它的軍事價(jià)值，而主要在于陶冶情操、愉悅身心、增長(zhǎng)智慧。弈棋與彈琴、寫詩(shī)、繪畫被人們引為風(fēng)雅之事，成為男女老少皆宜的娛樂項(xiàng)目。在新疆吐魯番阿斯塔那第187號(hào)唐墓中出土的《仕女弈棋圖》絹畫，就是當(dāng)時(shí)貴族婦女對(duì)弈圍棋情形的形象描繪。當(dāng)時(shí)的棋局已以19道作為主要形制，圍棋子已由過(guò)去的方形改為圓形。1959年河南安陽(yáng)隋代張盛墓出土的瓷質(zhì)圍棋盤，唐代贈(zèng)送日本孝武天皇、現(xiàn)藏日本正倉(cāng)院的象牙鑲鉗木質(zhì)圍棋盤，皆為縱橫各19道。中國(guó)體育博物館藏唐代黑白圓形圍棋子，淮安宋代楊公佐墓出土的50枚黑白圓形棋子等，都反映了這一時(shí)期圍棋的變化和發(fā)展。唐代“棋待詔”制度的實(shí)行，是中國(guó)圍棋發(fā)展史上的一個(gè)新標(biāo)志。所謂棋待詔，就是唐翰林院中專門陪同皇帝下棋的專業(yè)棋手。當(dāng)時(shí)，供奉內(nèi)廷的棋待詔，都是從眾多的棋手中經(jīng)嚴(yán)格考核后入選的。他們都具有較高的棋藝，故有“國(guó)手”之稱。唐代著名的棋待詔，有唐玄宗時(shí)的王積薪、唐德宗時(shí)的王叔文、唐宣宗時(shí)的顧師言及唐信宗時(shí)的滑能等。由于棋待詔制度的實(shí)行，擴(kuò)大了圍棋的影響，也提高了棋手的社會(huì)地位。這種制度從唐初至南宋延續(xù)了500余年，對(duì)中國(guó)圍棋的發(fā)展起了很大的推動(dòng)作用。

從唐代始，圍棋隨著中外文化的交流，逐漸越出國(guó)門。首先是日本，遣唐使團(tuán)將圍棋帶回，圍棋很快在日本流傳。不但涌現(xiàn)了許多圍棋名手，而且對(duì)棋子、棋局的制作也非?？季?。如唐宣宗大中二年（848年）來(lái)唐入貢的日本國(guó)王子所帶的棋局就是用“揪玉”琢之而成的，而棋子則是用集真島上手談池中的“玉子”做成的。除了日本，朝鮮半島上的百濟(jì)、高麗、新羅也同中國(guó)有來(lái)往，特別是新羅多次向唐派遣使者，而圍棋的交流更是常見之事。《新唐書·東夷傳》中就記述了唐代圍棋高手楊季鷹與新羅的棋手對(duì)弈的情形，說(shuō)明當(dāng)時(shí)新羅的圍棋也已具有一定的水平。

明清兩代，棋藝水平得到了迅速的提高。其表現(xiàn)之一，就是流派紛起。明代正德、嘉靖年間，形成了三個(gè)著名的圍棋流派：一是以鮑一中（永嘉人）為冠，李沖、周源、徐希圣附之的永嘉派；一是以程汝亮（新安人）為冠，汪曙、方子謙附之的新安派；一是以顏倫、李釜（北京人）為冠的京師派。這三派風(fēng)格各異，布局攻守側(cè)重不同，但皆為當(dāng)時(shí)名手。在他們的帶動(dòng)下，長(zhǎng)期為士大夫壟斷的圍棋，開始在市民階層中發(fā)展起來(lái)，并涌現(xiàn)出了一批“里巷小人”的棋手。他們通過(guò)頻繁的民間比賽活動(dòng)，使得圍棋游藝更進(jìn)一步得到了普及。隨著圍棋游藝活動(dòng)的興盛，一些民間棋藝家編撰的圍棋譜也大量涌現(xiàn)，如《適情錄》《石室仙機(jī)》《三才圖會(huì)棋譜》《仙機(jī)武庫(kù)》及《弈史》《弈問(wèn)》等20余種明版本圍棋譜，都是現(xiàn)存的頗有價(jià)值的著述，從中可以窺見當(dāng)時(shí)圍棋技藝及理論高度發(fā)展的情況。

滿族統(tǒng)治者對(duì)漢族文化的吸收與提倡，也使圍棋游藝活動(dòng)在清代得到了高度發(fā)展，名手輩出，棋苑空前繁盛。清初，已有一批名手，以過(guò)柏齡、盛大有、吳瑞澄諸為最。尤其是過(guò)柏齡所著《四子譜》二卷，變化明代舊譜之著法，詳加推闡以盡其意，成為杰作。清康熙末到嘉慶初，弈學(xué)更盛，棋壇涌現(xiàn)出了一大批名家。其中梁魏今、程蘭如、范西屏、施襄夏四人被稱為“四大家”。四人中，梁魏今之棋風(fēng)奇巧多變，使其后的施襄夏和范西屏受益良多。施、范二人皆浙江海寧人，并同于少年成名，人稱“海昌二妙”。據(jù)說(shuō)在施襄夏30歲、范西屏31歲時(shí)，二人對(duì)弈于當(dāng)湖，經(jīng)過(guò)10局交戰(zhàn)，勝負(fù)相當(dāng)。“當(dāng)湖十局”下得驚心動(dòng)魄，成為流傳千古的精妙之作。

圍棋運(yùn)動(dòng)現(xiàn)已遍布世界各地，唯中國(guó)大陸、香港、臺(tái)灣、日本、韓國(guó)最為興盛，西方國(guó)家已漸熱，東南亞正在發(fā)展中。截至2017年，職業(yè)圍棋水平最高的國(guó)家是中國(guó)和韓國(guó)。韓國(guó)在對(duì)戰(zhàn)中國(guó)上漸居下風(fēng)，而日本已經(jīng)難以和中韓抗衡。

中國(guó)圍棋之制在歷史上發(fā)生過(guò)兩次重要變化，主要是局道的增多。魏晉前后，是第一次發(fā)生重要變化的時(shí)期。魏邯鄲淳的《藝經(jīng)》上說(shuō)，魏晉及其以前的“棋局縱橫十七道，合二百八十九道，白、黑棋子各一百五十枚”。這與前面所介紹的河北望都發(fā)現(xiàn)的東漢圍棋局的局制完全相同。但是，在甘肅敦煌莫高窟石室發(fā)現(xiàn)的南北朝時(shí)期的《棋經(jīng)》卻載明當(dāng)時(shí)的圍棋棋局是“三百六十一道，仿周天之度數(shù)。”表明這時(shí)已流行19道的圍棋了。這與棋局形制完全相同，反映出當(dāng)時(shí)的圍棋已初步具備現(xiàn)圍棋定制。