在青藏高原的形成過程中，部分海水積留在低洼地帶，形成了許多鹽湖，茶卡鹽湖與察爾汗鹽湖就是其中鹽湖之一。

茶卡鹽湖名聲在外，被譽(yù)為中國(guó)版的“天空之鏡”， 不少人到這里游玩過。而察爾汗鹽湖名氣就小很多，不少人根本就沒聽過這地方。

其實(shí)，察爾汗鹽湖與茶卡鹽湖，都在青海海西州柴達(dá)木盆地中。察爾汗鹽湖與茶卡鹽湖的形成類似，都是被隔離的內(nèi)海形成的。

不同的是，茶卡鹽湖很小，湖上的鹽蓋很薄，有的只有10多厘米厚，輕而易舉就能從茶卡鹽湖提取天然的結(jié)晶鹽。

而察爾汗鹽湖面積大，湖上的鹽蓋很厚，一般都有15—18米厚。青藏鐵路和青藏公路就是直接修建在察爾汗鹽湖鹽蓋上面的。

可能有人不知道鹽蓋是什么。鹽蓋就是鹽湖的水分蒸發(fā)之后，形成的一層厚薄不一的殼，這層殼就是所謂的鹽蓋。

像察爾汗鹽湖的鹽蓋有15—18米厚，比砂石還堅(jiān)硬。因此在鹽蓋上面修公路、修鐵路都沒問題。

在柴達(dá)木盆地察爾汗鹽湖上，就有一條這樣的公路，從外觀上，這條公路與普通公路沒什么區(qū)別。不同的是這是一條修建在鹽蓋上的公路，鹽蓋下面就是湖水，只是看不到底下的湖水；這座橋全長(zhǎng)約32公里。因此，這條公路被稱為“萬(wàn)丈鹽橋”。

“萬(wàn)丈鹽橋”路面光滑，與周圍的湖光相應(yīng)，形成柴達(dá)木盆地上一道獨(dú)特景觀。不少路過這里的車輛，都會(huì)停下來看稀奇。