在興化舊城垣改造時，也就是20世紀(jì)50年代中期之前，流經(jīng)市區(qū)的幾條市河雖經(jīng)千年滄桑，但還能發(fā)揮它應(yīng)有的作用。

其中東城外米市河、龍津河這兩條“垛上人家”和本城居民名副其實(shí)的“米壇子”“菜籃子”仍然承載著千百年來的市井繁華與輝煌，書寫著金東門歷史文化商業(yè)街區(qū)乃至整個興化的瑰麗篇章。

米市河，西起滄浪河，向東流經(jīng)“寶塔橋”（古名“西橋”，俗稱“塔橋”）“中橋”“磨子橋（古名“東橋”）”“豐樂橋”到達(dá)“魚市口”附近，然后分流，一支折向南流，經(jīng)“和合橋”“關(guān)口”注入滄浪河。一支從“魚市口”拐彎向北，過“上真廟橋”“大碼頭”，再過“徐家橋”向西為“玉帶溝”，注入“老鴉塘”“龔家灘”東北方的“上官河”。

在“魚市口”一帶，有一爿由祖籍江南句容縣臨泉鄉(xiāng)戴家邊（今句容郭村鎮(zhèn)）人楊春華（名啟葆）創(chuàng)辦的“恒隆”當(dāng)?shù)洌ê髺|大門內(nèi)改為搬運(yùn)一站，另有北大門面對東城外大街）。

后來，交第三子楊世興（1858--1933年）管理。楊世興，字讓臣，號退庵，清代國學(xué)生，于同治九年（1870年）由清廷欽加道臺銜，賞頂戴花翎，并頒詔旌表其父母、曾祖父母，以獎勵其經(jīng)營勞績。楊世興極善經(jīng)商、理財，“少有大志，北走燕、趙，南游滬、漢”。

同時擅長詩文，著有《味燈齋詩草》《清白軒詩草》《鼓盆集》等。因他性格古怪，且排行老三，人稱“楊三驢子”。楊家在東城外另有“恒源”“慶衡”“乾源”當(dāng)?shù)?，庫房極多，分別收藏典物金銀器皿、古玩古物、名人字畫、有價票據(jù)和高級衣服等，因此所需鎖鑰很多，人稱“驢馱鑰匙馬馱鎖”。

如果讓時光倒流到80年之前，我們登上米市河西首“寶塔橋”南堍西南方不遠(yuǎn)處的“法輪寺”“文峰塔”頂，向東眺望，一幅“滿河船舶滿河人，兩岸商行客盈門。人聲鼎沸談買賣，秤斗斛升忙不?！钡臒峄鸪斓纳鷦訄鼍傲钊苏鸷?。

“法輪寺”，明萬歷二十六年（1598）由大和尚寂寧募建。當(dāng)時在興化知縣翁汝進(jìn)支持下，興化籍處州府（今浙江麗水）知府李思敬及其弟翰林院編修、禮部尚書李思誠捐助資金，在“法輪寺”內(nèi)，根據(jù)《周易》和《洛書九宮圖》中的創(chuàng)意構(gòu)筑一座磚木結(jié)構(gòu)的三層寶塔，并將嘉靖皇帝賜給其祖父“狀元宰相”李春芳的一條玉帶安置于塔基地宮中，意在鎮(zhèn)定文風(fēng)之脈“以承東方文化之象”，祝愿興化莘莘學(xué)子在科甲中有更多人才出頭冒尖而“文運(yùn)昌盛，峰巔崛起”，故名“文峰塔”。

此后“文峰塔”經(jīng)過多次重修，并改三層為五層，歷史上先后有幾十位詩人、官宦寫了上百首歌詠“文峰塔”的詩詞。令人可惜的是，這座歷經(jīng)400年風(fēng)雨的“文峰塔”不幸毀于1946年底。關(guān)于這一名勝的復(fù)建，早已由許多有識之士提出建議，市政府有關(guān)部門正在準(zhǔn)備落實(shí)之中。

下“文峰塔”，過“寶塔橋”，沿著米市河北岸向東行走在遮雨擋風(fēng)的瓦卷之下，一字排開、座北朝南的大小商行商鋪有：“丁招弟糧行”“侯記糧行”“王正元糧行”“趙應(yīng)元燒餅店”“葛復(fù)昌糧行”“葛復(fù)盛糧行”“葛復(fù)茂糧行”“吳錦糧行”“朱記糧行”（解放后停業(yè)，改為徐卡子染坊）“陳復(fù)茂醬園”“郭協(xié)和糧行”“董記糧行”“陳記糧行”“翁記糧行”“恒記糧行”“周記糧行”“侯記糧行”（解放后為竹器社，一直通到“后街”）“張榮泰油店”（名醫(yī)張滌珊六弟創(chuàng)辦）“陳記六陳行”“王家豆腐店”（頂?shù)健棒~市口”）“張同源南貨店”（流寓興化的明代宰輔張居正第9世孫張榮甫創(chuàng)辦，在“恒隆”當(dāng)?shù)鋿|大門北邊不遠(yuǎn)處）。

米市河南岸，自“喇叭巷”向東的店鋪有“卜家茶水爐”“劉記飯店”“顧玉雜貨店”“許印中雜貨店”“徐記醬園”“顧正康雜貨行”“卞潤生豆腐店”“陳記香燭店”“陳家豆腐坊”“薛有大醬園”“沈記雜貨店”“沈聚隆醬園”“某記小剃頭店”頂?shù)健昂秃蠘颉薄瓣P(guān)口”。

河北岸各糧行經(jīng)營品種主要是稻米，其貨源來自興化周邊盛產(chǎn)稻谷的村舍以及城中一些地主收的田租（稻谷）寄存或待售或兌米。大米銷售客戶主要是城郊垛上菜農(nóng)、漁民和東城外市民。此外還有南通和蘇南一些城市的糧商。

每年的夏秋二季的“稻場”，為米市河糧行最為繁忙的黃金時段，每天米市河里都塞滿了買賣稻谷的糧船、賣青貨的農(nóng)雜船。岸上提著淘籮，拎著口袋買米的貧困市民、提籃小賣的小販摩肩接踵，賣了糧的鄉(xiāng)民和買了米的垛上人中餐可以到大街上的飯館里去，也可以到街頭巷尾的各式飯攤兒吃“紅燒毛魚”“大燒馬鞍橋”“蜆子肉子燒豆腐”；如果想省錢，也可以到餃面店里，吃上一碗“餃兒面”，也可到燒餅店買幾個“擦酥餅”充饑。

值得一提的是“趙記燒餅店”的業(yè)主趙應(yīng)元，是上世紀(jì)三十年代末、四十年代初我黨的地下聯(lián)絡(luò)員。店里伙計李德喜（解放后曾擔(dān)任文峰鎮(zhèn)鎮(zhèn)長，其妻劉玉琴任文峰鎮(zhèn)婦女主任。李德喜后調(diào)到南京第四機(jī)床廠，擔(dān)任車間黨支部書記）是我黨派到“趙記燒餅店”里當(dāng)學(xué)徒的地下工作者。

趙應(yīng)元將搜集的敵人情報以及為新四軍購買到的軍需物資（包括藥品）交給地下交通員，為抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭作出了貢獻(xiàn)。

1945年8月底，當(dāng)我軍光復(fù)興化城時，李德喜的妻子劉玉琴了解到法輪寺里的解風(fēng)和尚曾協(xié)助偽二十二師一名團(tuán)長化妝逃跑的罪行，立即向黨組織匯報?？谷彰裰髡杆俅斗ㄞk了這個披著宗教外衣的佛門敗類。

“大碼頭”東邊是兩岸繁華的“龍津河”，明清乃至民國時期，曾經(jīng)停泊一些畫舫、花船。那時，一些風(fēng)流才子從南京、揚(yáng)州、泰州等地慕名前來，聽藝妓唱曲，演奏各種樂器，或者與紅顏知己交談詩詞歌賦。藝妓房美人贈詩云：

“龍津此日泊仙舟，聞?wù)f文星海甸游。忽接瓊枝三徑曉，不辜蓬戶一庭秋。春山未畫從來嫩，秋賦難工肯漫投。好倩夢隨雙槳去，碧云紅葉水悠悠。”

才子亦以詩相酬答：

“夜夜春風(fēng)攪夢思，那知容減舊豐姿？草頭著露原難久，花里攢蜂總是癡。解事曾傳毛惜惜，多情可似李師師？淮東車馬從來盛，誰贈風(fēng)流絕妙詞?！”

應(yīng)當(dāng)指出的是，“龍津河”兩岸，是興化人的“菜籃子”。

一年360天，“菜籃子”的熱鬧場面與“米市河”的“米壇子”相比，有過之而無不及。其南岸（大尖），由西向東一直頂?shù)健皷|門泊”，一字排開的為“八鮮行”（菜行），其中規(guī)模較大的有“張義隆”“吳源盛”“翟義興”“張義興”“萬順和”“翟同昌”“劉同興”“劉福興”“吳順元”“夏二房”“孫隆盛”“同盛強(qiáng)”“陳二房”“蔡復(fù)順”“陳三房”（源于老字號“仇二房”）等十幾家。

它們一年四季經(jīng)營地產(chǎn)和外購各種時令瓜果、蔬菜、干果、海貨等食材。來自本埠垛田產(chǎn)瓜果蔬菜分“水八鮮”（種植在水里的蔬菜）和“旱八鮮”（種植在岸上的蔬菜）兩大類。

“水八鮮”為：

水芹菜（揚(yáng)州人稱其為“路路通”）、茨菇、茭白（蒿瓜）、菱角、河藕、荸薺、芡實(shí)（雞頭）、蓮蓬（子）。

“旱八鮮”為：

一是葉菜，包括青菜、藥芹、菠菜、韭菜、黃芽菜、萵苣、莧菜、茼蒿等。

二是瓜類，包括冬瓜、筍瓜、黃瓜、絲瓜、菜瓜、茄瓜等。

三是茄子。

四是蘿卜。

五是青椒。

六是芋頭。

七是豆莢（蠶豆莢、碗豆莢、黃豆莢、扁豆莢等）。

八是蒜苗等。

以上“八鮮行”一年四季經(jīng)營的時令果蔬各有不同。

春季主要經(jīng)營連根菜、韭菜、蘿卜、生姜、楓菱（江南產(chǎn)）；

夏季經(jīng)營青椒、筍瓜、蒜苗（外地產(chǎn)）、芋頭、蟹渣、西瓜（小紀(jì)產(chǎn)）；

秋季經(jīng)營梨、蘋果、桔、海蜇、羅皮（呂泗、啟東產(chǎn)）、鮮藕、生姜等；

冬季經(jīng)營大菜、百合、山藥、冬筍、冬姜（窖姜、咸姜外地產(chǎn)）、海蜇、羅皮、山楂、葵花籽、荔枝、桂圓、柿餅、栗子、白果等海貨、山貨、地產(chǎn)貨等。

由于“八鮮行”家大業(yè)大，資金雄厚，加上人才眾多，早在清代中葉，他們就組織行業(yè)協(xié)會——同業(yè)公所。辦公議事地點(diǎn)，即至今仍保存較為完整的“萬福會所（堂）”，同時為“迎神賽會”組建“萬福會”，于每年農(nóng)歷五月十二迎“城隍會”、五月十六迎“都天會”、五月二十迎“龍王會”。三班廟會的相繼舉辦，前后連續(xù)近200年，為繁榮地方工商業(yè)、繁榮社會經(jīng)濟(jì)作出貢獻(xiàn)。

“龍津河”北岸，一字排前后有30多家漁行，其中有專賣甲魚的“解大房漁行”、專營長魚（黃鱔）的“易大生漁行”（業(yè)主易兆奇在民國初年曾擔(dān)任過興化漁行協(xié)會負(fù)責(zé)人，協(xié)會會址曾設(shè)在“源隆米廠”和“拱極臺”上），有“解萬源漁行”“解裕山漁行”“解大元漁行”“岳記漁行”“翟記漁行”“胡記漁行”“桑記漁行”“余裕章漁行”“解恒興漁行”等等。

“解恒興漁行”專賣螃蟹，上世紀(jì)四五十年代，業(yè)主解明遠(yuǎn)的祖父解裕山把生意做得十分紅火，興化西北鄉(xiāng)下八蕩一帶，以及鹽城沙溝、寶應(yīng)廣洋湖、寶應(yīng)湖、西射陽的蟹船、漁船都是“解恒興漁行”的客戶。其代理經(jīng)銷商是泰州經(jīng)紀(jì)人，他每年都從“解恒興漁行”購進(jìn)30多萬斤螃蟹，銷往蘇南和上海。

“龍津河”每日下半夜兩三點(diǎn)鐘就有成百上千的菜船、瓜船、漁船駛?cè)耄c各自的主顧交易，一直持續(xù)到清晨六點(diǎn)左右方暫告停歇。

清朝乾隆年間有《東門竹枝詞》為證：

“燈籠徹夜門前掛，黑字新糊色更鮮。行里主人行口望，滿河燈火賣瓜船。”

接著，米市河兩岸又熱鬧起來，買米、賣糧的各式船只泊滿了水面，岸上來往人們摩肩接踵，小商小販的叫賣聲、糧行米行里伙計們的吆喝聲、河面上的槳聲篙聲連成一片，這種場面，毫不遜色于茅盾先生小說《多收了三五斗》中烏鎮(zhèn)“萬盛米行”河埠頭的那種盛況。

上世紀(jì)五十年代初，國家實(shí)行糧油棉統(tǒng)購統(tǒng)銷政策，市民和垛民們憑票到各指定的國營糧店去購買，米市河糧行也就相繼歇業(yè)。六十年代初，漁民陸上定居，各地水產(chǎn)公司成立，漁行也就不復(fù)存在。

1978年前后，米市河被填平，龍津河也于其后填平成路，東城外的“米壇子”和“菜籃子”也轉(zhuǎn)移別處，往年的繁華、喧鬧早已成為老年人的記憶。