在美國(guó)新墨西哥州一個(gè)干燥又廣闊開(kāi)放的野外，一只饑餓的蜥蜴突然發(fā)現(xiàn)了一只鮮艷的、毛茸茸的昆蟲(chóng)正在竄過(guò)沙土，蜥蜴暗自欣喜，認(rèn)為自己可以飽餐一頓，于是跑過(guò)去輕而易舉地抓住了昆蟲(chóng)，可當(dāng)它將這只蟲(chóng)子放入嘴中時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)這食物實(shí)在是無(wú)法下咽。而就在這時(shí)，昆蟲(chóng)開(kāi)始吱吱地尖叫，它的刺不停地扎在蜥蜴的嘴里。這只運(yùn)氣不好的蜥蜴驚慌不已，最后不得不將這只昆蟲(chóng)吐出來(lái)。

脫離“虎口”的昆蟲(chóng)竟然毫發(fā)無(wú)傷，它還在吱吱叫個(gè)不停。而可憐的蜥蜴不僅饑腸轆轆，還在嘴里留下了創(chuàng)傷和滿口怪味。

這個(gè)“堅(jiān)硬的”昆蟲(chóng)就是雌性絲絨蟻。這些雌性絲絨蟻擁有一個(gè)強(qiáng)大的防御系統(tǒng)——“軍火庫(kù)”，無(wú)論是它們的雄性伙伴，還是任何其它動(dòng)物都無(wú)法比擬的。

鮮亮的警戒色嚇阻捕食者

讓我們先來(lái)了解一下這種奇特的動(dòng)物。絲絨蟻的名字中雖然有“蟻”字，但不要顧名思義，它并不是所謂的螞蟻，而是一種蜂類(lèi)，體積和常見(jiàn)的蜜蜂差不多大。因雌性絲絨蟻與大螞蟻相像而得此名，也就是說(shuō)它們看起來(lái)就像是多毛的螞蟻，它們身披濃密柔軟的毛外衣，色彩也是豐富多樣：黃色、橙色、紅色、白色或黑色。

令人驚訝的是，雄性絲絨蟻卻沒(méi)有這些艷麗的外衣，它們相貌平平，毫不起眼。為什么雌性如此花枝招展呢？難道也是像人類(lèi)一樣，用來(lái)吸引異性嗎？

相比于雄性而言，雌性絲絨蟻沒(méi)有翅膀，這是一個(gè)明顯的劣勢(shì)：當(dāng)面對(duì)捕食者時(shí)，它們不能像雄性那樣只要簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地?fù)]動(dòng)翅膀，就可以逃離危機(jī)。

那沒(méi)有翅膀的雌性長(zhǎng)得還如此顯眼，豈不是更容易招來(lái)捕食者？但這正是雌性絲絨蟻的聰明之處，它們那明晃晃的顏色實(shí)際上是警告色，警告捕食者遠(yuǎn)離它們——就像黃蜂用鮮艷的顏色警告捕食者，一旦碰它，它會(huì)毫不留情、狠毒地蜇下去；或者類(lèi)比于顏色艷麗多彩的蘑菇，通常具有劇毒。

雌性絲絨蟻的警戒色，已經(jīng)上升到了一個(gè)新層次。不同種類(lèi)的絲絨蟻進(jìn)化到了能夠相互模仿，與其它的絲絨蟻物種相似，這些孤獨(dú)的生物就能找到團(tuán)結(jié)的力量。比方說(shuō)，“天真的”捕食者在遭遇捕食難關(guān)后，會(huì)記住模仿體色，以后可能就會(huì)避免“碰”它們。所以這樣的相同信號(hào)，使不同絲絨蟻種類(lèi)都能確保自己都分享了這份保護(hù)。

在美國(guó)北部的雌性絲絨蟻中，顏色模仿是非常普遍的。比如，研究人員在炎熱的沙漠中常發(fā)現(xiàn)的絲絨蟻為銀白色、毛絨絨的，而在美國(guó)落基山脈以東，則變?yōu)樽丶t色且無(wú)絨毛。乍一看，沙漠中的雌性絲絨蟻似乎長(zhǎng)得都一樣，但細(xì)細(xì)觀察就能知道它們并非為同一種類(lèi)。

這種顏色的信號(hào)只是雌性絲絨蟻“軍火庫(kù)”的小菜，絲絨蟻這個(gè)“軍火專(zhuān)家”，還能將音頻和化學(xué)信號(hào)相結(jié)合，以威懾捕食者。

惱人的噪音和騙人的信息素

雌性絲絨蟻會(huì)通過(guò)移動(dòng)腹部的不同部位，運(yùn)動(dòng)摩擦產(chǎn)生吱吱的刺耳噪音，警告仍在不遠(yuǎn)處的捕食者。當(dāng)然，在措手不及的情況下，絲絨蟻還是會(huì)被捕食者吃到嘴巴里，但這時(shí)它們也可以鳴叫。對(duì)捕食者來(lái)說(shuō)，絲絨蟻發(fā)出的聲音，感覺(jué)就像是一個(gè)小型的電鉆在嘴巴里“吱吱吱吱吱吱”，這種感覺(jué)非常鬧心和不舒服，因此捕食者就張開(kāi)嘴放松一下，絲絨蟻就借此機(jī)會(huì)成功逃脫。

除了刺耳的尖叫之外，雌性絲絨蟻還可以通過(guò)釋放氣味威懾捕食者。它們有發(fā)達(dá)的腺體，能分泌“異種利己信息素”，這是一種化學(xué)物質(zhì)，能操縱其它生物的行為。

以絲絨蟻為食的捕食者主要包括：螞蟻、蜘蛛、螳螂、蜥蜴、鳥(niǎo)類(lèi)和沙土鼠。舉個(gè)例子，如果雌性絲絨蟻路上遇到螞蟻，它們就會(huì)分泌一種酮類(lèi)物質(zhì)，而這些酮類(lèi)物質(zhì)被稱(chēng)作報(bào)警信息素，螞蟻中的工蟻嗅到這種氣味就會(huì)立刻警惕起來(lái)，繞開(kāi)前行路段。雌性絲絨蟻就此躲過(guò)一劫。

強(qiáng)大的肌肉和外殼

絲絨蟻的肌肉也格外強(qiáng)壯，這些肌肉在有翅膀的雄性身上，是用來(lái)控制飛行的，而在雌性中，則使腿更加強(qiáng)壯，利于蹦跳。當(dāng)遭受幾只紅火蟻的圍攻時(shí)，雌性絲絨蟻會(huì)用自己強(qiáng)壯有力的腿迅速蹬開(kāi)紅火蟻，并彈跳著快速逃離。

你可能會(huì)認(rèn)為像蜥蜴一樣更大的動(dòng)物，可以很容易一口咬碎它們，但絲絨蟻實(shí)在是太結(jié)實(shí)了。絲絨蟻有堅(jiān)硬、光滑、圓形的外殼，據(jù)計(jì)算，成功咬碎絲絨蟻的力度，是咬碎蜜蜂工蜂所需力度的11倍左右，是咬碎鍬甲蟲(chóng)所需力度的2倍左右。可見(jiàn)，沒(méi)有一個(gè)足夠堅(jiān)硬的咀嚼器，是吃不了這種昆蟲(chóng)的。

另一方面，絲絨蟻那堅(jiān)韌的外殼，也使得蜘蛛等捕食者無(wú)法向它的身體注射毒液，從而逃脫蜘蛛的捕殺。

高度疼痛的“毒刺”

絲絨蟻不但能夠逃脫捕食者的毒刺，它自己也有“毒刺”，不過(guò)只有雌性絲絨蟻有，因?yàn)檫@種“毒刺”是一種改進(jìn)的產(chǎn)卵器，具有高度的靈活性。

一只雌性絲絨蟻叮咬所產(chǎn)生的毒液只有輕微的毒性，相比于胡蜂、火紅蟻、蜜蜂等其它帶毒動(dòng)物，絲絨蟻的毒液可以說(shuō)是化學(xué)活性最低的毒液，基本上無(wú)害。但是它們的刺卻非常令人痛苦，就如同用鑷子拔腳趾甲一樣。2015年，美國(guó)亞利桑那州西南生物研究所的昆蟲(chóng)學(xué)家賈斯廷·施密特曾創(chuàng)立了施密特叮咬疼痛指數(shù)——人被各種昆蟲(chóng)叮咬時(shí)的相對(duì)痛苦指數(shù)（施密特因此而獲得2015年搞笑諾貝爾獎(jiǎng)）。他根據(jù)自己被各種昆蟲(chóng)蜇后的感覺(jué)，認(rèn)為昆蟲(chóng)叮咬的疼痛可以分成1到4等級(jí)，其中4是最痛苦的。施密特將雌性絲絨蟻帶來(lái)的疼痛評(píng)在2～3之間，描述這種疼痛為強(qiáng)烈的、會(huì)變化的，并能持續(xù)5～30分鐘。

沒(méi)有刺的雄性絲絨蟻也會(huì)蜇人，如果你抓住雄性絲絨蟻，它們會(huì)積極地用生殖器的尖銳部分捅你，感覺(jué)像一根小針扎在手指上。被“假刺”蜇到不會(huì)太痛，但在你不經(jīng)意的情況下，還是會(huì)嚇你一跳的。這足以欺騙捕食者，可能會(huì)讓捕食者放開(kāi)它們。

寄生之路上需步步設(shè)防

此外，雌性絲絨蟻在產(chǎn)卵時(shí)也進(jìn)化出了保護(hù)自己的方法。它們沒(méi)有養(yǎng)育后代寶寶的巢穴，而是把寶寶“寄居”到別人巢穴里。交配后，雌性絲絨蟻獨(dú)自出發(fā)去尋找黃蜂或蜜蜂的封閉地下巢穴，黃蜂或蜜蜂等昆蟲(chóng)會(huì)將自己的后代幼蟲(chóng)以及一些食物封在洞穴里，然后永遠(yuǎn)不會(huì)再回來(lái)了。雌性絲絨蟻會(huì)溜進(jìn)洞穴，捅破前主人留下的巢，將自己的卵產(chǎn)在里面。

當(dāng)絲絨蟻幼蟲(chóng)孵化時(shí)，會(huì)以前主人的后代幼蟲(chóng)為食，咀嚼它們的內(nèi)臟，然后在巢內(nèi)化成蛹，完全長(zhǎng)大成絲絨蟻成蟲(chóng)。

這種“寄生”的生活方式看似簡(jiǎn)單，其實(shí)路上危險(xiǎn)重重。找到有條件的寄主是非常困難的，要花很長(zhǎng)的時(shí)間，寄主的巢穴通常是分散開(kāi)來(lái)的，如果某種動(dòng)物花費(fèi)數(shù)百小時(shí)暴露在外面，或許有數(shù)百個(gè)捕食者垂涎的眼睛盯著它，把它當(dāng)成美味可口的晚餐……所以得有足夠強(qiáng)悍的防御，動(dòng)物才能完成這一自然使命。

對(duì)于絲絨蟻為什么會(huì)擁有如此之多的防御怪招，研究者認(rèn)為，絲絨蟻面對(duì)著眾多的捕食者，不同捕食者要使用不同的策略，因此不得不發(fā)展一系列的防御措施。

如今，大多數(shù)捕食者的目標(biāo)是更容易獲得的對(duì)象。進(jìn)化使絲絨蟻獲得了這么多防御武器，因此很少有動(dòng)物能吃下它們。

盡管研究人員對(duì)雌性絲絨蟻的防御能力已經(jīng)有了很深入的研究，但還有一個(gè)最明顯的問(wèn)題還未得到解決，就是為什么它們身上要長(zhǎng)這么多絨毛？