在澳大利亞大陸中央遼闊的沙漠平原，東距艾利斯斯普林斯市 350 千米的地方，有一塊突兀屹立的巨大巖石，這就是著名的艾爾斯巨石（得名于此石的發(fā)現(xiàn)者——歐洲人艾爾斯，他于 1872 年發(fā)現(xiàn)此石）——世界上最大的整體巖石。艾爾斯巨石長約 3000 米，高約 348 米，基圍約8500 米，東寬高，西低狹，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去猶如一只巨獸臥地，十分雄偉壯觀。

艾爾斯巨石

       艾爾斯巨石的表面溜光圓滑，寸草不生，鳥獸不棲。在巨石周圍，無任何岡巒，草木疏稀。一望無際的沙漠中何以出現(xiàn)這樣一座孤零零的巨巖呢？

在直升機上探索艾爾斯巨石

       艾爾斯巨石的起源可追溯到 6 億年前，當(dāng)時流入澳大利亞大陸的泥沙沉積到海底，形成厚度至少達(dá) 600 米的長石砂巖層。到大約 5 億年前，由于地殼運動，砂巖從海上隆起，局部傾斜度達(dá)到 58 度。又經(jīng)過億萬年的雨水沖刷，巖石表面形成了一條條整齊的細(xì)紋，宛如海豹的柔毛。之后，在風(fēng)化作用下，巖石上形成了許多裂紋和洞穴。

       艾爾斯巨石通常呈朱紅色，但隨一天中陽光照射角度的不同，巖石能微妙地改變顏色，呈現(xiàn)出淡紅、紫紅、橘紅、大紅、赭紅等不同的顏色。而在降雨時（降雨在這片半干旱地區(qū)極為罕見），巨石則呈現(xiàn)銀灰略帶黑的顏色。當(dāng)雨水沿石壁傾瀉而下時，巨石銀光閃耀。巖壁之上有一個長約200米的石柱，當(dāng)?shù)赝林Q之為“袋鼠尾”，被認(rèn)為是神的象征。在巨石腳下，有許多古人居住的洞穴，洞壁上雕刻著古老的壁畫和文字，描繪了當(dāng)時人們的生活。

艾爾斯巨石就像一座露天博物館

       現(xiàn)在這里已被辟為國家公園，游客們可以自西邊扶鐵鏈登上巨石，眺望遼闊平原的壯觀景色。