自地球誕生起，來(lái)自太空的巖石（小行星或者彗星）就經(jīng)常造訪地球，還曾經(jīng)導(dǎo)致恐龍滅絕。數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)顯示，每年約有500顆太空巖石造訪地球，它們的直徑范圍從幾米到幾百米不等。然而每年成功墜落到地球上的太空巖石僅有5到10顆。其余的去哪里了？

大氣層的保護(hù)

太空巖石在到達(dá)地球之前，首先接觸到的是地球的保護(hù)層——大氣層。巖石穿越大氣層時(shí)速度非常快，與大氣發(fā)生碰撞，使巖石表面燃燒或者融化，大部分太空巖石還未穿過(guò)大氣層就已經(jīng)被完全燒毀。流星就是太空巖石穿越大氣層時(shí)被燒毀的景象。

較大的太空巖石在經(jīng)歷了大氣層的這道關(guān)卡之后，沒(méi)有燒盡，才會(huì)掉落在地球上，成為隕石。部分能落到地球的太空巖石已經(jīng)在大氣層中爆炸解體，形成許多小碎片，它們?cè)诖┰酱髿鈱雍笠呀?jīng)失去能量，到達(dá)地球表面時(shí)，只能輕輕砸到地面。在隕石撞擊地球產(chǎn)生的隕石坑中，直徑小于4千米的被稱為“簡(jiǎn)單隕石坑”，直徑超過(guò)4千米的被稱作“復(fù)雜隕石坑”。

碰撞帶來(lái)毀滅性的能量

直徑大于50米的隕石撞擊才會(huì)給地球留下較大的圓形隕石坑。這類隕石穿過(guò)大氣層時(shí)，由于隕石體積和表面積過(guò)大，隕石與大氣層僅產(chǎn)生局部接觸，高溫并不能使整塊巖石融化。它將以每秒12～70千米的飛行速度到達(dá)地面，高速撞擊地面產(chǎn)生巨大能量。

導(dǎo)致恐龍滅絕的那顆小行星直徑約11千米，撞到新墨西哥灣附近的海洋地幔。它與海洋地幔撞擊的那一刻，周圍的溫度和壓力急劇升高，發(fā)生巨大的爆炸，爆炸產(chǎn)生的沖擊波能量超過(guò)十億個(gè)廣島和長(zhǎng)崎原子彈爆炸產(chǎn)生的能量，不僅將巨大的隕石炸裂成無(wú)數(shù)灰塵和碎片, 還將海洋巖石融化。融化的巖石主要由碳?xì)浠衔锖土蚪M成，這些物質(zhì)被噴射出海面、蒸發(fā)到地表和大氣層，與爆炸產(chǎn)生的灰塵碎片一起形成遮天蔽日的塵云。爆炸產(chǎn)生的火柱沖向天空、落到陸地，點(diǎn)燃了當(dāng)時(shí)70%的森林，生物無(wú)處可藏。沖擊波還引發(fā)了海嘯、地震和火山爆發(fā)等，海嘯席卷墨西哥灣，摧毀了周圍的海岸線。

災(zāi)難將持續(xù)

撞擊和爆炸只是災(zāi)難的開始，爆炸引發(fā)的連鎖災(zāi)難還將持續(xù)許多年。

首先，遮擋陽(yáng)光的塵云至少十年都無(wú)法消散。沒(méi)有陽(yáng)光的照耀，綠色植物和海洋浮游生物因無(wú)法進(jìn)行光合作用而死亡；食草動(dòng)物和部分海洋生物因失去食物來(lái)源而無(wú)法存活；這又導(dǎo)致食肉動(dòng)物因饑餓而死。太陽(yáng)被遮蔽，還導(dǎo)致熱量無(wú)法到達(dá)地面，全球地面溫度會(huì)逐漸降低，動(dòng)植物的生存環(huán)境愈發(fā)惡劣。

降雨可以減少塵云，但塵云中含有大量二氧化硫，使雨水呈較強(qiáng)的酸性，這樣的酸雨不僅不利于植物生長(zhǎng)，還會(huì)導(dǎo)致海洋酸化，使海洋中的珊瑚及貝類死亡。

不過(guò)，這種大型撞擊1億年才出現(xiàn)一次。

地球上最著名的隕石坑

最大的隕石坑

隕石坑直徑：約300千米（目前只有160千米）

隕石直徑：10～15千米  年齡：20億年   地點(diǎn)：南非

弗里德堡隕石坑是地球上已知的最大隕石坑。它的大部分已經(jīng)被侵蝕，坑狀結(jié)構(gòu)已不完整，剩下的中心地質(zhì)結(jié)構(gòu)被稱為弗里德堡圓頂或弗里德堡沖擊結(jié)構(gòu)。

滅絕恐龍的隕石坑

隕石坑直徑：約180千米    隕石直徑：約11千米

年齡：6500萬(wàn)年    地點(diǎn)：新墨西哥尤卡坦

?？颂K魯伯隕石坑是地球上第二大的隕石坑，人們認(rèn)為，這顆隕石就是導(dǎo)致恐龍滅絕的元兇。撞擊坑埋藏在墨西哥的尤卡坦半島下，因而不受地面侵蝕影響得以保存完整。其中心在?？颂K伯小鎮(zhèn)附近，將近一半的隕石坑在海洋中。

保存最完整的隕石坑

隕石坑直徑：約1.2千米

隕石直徑：50米    年齡：5萬(wàn)年    地點(diǎn)：美國(guó)亞利桑那州

巴林杰隕石坑是地球上保存最完好的隕石坑，它的形狀比較獨(dú)特，呈圓角方形。在隕石坑附近，人們找到了一個(gè)637千克重的隕石。現(xiàn)在，這里是一個(gè)著名的旅游景點(diǎn)。

撞出鉆石的隕石坑

隕石坑直徑：約24千米    小行星直徑：約1.5千米

年齡：1500萬(wàn)年    地點(diǎn)：德國(guó)南部

德國(guó)的諾德琳根小鎮(zhèn)是著名的“鉆石城”，這里用來(lái)建造城墻、房屋的巖石中都含有鉆石。原來(lái)，“鉆石城”是在一個(gè)巨大的隕石坑中建造起來(lái)的。在隕石撞擊地球的瞬間，高溫高壓將地表附近的石墨沉積物瞬間轉(zhuǎn)化為鉆石。而且這些鉆石不一般，它們比普通鉆石硬度高58%，被稱為“沖擊鉆石”。在許多隕石坑中，科學(xué)家都發(fā)現(xiàn)了沖擊鉆石。

盡管諾德林根有近萬(wàn)噸的鉆石，但由于鉆石直徑均不到0.2毫米，小鎮(zhèn)居民無(wú)法將它們出售。

隕石撞擊地球的過(guò)程可分為三步：接觸、隕石壓縮和沖擊波的釋放。這三步通常在幾秒內(nèi)完成。