馬氏是漢明帝劉莊惟一的皇后，是伏波將軍馬援的三女兒。她的閨名早已經(jīng)失傳，謚號為明德皇后。光從謚號上來看，就知道她應(yīng)該是一位令人尊敬的皇后。

當年，馬援在新莽的時候，因為私縱囚犯，在西北亡命天涯，后來依附了光武帝劉秀。馬援曾經(jīng)說道：“男兒應(yīng)該死在邊野，以馬革裹尸還葬!”后來的成語“馬革裹尸”就成為了形容英勇壯烈的詞匯。

馬援一生，追隨著光武帝劉秀征戰(zhàn)，立下不少汗馬功勞，被封為新息候。他為人十分正直清廉，不會討好皇親國戚，得罪了梁松，也就是光武帝劉秀的女婿。

這些權(quán)貴子弟心中對他十分憤恨，趁著馬援因為疾病去世之際，一狀告到了劉秀的面前，誣告馬援在民間掠奪珍寶。劉秀聽了之后，勃然大怒，追繳馬援的新息侯印緩。馬夫人認為這不公平，拼命地為t夫進行申辯，光武帝劉秀這才準許將他葬回了祖墳。但是，從此之后，馬氏家族的地位遠遠不如從前。

馬援生前得罪了太多的權(quán)貴，現(xiàn)在看到他死了，紛紛前來欺負他留下的這孤兒寡母。馬夫人過度悲傷，整日里以淚洗面，于是，家事的處理就落到了三女兒馬氏的頭上。那個時候，馬氏才剛剛滿10歲，卻非常精明能干，將所有的事務(wù)都處理得井然有序。

馬家失勢之后，原來與馬家定親的人也都以勢利眼相待，與馬家三姐味取消了婚姻。那個時候，三姐妹的年齡都在選妃的標準內(nèi)，而且她們一個個都長得貌似天仙，而太子劉莊與諸王皇子都沒有正妃。她們的堂兄馬嚴就希望堂妹們能夠成為諸王的姬妾。這對于那個時候的三姐妹來說，是一條不錯的出路。

于是，馬氏在13歲那年被選中，進了太子宮。

馬氏吸取了她的父親遭人排擠的經(jīng)驗與教訓(xùn)，平易近人，生活十分儉樸，經(jīng)常穿著粗布衣裙。她德、才、貌一應(yīng)俱全，非常喜歡讀書，盡管從來不會干預(yù)朝政，但是卻對世事明斷有理，所以很快就贏得了太子劉莊的專寵。

《續(xù)列女傳》贊揚她道：“在家可為眾女師范，在國可為母后表儀?！钡牵乐胁蛔愕氖?，馬氏一直沒有生育，她不得不另外找了一位年輕的侍女給太子侍寢，而她對此一點兒也不嫉妒，反而對于那位女子噓寒問暖，非常照顧。

光武帝劉秀逝世之后，太子劉莊繼承王位，歷史上稱為漢明帝。這一年，馬氏20歲，被封為貴人，在后宮中的地位僅次于皇后。

后來，馬氏的外甥女賈貴人生下了一個皇子，取名劉炬。由于馬貴人沒有孩子，漢明帝就將劉坦交給馬貴人撫養(yǎng)。馬貴人盡心盡力地撫育，對于養(yǎng)子十分寬愛慈和，盡管劉姐不是她親生兒子，但是，她一直將劉炬視若己出，猶如親子。

盡管馬貴人十分得寵，但是畢竟沒有為漢明帝生下一兒半女，因此她的立后之路有著重重的困難，而且，那個時候，后宮還有一位姓陰的貴人，她是漢明帝的表妹、太后的親侄女。

永平三年，皇太后陰麗華下了一道懿旨，說馬貴人德冠后宮，非常適合被立為皇后。于是，馬貴人正式成為了正宮皇后，養(yǎng)子劉俎也就隨之成為了皇太子。馬皇后的性格十分節(jié)儉，具有美德，漢明帝非常敬重她，盡管沒有留下后代，但是與漢明帝一直夫妻恩愛，皇后之位也坐得非常穩(wěn)當。

永平十八年，漢明帝逝世，享年48歲，葬在了顯節(jié)陵，廟號顯宗。漢[明帝在位的時候，國家十分繁盛富強，官吏各司其職，民樂其業(yè)，遠近畏服，戶口增強，天下安定，百姓殷富。隨后繼位的漢章帝，為人寬厚仁:慈，也一直尊奉光武制度，勵精圖治，光大祖業(yè)，因此漢明帝與漢章帝期間稱為“明章之治”。

隨后，太子劉俎繼承王位，也就是歷史上的漢章帝，養(yǎng)母馬皇后就被尊為了皇太后，而生母賈貴人卻沒有尊封。不僅這樣，漢章帝也只不過對馬氏家族封以侯爵，而對于賈氏家族卻沒有任何的封賞。由此看來，劉炬與他的親生母親并不親近。

公元79年6月，一生謙遜而樸實的馬太后在長樂宮中因為病去世，享年41歲。同年七月，與漢明帝合葬于顯節(jié)陵。

東漢明帝馬皇后的高風亮節(jié)

明德皇后（公元39年－公元79年），是漢明帝劉莊的皇后。馬皇后一生以儉樸自奉、不信巫祝、待人和善、約束外家著稱，是中國第一位女史學(xué)家，著有《顯宗起居注》一書，開創(chuàng)了“起居注”這一史書體例之先聲。

1、明將之女

馬氏是漢明帝劉莊惟一的皇后，是伏波將軍馬援的三女兒。她的閨名早已經(jīng)失傳，謚號為明德皇后。光從謚號上來看，就知道她應(yīng)該是一位令人尊敬的皇后。

當年，馬援在新莽的時候，因為私縱囚犯，在西北亡命天涯，后來依附了光武帝劉秀。馬援曾經(jīng)說道：“男兒應(yīng)該死在邊野，以馬革裹尸還葬!”后來的成語“馬革裹尸”就成為了形容英勇壯烈的詞匯。

馬援一生，追隨著光武帝劉秀征戰(zhàn)，立下不少汗馬功勞，被封為新息候。他為人十分正直清廉，不會討好皇親國戚，得罪了梁松，也就是光武帝劉秀的女婿。

這些權(quán)貴子弟心中對他十分憤恨，趁著馬援因為疾病去世之際，一狀告到了劉秀的面前，誣告馬援在民間掠奪珍寶。劉秀聽了之后，勃然大怒，追繳馬援的新息侯印緩。馬夫人認為這不公平，拼命地為t夫進行申辯，光武帝劉秀這才準許將他葬回了祖墳。但是，從此之后，馬氏家族的地位遠遠不如從前。

馬援生前得罪了太多的權(quán)貴，現(xiàn)在看到他死了，紛紛前來欺負他留下的這孤兒寡母。馬夫人過度悲傷，整日里以淚洗面，于是，家事的處理就落到了三女兒馬氏的頭上。那個時候，馬氏才剛剛滿10歲，卻非常精明能干，將所有的事務(wù)都處理得井然有序。

馬家失勢之后，原來與馬家定親的人也都以勢利眼相待，與馬家三姐味取消了婚姻。那個時候，三姐妹的年齡都在選妃的標準內(nèi)，而且她們一個個都長得貌似天仙，而太子劉莊與諸王皇子都沒有正妃。她們的堂兄馬嚴就希望堂妹們能夠成為諸王的姬妾。這對于那個時候的三姐妹來說，是一條不錯的出路。

2、

于是，馬氏在13歲那年被選中，進了太子宮。

馬氏吸取了她的父親遭人排擠的經(jīng)驗與教訓(xùn)，平易近人，生活十分儉樸，經(jīng)常穿著粗布衣裙。她德、才、貌一應(yīng)俱全，非常喜歡讀書，盡管從來不會干預(yù)朝政，但是卻對世事明斷有理，所以很快就贏得了太子劉莊的專寵。

《續(xù)列女傳》贊揚她道：“在家可為眾女師范，在國可為母后表儀。”但是，美中不足的是，馬氏一直沒有生育，她不得不另外找了一位年輕的侍女給太子侍寢，而她對此一點兒也不嫉妒，反而對于那位女子噓寒問暖，非常照顧。

光武帝劉秀逝世之后，太子劉莊繼承王位，歷史上稱為漢明帝。這一年，馬氏20歲，被封為貴人，在后宮中的地位僅次于皇后。

后來，馬氏的外甥女賈貴人生下了一個皇子，取名劉炬。由于馬貴人沒有孩子，漢明帝就將劉坦交給馬貴人撫養(yǎng)。馬貴人盡心盡力地撫育，對于養(yǎng)子十分寬愛慈和，盡管劉姐不是她親生兒子，但是，她一直將劉炬視若己出，猶如親子。

3、賢德皇后

公元60年（永平三年）春，馬貴人被皇太后陰麗華立為皇后。

公元72年（永平十五年），漢明帝查案地圖，準備封給皇子，封給他們的封地都只有其他諸侯國一半大。馬皇后晉見之后說道：“諸位皇子的封地才只有幾個縣，從制度上說不是過分節(jié)儉了嗎？”漢明帝說：“我的兒子怎么好與先帝的兒子相等呢？每年得到的供應(yīng)二千萬就足夠了。”當時楚王劉英的案件連年不斷，囚犯互相指證牽連，因罪被捕的人極多。馬皇后擔心此案牽連的人過多過濫，乘機說到此事，心中悲惻。

漢明帝有所感悟，夜間起來徘徊，思索馬皇后所獻納的話，終于有很多人得到寬宥。當時各位將領(lǐng)上言奏事以及公卿大臣公開討論難以評定的，漢明帝多次試讓馬皇后來評論。馬皇后則分析其中的旨趣道理，對各種意見都能推求其真實情況。每當服侍漢明帝的時候?？傄劦絿艺?，對漢明帝決策多有輔助補益，而不曾以自家私事求漢明帝。所以漢明帝對她的寵愛和尊敬日益加深，始終不衰。

公元75年（永平十八年），漢明帝去世，漢章帝劉炟即位，尊馬皇后為皇太后。諸貴人應(yīng)當遷徙到南宮居住，馬太后感念離別之情，各賜予她們諸侯王赤綬，另加安車駟馬，白越布三千端，雜色帛二千匹，黃金十斤。親自撰寫《顯宗起居注》，刪去其中她的哥哥馬防參管醫(yī)藥事務(wù)的內(nèi)容。漢章帝請求她說：“黃門舅馬防朝夕侍奉將近一年，既沒有褒揚顯異之舉，又不記錄他的勤勞，不是太過分了嗎！”太后回答說：“我不愿意讓后世之人聽到先帝多次親近后宮家屬的事情，所以不著錄。

4、拒親封侯

公元76年（建初元年），漢章帝想給幾個舅舅封爵，太后不允許。

公元77年（建初二年）的夏天，天下大旱。一些大臣上奏說，所以大旱，是因為不封外戚的緣故。他們再次要求分封馬氏舅父。馬太后還是不同意，并為此專門發(fā)了詔書說：“凡是提出要對外戚封爵的人，都是想獻媚于我，想從中取得好處。天大旱跟封爵有什么關(guān)系？要記住前朝的教訓(xùn)，寵貴外戚會招來傾覆的大禍。詔書接著說：“馬家的舅父，個個都很富貴。我身為太后，還是食不求甘，穿著簡樸。左右宮妃也盡量儉樸。我這樣做的目的，是為下邊做個樣子，讓外親見了好反省自己?？墒?，他們不反躬自責，反而笑話我太儉省。前幾天我路過娘家住地濯龍園的門前，見從外面到舅舅家拜候、請安的，車子像流水那樣不停地駛?cè)?，馬匹往來不絕，好像一條游龍，（成語車水馬龍由此簡化而來）招搖得很。他們家的傭人，穿得整整齊齊，衣服綠色，領(lǐng)和袖雪 白；看看我們的車上，比他們差遠了。他們只知道自己享樂，根本不為國家憂愁，我怎么能同意給他們加官進爵呢？”

漢章帝看到太后的詔書悲傷感嘆，又重新請求說：“漢朝興起之時，舅氏親族封侯，猶如皇子封王一樣。太后誠心保持謙虛，怎能讓兒臣偏偏不對三位舅舅加以恩賞呢？況且擔任衛(wèi)尉的舅父年紀已大，另兩位擔任校尉的舅舅也是身患重病，如果出現(xiàn)不可諱言的情況，將使臣長懷刻骨銘心的遺憾。應(yīng)趁著他們都健在的好時機給予封賞，而不可拖延。”

太后回答說：“我反復(fù)考慮過此事，想使之兩全其美。難道只是想要獲得謙讓之名聲，而使皇帝受到不對外戚施恩封爵的嫌疑嗎！昔日竇太后想要封王皇后的哥哥王信為侯，丞相條侯說受漢高祖之約規(guī)定，沒有軍功的，不是劉氏家族不能封侯。今天我馬氏家族對國家沒有功勞，怎么能與陰氏、郭氏這些中興之時的皇后等同呢？現(xiàn)在國家多次遭受變異之災(zāi)，糧價上漲數(shù)倍，使人晝夜憂慮惶恐，坐臥不安，而要先去營謀給外戚封侯，違背了慈母的拳拳之心呀！若是陰陽之氣調(diào)和，邊境清靜無爭，然后再考慮不遲。

公元79年（建初四年），全國糧食豐收，邊陲也無戰(zhàn)事，漢章帝又提出封他的三位舅舅馬廖、馬防和馬光為列侯。三人都推辭不受，愿意就任關(guān)內(nèi)侯，領(lǐng)受爵號而不受封地。太后這才依諾同意封侯，她的哥哥馬廖等人深明大義，接受了封爵后又辭退爵位回家。

同年，太后臥病在床，她不信巫術(shù)小醫(yī)，多次敕令禁止禱告祭祀。公元79年（建初四年）六月三十日，太后逝世，終年四十歲，謚號明德皇后。七月初九日，與漢明帝合葬顯節(jié)陵。