科學(xué)前沿觀天下 篤學(xué)明理觀天下

外星人存在嗎？如果存在的話，它們最有可能出現(xiàn)在宇宙當(dāng)中的什么地方？近百年來(lái)，對(duì)于地外生命居住點(diǎn)的尋找一直是天文學(xué)家們重要的研究對(duì)象。但是經(jīng)過(guò)多年的研究與探索，至今沒(méi)有證據(jù)證明外星生命的存在，這讓部分研究者認(rèn)為人類發(fā)現(xiàn)外星人的概率極低。不過(guò)日前，來(lái)自美國(guó)賓夕法尼亞州立大學(xué)的科學(xué)家表示：在我們的銀河系中，可能有多達(dá)100億個(gè)像地球一樣適宜生命繁衍的行星！

所謂類地行星，就是體積介于地球體積的0.25-1.5倍之間，且公轉(zhuǎn)周期為237-500天的的行星?？茖W(xué)家認(rèn)為，此類行星像地球一樣，處于恒星的可居住區(qū)域內(nèi)，極有可能具有適宜的大氣環(huán)境，甚至于液態(tài)水的存在。

科學(xué)家普遍認(rèn)為，尋找外星生命體的第一步也是最重要的一步就是存在液態(tài)水。基于NASA開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，研究人員對(duì)超過(guò)530,000顆恒星進(jìn)行了觀測(cè)，最終發(fā)現(xiàn)宇宙中可見(jiàn)的20%-50%恒星系內(nèi)存在可居住的類地行星。此外，開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡還發(fā)現(xiàn)了2,600余顆系外行星，這一發(fā)現(xiàn)改變了人類對(duì)銀河系的理解，為我們提供了對(duì)行星多樣性的更新見(jiàn)解。

不過(guò)，僅僅利用開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡尋找類地行星并非是最佳方法，因?yàn)檫@樣只能探尋到靠近恒星的大行星（阻擋了更多光線），對(duì)恒星系內(nèi)的大軌道行星的搜尋未必有效。此外，開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡尋找到的恒星偏向于體積小、暗淡的、質(zhì)量約為太陽(yáng)1/3的小恒星，普適性不高。為此，科學(xué)家通過(guò)龐大的計(jì)算機(jī)模擬數(shù)據(jù)估計(jì)了系外的類地行星總數(shù)量以及種類，綜合各種不確定因素，這一數(shù)字在50-100億之間！

為了更加精準(zhǔn)地確定類地行星的數(shù)量和位置，NASA還將于2020年前后發(fā)射一架寬視場(chǎng)紅外探測(cè)望遠(yuǎn)鏡（Wide Field Infrared Survey Telescope）用以探尋宇宙中氧氣和水蒸氣的蹤跡。

最后，賓夕法尼亞州立大學(xué)的研究人員提出建議：每2-33個(gè)類太陽(yáng)系恒星系間就有可能存在一顆類地行星，這是一個(gè)非常龐大的數(shù)字。在人類未來(lái)的太空任務(wù)計(jì)劃中可以參考這一規(guī)模比例，以便更高效、更早地找到“第二個(gè)地球”。

作者/朱張航宇

信息源：Business Insider、NASA