陳伯聽說弟弟陳平從咸陽游學(xué)回來了，趕緊吩咐妻子多做點飯，炒幾個菜，請陳平回家吃飯。

陳平的父母去世得早，一直與哥哥陳伯相依為命。后來，陳伯娶妻，房屋窄小，家里實在住不下。在朋友們的幫助下，陳平在城墻邊上的一處空地上，搭了一個勉強(qiáng)可以稱之為家的屋子。為了節(jié)省材料，屋子的北面靠著城墻，左右兩邊用蘆葦夾著黃泥巴隔成。正面有一個門，隨意地用幾塊木板釘成。陳伯來到陳平的門前，發(fā)現(xiàn)大門用繩子系著——陳平不在家。

陳伯正要轉(zhuǎn)身離開，只見一駕馬車隆隆而至。陳平滿面通紅地從車上下來。一看就是才從酒場上下來。馬車夫和陳平招呼一聲，駕車離去。

陳平看到陳伯，很高興地喊了一聲：“大哥，你怎么來了？快進(jìn)屋吧！”

陳伯責(zé)怪道：“聽說你已經(jīng)回來幾天了，怎么不上家里來呀？”

陳平解開門上的繩索，說道：“朋友們接風(fēng)洗塵，鬧騰了好幾天！正說要回家看看哥嫂哩！”

陳伯說：“剛才送你來的馬車好像是縣丞家的？他請你吃飯了？”

陳平將哥哥讓進(jìn)家里，倆兄弟席地而坐。陳平笑道：“是??！縣丞聽說我從咸陽游學(xué)歸來，找我打聽一點事情！”

陳平找出一只陶碗，拎起一個瓦罐想給哥哥倒點水，卻發(fā)現(xiàn)瓦罐是空的。他說：“哥，你坐會，我出去到井上打點水！”

陳伯?dāng)r住他，說：“別忙乎了！跟我家里去吧！你嫂子晚上炒了幾個菜，喊我請你回家吃飯去！”

陳平有點不信，說：“太陽從西邊出來了！嫂子還能請我吃飯？”

陳伯說：“行了！你就不要挑你嫂子的刺了！她還說有好消息跟你說哩！”

陳平說：“好吧！今天光顧喝酒了！晚上要是能喝一碗麥粥，也算人生一大快事呀！”

陳伯說：“這個肯定有！那就走吧！”

兄弟倆離開陳平的家，邊說邊聊，往陳伯家里走去。

陳平一路上給哥哥講了好多咸陽城里的趣事。聽得陳伯不停地發(fā)出驚呼聲。

陳伯對自己這個弟弟從小就非常地疼愛。陳伯是個踏實本分的漢子，每天只知道干活掙錢，養(yǎng)活弟弟。陳平的愛好卻與哥哥完全不同。他喜愛讀書，更喜歡交朋結(jié)友，就是不喜歡干活。不管是地里的活，還是家務(wù)活。陳平一概沒有興趣。陳伯盡自己所能，供自己的弟弟拜師學(xué)習(xí)。陳伯結(jié)婚后，嫂子對已經(jīng)成年的陳平只知道吃喝不愿意干活的做法十分不滿。陳伯和妻子經(jīng)常因為陳平的事情吵架。

到了陳伯的家，嫂子已經(jīng)把飯做好。說是炒了幾個菜，其實也就是沒有什么油水的小菜。有涼拌的灰灰菜，腌韭菜，腌藠頭，清炒蘿卜絲，最最好的一盤菜是一碟豬頭肉——在對于陳平的嫂子來說，這已經(jīng)是給了陳平天大的面子——因為，今天嫂子要給陳平說一件重要的事情。

陳平和嫂子打過招呼，與哥哥坐在案幾前。哥哥破天荒地燙了一壺酒，給陳平倒上了一碗。

陳平說：“哥，干嘛這么客氣呀？我在外天天喝酒，何必要浪費這個錢！”

陳伯說：“你有大半年沒在家里吃飯了！又不是天天請你，不礙事！”

兄弟倆推杯換盞開始了吃喝。

酒過三巡，在陳平多次邀請下，嫂子也坐了過來。

三個人說了一會閑話。嫂子說：“兄弟，你年歲也不小了，應(yīng)該成一個家了！你在外邊有沒有合適的人家呀？”

陳平哈哈笑道：“我是一人吃飽，全家不餓！”

嫂子認(rèn)真地說：“我娘家有個表妹，就要滿十八歲了！要不我給兄弟說合說合！”

陳伯故意說：“我兄弟要求很高的！表妹的條件行不行嘛？”

陳平笑道：“歪瓜裂棗的我可看不上呀！”

嫂子撇嘴道：“打鐵還要自身硬！咱是什么條件也要掂量掂量嘛！不要總想著鳳凰飛上梧桐枝的好事！天底下哪有那么多烏鴉邊鳳凰的事情！你們老陳家要人沒人，要錢沒錢，想要出人頭地，恐怕不比登天容易喲！”

陳伯見陳平臉色不好看，呵斥妻子道：“你懂個屁！我弟弟飽讀詩書，一表人才，只要遇到明君，那一定是一個棟梁之才！”

嫂子不屑地說道：“棟梁之才，我看是劈柴還差不多！我表妹縫補(bǔ)漿洗，家里家外，干啥都是一把好手！陳平要是娶了她，那就是享不盡的福了！”

陳伯氣得揭了妻子的老底。他挖苦地說：“你表妹啥都好，就是一條腿長一條腿短！”

陳平聽說給自己說合的未婚妻竟然是個殘疾人！他感覺自尊心受到了極大的傷害。

陳平憤然起身，說：“哥，嫂子，我知道你們是一片好心！但我陳平是頂天立地的男子漢！我的志向絕不是在陽武縣茍且偷生一輩子！你們就不要替老弟操心了！大丈夫何患無妻？我自有安排！謝謝哥嫂的飯食！就此別過！”

陳平說完，大踏步離開了哥哥陳伯的家！

陳平走了！陳伯的心也跟著揪了起來。他對于這個弟弟，內(nèi)心常常非常矛盾——他一方面認(rèn)為陳平讀書識字，知書達(dá)理，又有遠(yuǎn)大志向，一定是個有出息的人。另一方面，他看到弟弟一天天長大，還一事無成，又有些沉不住氣。當(dāng)妻子要把自己的表妹說給陳平的時候，他內(nèi)心是覺得這個女人是配不上弟弟的。可是，他又心存僥幸，希望陳平能夠答應(yīng)這門親事，早日成家，也好了解自己心中的遺憾。

陳伯惱怒地對妻子罵道：“你這個不成器的娘們！我說他不會同意的吧？你偏不信！這下好了，我這個當(dāng)哥哥的，算是把弟弟徹底得罪完了！”

妻子非常不屑地說：“是你弟弟太把自己當(dāng)盤菜了吧？你看看左鄰右舍，像他這么大的，誰家沒有接親成家有孩子了？他還小嗎？在混幾年，怕是更加沒有一個女人愿意嫁了！”

陳伯氣呼呼地說：“沒人嫁也不用你操心了！在你眼里，我弟弟渾身上下沒有一點優(yōu)點！你居然想給他找一個殘疾女人！陽武縣認(rèn)識我弟弟的人，誰不說我弟弟是個英俊瀟灑美男子！怎么到了你這里，他就一文不值了？”

妻子很刻毒地回敬道：“值不值錢還要看他能不能養(yǎng)家糊口！自己吃糠咽菜都不能混個肚兒圓，還好意思活在這個人世上！趁早跳到黃河死球拉倒！我就跟你打個賭，再這樣混下去，你弟弟連個殘疾人都娶不到！”

陳伯被妻子刻薄的話氣得暈了頭。他拿起一只陶碗，朝妻子的頭上砸了過去！妻子躲避不及，額頭被砸開了一個口子，血流如注！

妻子也是一個剛強(qiáng)的人！她毫不示弱地順手操起門角落里的一柄木耒，朝陳伯劈頭蓋臉的打了起來。

有鄰居聽到兩人相罵的動靜，趕緊過來解勸?？墒?，正在氣頭上的陳伯怎么也不肯原諒妻子，當(dāng)著眾人的面，寫了一份休書，將妻子遣回了娘家。

年末，陳家莊里正陳雙主持祭祖大典。陳雙是陳平已經(jīng)出了五服的本家長輩。大典結(jié)束后，按照慣例，要對祭肉進(jìn)行平均分配。這是一件很頭疼的事。在古代中國，肉食非常稀缺。一般老百姓能在年末吃上一頓兩頓的肉就很不錯了。所以，祭肉的分配是關(guān)系到很多家庭能不能吃上肉的大事情。去年，因為有人認(rèn)為主持分配的人分配不均，大打出手。主持人被打得頭破血流。到今年兩人還沒有和解。陳雙和陳家莊的長老們關(guān)在屋里開會，商量如何分法?？墒?，眾說紛紜，久久不能決斷。很多人開始等得不耐煩了！陳平見狀，推門進(jìn)屋，自告奮勇地對陳雙說：“叔叔，今年就讓我來分吧！小子保證能夠分配均勻，不會出現(xiàn)爭執(zhí)！”

大家一致看向陳平。只見陳平穿著一件褐色的麻布短襖，腰間扎著一條灰色的布帶。下身黑色的襦裙上有兩個顯眼的巴掌大的補(bǔ)丁。因為室外的氣溫較低，陳平的鼻子和顴骨都被凍得通紅。他的個子很高大。在座的人都要比他矮半個道一個頭。

陳雙見有人肯站出來主持分肉，十分高興。他連連點頭，說：“哎呀，我怎么忘了賢侄你了！你朋友多，還去過咸陽，見多識廣，一定有好辦法把肉分好的！大家同不同意？我看就讓陳平主持算了！”

一個老者捋著下巴上的花白長須，半閉著眼睛表示懷疑地說：“要是分不勻，分出了爭執(zhí)，怎么辦啦？”

陳平看到說話的人是自己祖父輩的老者陳業(yè)。他接話道：“如果分不勻，大家有意見，我和我哥情愿不要自己名下的肉！”

陳雙拍手道：“這就算立下軍令狀了！我看就是陳平主持算了！業(yè)叔，你就不要懷疑娃們了！給他們一個機(jī)會嘛！”

陳業(yè)見陳平這么有信心，就說：“好吧！我們就相信陳平一回！”

陳平很快就將祭肉分完。就連最喜歡挑刺的人都沒有一句指責(zé)的話。大家各自拿了肉，開開心心地回家去了。

陳雙挑起大拇指，對陳平說：“小子果然有兩下子！這么麻煩的事情都讓你處理得這么好！”

陳平將切肉的到剁在砧板上，很自負(fù)地說：“分分祭肉這么點小事不算什么！交給我一個國家，我照樣能夠管理得井井有條！”

站在一旁的陳業(yè)聽到了陳平的話，對陳雙說：“別看此子現(xiàn)在窮困潦倒，只有得到貴人相助，他一定會前程萬里！”

第二年春天，陳業(yè)去世。族中長老讓陳平前去幫忙，負(fù)責(zé)客人的迎來送往。陳平每天早出晚歸，精心做好自己負(fù)責(zé)的事情，沒有出現(xiàn)一點差錯。

陽武縣的首富張負(fù)，與陳業(yè)是兒女親家。他來奔喪時，進(jìn)門就遇到陳平。他見陳平雖說衣裝簡樸，但并不能掩蓋其英俊的外表和挺拔的身姿。尤其是陳平的言談舉止，非常得體。處理事情有條不紊。張負(fù)站在一旁，悄悄地端詳觀察著陳平。越看越對這個年輕人有了好感。張負(fù)問陳業(yè)的兒子陳素：“這個年輕人是誰？”

陳素說：“哦，他叫陳平！”

張負(fù)似乎聽聞過這個名字。但又一時間想不起來在哪里聽說過。于是繼續(xù)問道：“他是誰家的公子？父親叫啥？”

陳素笑道：“您老人家太抬舉他了！什么呀！他父母早亡，是哥哥把他帶大的！家里窮得只剩下墻壁了！哪里還當(dāng)?shù)闷鸸拥姆Q呼！”

張負(fù)對陳素說：“我看著小子英氣逼人，五官周正，面相暗藏富貴，今后的前程不小呀！”

陳素戲謔地說道：“你老人家恐怕要看走眼了！他雖說讀了進(jìn)十年的詩書，但到現(xiàn)在一事無成，連個老婆都娶不上！您看我們族里和他一般大的人，哪個沒有結(jié)婚成家？富貴跟他就沒有緣分！”

張負(fù)又問：“難道就沒有識人的人給他說合說合？”

陳素說：“您別看人家窮生濫矣，人家眼界還高得很！一般的家庭人家還看不上！他常說什么‘大丈夫何患無妻’！好像就是這句話！其實，我看他就是自己安慰自己罷了！”

張負(fù)點點頭，不再問話。

張負(fù)有意待到晚上。等到陳平離開了陳素家，張負(fù)就不遠(yuǎn)不近地跟在陳平身后，想看看他的住處。

等到了陳平的家，老人家張負(fù)悄悄走近一看，不覺失望至極。他搖著頭，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開，忽然被腳下的一道車轍溝給絆了一跤。他一屁股坐在地上，這才發(fā)現(xiàn)，陳平家的門前，車轍印溝很深。張負(fù)據(jù)此判斷，陳平的朋友之中，一定有很多官吏和高人雅士。張負(fù)從地上怕了起來，拍拍屁股上的灰塵，心里有了一個想法。

張負(fù)有一個孫女，現(xiàn)在寡居在家。他打算將此女嫁給陳平為妻。

回到家，張負(fù)對兒子張仲說：“兒子，我今天見到一個人，我的孫女可以將終身托付給他了！”說著，張負(fù)將陳平的情況給兒子做了一個介紹。

張仲驚訝地問父親道：“父親，今年好幾家來求親，你都不肯答應(yīng)。隨便挑出一家，哪一家不比陳平強(qiáng)呀？”

張負(fù)道：“你那是只看到了表層的皮毛！有點錢算什么？要既富且貴才最好嘛！你別看陳平現(xiàn)在窮困潦倒，只要有人幫幫他，富貴就是俯仰之間的事！”

張仲堅持自己的意見，說：“問題是他們家既沒有人，也沒有錢，他的富貴從何而來呀？”

張負(fù)說：“他沒有人，我們給他找人！他沒有錢，我們可以給他送錢呀！有了錢，有了人，富貴不就有了嗎？你別跟我胡攪蠻纏了！明天，你就找人去給陳平提親去！”

父命難違！

張仲找了一個媒婆，到陳平家去提親。陳平聽說是陽武縣首富的孫女，馬上滿口答應(yīng)！

陳伯找到陳平，說：“兄弟，你要想清楚哦！我聽說這個女人嫁了五任丈夫，全都死翹翹了！大家都說她是個克夫的掃把星！”

陳平哈哈大笑道：“她克死的那些死鬼，是沒有福氣的人！我陳平是干大事的人，這點事就不算個事！哥，你就別擔(dān)心了！你就等著開開心心喝喜酒吧！”

陳伯說：“我們兄弟倆加到一起，看能不能湊到十幾個五銖錢，拿什么辦你的婚事喲！”

陳平笑著說：“哥，你就等著吧！這些就不算個事！”

陳伯說：“還不算個事？沒有聘禮，人家誰肯走到你這個破屋子里來呀！”

陳平叉著腰，仰天長笑。這門親事說定了，他的心里一下子豁然敞亮！他感到自己的靈魂就要脫離陽武這個狹小的空間，飛上九天，按照自己擬定的宏偉目標(biāo)，越飛越高，高到極致！他要讓陽武，不，要讓全天下人仰視自己！

為了讓陳平辦好婚事。張負(fù)暗中送錢給陳平。讓他買了房，給張家送上了豐厚的聘禮！在新房里，陳平與張負(fù)寡居的孫女張穎喜結(jié)連理。當(dāng)時的主婚人是陽武縣丞李勤。這個婚禮，盛況空間?；檠缫贿B開了大半個月。

結(jié)婚的第二年，陳勝吳廣起義爆發(fā)，六國舊貴族紛紛響應(yīng)。陳平告別妻子，懷揣著張負(fù)寫給魏王咎的信，和陽武縣的十幾個小伙子，一起踏上了追尋理想的征途！