高昌國，位于今新疆吐魯番市高昌區(qū)東南，是古時西域交通樞紐。為天山南路的北道沿線，當東西交通往來的要沖，亦為古代新疆政治、經濟、文化的中心之一。

吐魯番發(fā)現的突厥文寫本作Qoco或Khoco。漢為車師國前部，有高昌壁。在兩漢魏晉期間，常為戊己校尉治所。

高昌古城遺址

東晉咸和二年(327)，前涼王張駿擒戊己校尉趙貞，設高昌郡，立田地縣，是為新疆實行郡縣制之始，歷前涼、前秦、后涼、西涼、北涼數代。

北魏太平真君三年(442)，北涼沮渠無諱之弟安周入踞其地。和平元年(460)，柔然滅沮渠氏，立闞伯周為高昌王，是為高昌王國之發(fā)端。

高車王阿伏至羅攻破高昌，更立敦煌人張孟明。高昌人殺張孟明，另立馬儒為王。馬儒通使北魏，請求內遷，高昌人不愿，殺之，立金城榆中(今甘肅省榆中縣)人麴嘉為王，創(chuàng)立高昌麴氏王朝。

當時高昌國力衰弱，或臣高車，或屬柔然。高昌王麴嘉死，子堅繼位。突厥強盛，高昌王麴寶茂娶突厥公主為妻，附屬于突厥汗國，因而深受突厥習俗的影響。

傳至麴伯雅時，遣使隋朝，貢獻方物。大業(yè)五年(609)，麴伯雅入關朝見隋煬帝，娶華容公主為妻。三年后歸國，欲改“披發(fā)左衽”的突厥風俗，因畏懼宗主國鐵勒而不敢實行。

突厥騎兵

唐初，伯雅死，文泰立。貞觀四年(630)，文泰入朝，唐太宗賜其妻宇文氏姓“李”。后文泰與突厥勾結，劫掠西域入唐使者與商人。

貞觀十四年(640)，唐滅高昌王國，以其地為“西昌州”，又改名”西州”，下轄高昌、交河、柳中、蒲昌、天山五縣。安西都護府曾設于高昌城中。

9世紀中葉，回鶻汗國破滅，回鶻的一支西遷此地，建立西州回鶻國，又稱高昌回鶻國。轄境東起伊州(今哈密)，西至龜茲(今庫車)，南達焉耆以南，北包北庭(今吉木薩爾縣)東西。

高昌回鶻國壁畫

遼、金、元三代，又訛稱高昌為“火州”、“和州”，成為西域重要的文化、藝術和宗教中心。木刻印刷及壁畫藝術均很發(fā)達。

西遼建國，高昌回鶻曾長期臣屬于西遼。五代、宋朝與高昌也有密切的貿易關系。

13世紀初期歸屬于蒙古汗國，元朝也曾統(tǒng)治此地。明朝稱土魯番，屬東察合臺汗國的別失八里政權管轄。清朝設吐魯番直隸廳。