文征明（1470～1559年），即文徵明，初名壁，字征明，后更字征仲，號衡山、停云，長洲（今江蘇吳縣）人。祖籍衡山，故號衡山居士。家世武弁，自祖父起始以文顯，父文林曾任溫州永嘉知縣。他幼習(xí)經(jīng)籍詩文，喜愛書畫，文師吳寬，書法學(xué)李應(yīng)禎，繪畫宗沈周。少時即享才名，與祝允明、唐寅、徐禎卿并稱“吳中四才子”。
他通曉各科繪畫之藝，擅長各種細粗之法，其目力和控筆能力極佳，80多歲時還能十分流利地書寫蠅頭小楷竟日不倦。繪畫上與沈周共創(chuàng)“吳派”，又與沈周、唐寅、仇英并稱“吳門四家”。書法上與祝允明、王寵并譽為“吳中三家”。
文征明書法初師李應(yīng)禎，后廣泛學(xué)習(xí)前代名跡，篆、隸、楷、行、草各有造詣。尤擅長行書和小楷，溫潤秀勁，法度謹嚴而意態(tài)生動。雖無雄渾的氣勢，卻具晉唐書法的風(fēng)致，也有自己的一定風(fēng)貌。小楷筆劃婉轉(zhuǎn)，節(jié)奏緩和，與他的繪畫風(fēng)格諧和，有“明朝第一”之稱。
看文征明的小楷，我們不得不佩服他的功底深厚，小楷即楷體小字，由三國魏時期的隸書大家鍾繇所創(chuàng)。小楷脫胎于漢隸，為古代日用必需的書法，運筆圓潤、娟秀、挺拔、整齊。小楷字帖甚多，傳世的墨拓中以晉唐小楷的聲名最為顯赫，包括魏時鍾繇的《宣示帖》、《薦季直表》，東晉王羲之的《樂毅論》、《曹娥碑》、《黃庭經(jīng)》，王獻之的《洛神賦十三行》等。
一般說來，寫小字與寫大字是大不相同的，其原則上是：寫大字要緊密無間，而寫小字必要使其寬綽有余。也就是說：寫大字要能做到小字似的精密；而寫小字要能做到大字似的舒朗，故古人所謂“作大字要如小字，而作小字要如大字?！?/p>
蘇東坡論書有“大字難于結(jié)密而無間，小字難于寬綽有余”的精語。以上這些話怎么講呢？因為我們通常寫大字時，以為地位（面積）寬闊，可以任意揮灑，結(jié)果字體變成了松散空闊。寫小字則正好相反，因為地空間太小，擔(dān)心寫不下就越難免要盡力局縮，往往局縮過當(dāng)，反而變成蜷促。這都是自然而然的心理現(xiàn)象，極易觸犯的毛病。所以蘇公“大小難能”這句話，正是針對這種神情而發(fā)，更是經(jīng)驗老到之談。
寫小字的重心與筆畫的配合，則與大字無大差異。至于運筆，則略有不同。小字運筆要圓潤、娟秀、挺拔、整齊；大字要雄壯、厚重。大字下筆時用逆鋒（藏鋒），收筆時用回鋒； 小字下筆時則不必用逆鋒，宜用尖鋒，收筆時宜用頓筆或提筆。譬如寫一橫，起筆處或尖而收筆處則圓； 寫一豎，起筆或略頓，收筆則尖；撇筆則起筆或肥而收筆瘦：捺筆則起筆或瘦而收筆肥，同時也要向左向右略作弧形，筆畫生動而有情致。
他的楷書、結(jié)體嚴謹，疏密解勻稱，神形兼?zhèn)洌瑥V受世人推崇。
代表文征明書法藝術(shù)最高成就的是他的小楷，其次是他的行書。文征明的小楷以晉唐小楷為基礎(chǔ)，具體地講，師法鍾繇《宣示表》、王羲之《黃庭經(jīng)》和歐陽詢《九成宮》等，并能變革元人軟弱秀媚的習(xí)氣，力求古樸蒼勁，以傳達魏晉小楷端莊流利、剛健婀娜的氣韻。
單從這一點看，已難能可貴。因為自唐以后，小楷形成兩種不同的寫法，一是遵循鍾、衛(wèi)之法，筆畫求其疏朗；一是沿用唐人之法，以大字縮小的方法寫小楷。
文征明立足于晉唐之間，以一種新的認識，把小楷藝術(shù)推向了又一個高峰。其特點為：格調(diào)高雅，法度嚴謹，工整精致，往往以以欹反正的空間效果，把整體之間的每一字通過揖讓、向背、甚至夸張的手法使飄逸靈勁和工整細致有機地結(jié)合在一起，創(chuàng)造出獨特的文氏家法。這正如豐道之所說：“（文征明）小楷招本鍾、衛(wèi)，金聲玉灑。]他說：[古無真正楷書，即鍾、衛(wèi)所傳《薦季直表》、《樂毅論》，皆帶行筆，自唐《九成宮》、《多寶塔》等碑，始字畫謹嚴，而偏肥偏瘦之病，猶然不免。至國朝文征仲先生始極意結(jié)構(gòu)，疏密勻稱，位置適宜。如八面觀音，色相俱足。于書苑中亦蓋代之一人也。”
