日本明治三十四年（1901年）4月29日晚10點10分，明治天皇的皇太子明宮嘉仁親王（后為大正天皇）的兒子出生了。明治天皇對于這個孫子寵愛有加，此日馬上命令宮內(nèi)的御用文人為皇孫取名與號。最初的名有三個，為裕仁、雍仁以及穆仁，號則是迪宮和謙宮。最后，明治天皇親自拍板，選擇了裕仁與迪宮，分別作為其名與號。

裕仁的父親大正天皇嘉仁，從小多病，身心發(fā)育不佳，終生為病痛所困。而裕仁幼時也似乎繼承了其父的遺傳缺點（日本皇室自孝明天皇之后，天皇的配偶都必須從皇族公卿的“五攝家”中選擇。這種過于狹窄的婚配范圍，往往也就造成了劣性遺傳的可能）。

明治四十一年（1908年），裕仁6歲入學的時候，被發(fā)現(xiàn)其右手的手指活動不便，被懷疑是遺傳的產(chǎn)物，其課程中的美術(shù)和音樂兩門因此被迫放棄。除了手指的問題外，裕仁也有著先天近視的毛病，雖然自小就進行矯正，但是效果一直不佳。為此事，明治天皇一直憂心忡忡。

作為一個充斥軍國主義思想國家的準皇儲，裕仁從小就被有意識地培養(yǎng)尚武的性格。其剛剛出生70天，就被寄養(yǎng)在了海軍中將川村純義的家里長達四年。6歲的時候，裕仁進入了“皇室”學習院，而他的院長則是日俄戰(zhàn)爭中的“肉彈將軍”乃木希典陸軍大將。明治天皇親自指示乃木要努力將裕仁培養(yǎng)為“質(zhì)實剛健”之輩。如此教育之下，裕仁自小就被種下了崇尚武力的禍根，而且自己也對乃木極為尊敬，總是稱其為“院長閣下”。大概也就是從這個時候，裕仁開始擺脫了給人的“病弱”印象而開始向他的祖父明治天皇看齊。

明治四十五年（1912年）7月30日，明治天皇駕崩，裕仁之父嘉仁親王繼位，即大正天皇，裕仁成為皇太子。

大正七年（1918年），在“御學問院”度過了四個春秋的、已經(jīng)17歲的裕仁與父親是久邇宮初代朝彥親王之子久彌宮良子定下婚約，而以良子母親為色盲為由，反對這門婚事，認為良子的家族遺傳不佳的日權(quán)傾朝野的元老級人物山縣有朋也由于這次事件被迫下野。

大正十五年（1926年），大正天皇去世，裕仁成為了日本第124代天皇，改元昭和。繼承大統(tǒng)的裕仁和良子先后誕下了照宮成子、久宮佑子等4個“內(nèi)親王”（即所謂公主）。由于沒有男嗣成為繼承人，朝中開始了勸解天皇另納嬪妃，裕仁卻對此很不以為然，“朕還有兄弟在，即使自己沒有皇子，也不會有什么問題?！钡搅苏押桶四辏?933年）12月23日，裕仁和良子總算是有了自己的兒子繼宮明仁，了卻了一樁皇室的麻煩。

昭和三年（1928年），中國東北軍閥張作霖由于“不聽話”而遭到關(guān)東軍暗殺。據(jù)傳就是出自這位的手筆，在1932年春天，溥儀被扶植為滿洲國偽皇帝后，裕仁親自為攻占東三省的將領(lǐng)授勛。當他得知關(guān)東軍突破長城后，生怕引起列強干涉，命令關(guān)東軍不得越界攻擊。關(guān)東軍司令武藤信義立即收兵，只有在侍從長本莊繁和陸軍大臣荒木貞夫保證不會擴大戰(zhàn)線后他才批準第二次越過長城。后來在談到上海事變時他說道：“在上海，將戰(zhàn)區(qū)作某種程度的限制，以防止事件的擴大......這并不是依據(jù)參謀本部的奉敕命令，而是因為我已特地命令白川不得擴大事端?！?/p>

在1935年9月，裕仁借題發(fā)揮趁著陸軍參謀長閑院宮載仁親王上奏，對軍部勢力過于膨脹大發(fā)雷霆，“傳林銑十郎來！有關(guān)時局的問題總是出在軍部，尤其是陸軍省，身為陸軍大臣，如果任由部下牽著鼻子走，豈不要下克上不成？”他命令在宮中開設(shè)大學寮，用大川周明的思想培訓青年將校，力圖把軍隊掌握在自己手里。他啟用閑院宮載仁親王和伏見宮博恭王掌握陸海兩軍， 把皇族軍人的勢力抬高到前所未有的高度，到了昭和十一年（1936年）6月，裕仁更是在頒發(fā)的勛章“勛記”上，將“日本國天皇”改為“大日本帝國皇帝”，其野心的膨脹可窺一二。

在昭和十一年（1936年）的所謂皇道派和統(tǒng)制派的對立中，更是顯現(xiàn)出了裕仁的對于軍部的控制能力。二·二六事件皇道派陸軍軍官以“打破體制”為號召，發(fā)動了軍事政變。1400多名叛軍在2月26日清晨，開始了行動，占領(lǐng)國會，襲擊首相府等等重要地區(qū)。裕仁在事件爆發(fā)40分鐘后接到報告，馬上就換上軍裝，召見陸軍大臣，命令鎮(zhèn)壓。

當時的陸軍大臣川島義之則回答，“請陛下念在起事將校之行為，完全是為了精忠報國的赤誠，希望陛下諒解。”裕仁聽后，拍著桌子，盛怒道：“先不管他們精神何在，這種胡作非為必須盡快鎮(zhèn)壓，盡快！”到了次日下午4時，海軍第一艦隊的“頭牌”長門號戰(zhàn)列艦接到裕仁的直接指令駛?cè)霒|京灣，主炮對準了被叛軍占領(lǐng)的國會。面對陸軍鎮(zhèn)壓遲遲不動，結(jié)果裕仁對這武官大喊，“難道要我親自帶著近衛(wèi)師團去鎮(zhèn)壓他們么？！”結(jié)果這次叛亂終于在29日下午被平定，以叛軍投降而告終。

昭和十二年（1937年）7月，中日戰(zhàn)爭開始，日本很快吞并了大部分東亞地區(qū)，使其加入“共榮圈”。裕仁被指責同意導致這場戰(zhàn)爭的對外政策，并批準東條英機與納粹德國希特勒、意大利墨索里尼結(jié)成法西斯主義軸心國，發(fā)動第二次世界大戰(zhàn)亞洲戰(zhàn)場戰(zhàn)爭，侵略中國等國家。有人認為，在政府決定加入戰(zhàn)爭這件事上，裕仁作了正式批示。根據(jù)他對憲法理解，他有義務(wù)支持內(nèi)閣通過政策。

有人稱裕仁為軍部之傀儡，理由是他從來沒有反對過軍部的任何提議，但這完全是為其開脫。實際上軍部的任何提議在送給他之前就經(jīng)過內(nèi)大臣木戶幸一的審核，他不愿執(zhí)行的決議根本就不可能被送到天皇辦公室來。而且他掌握了軍部的人事大權(quán)，他不喜歡的人根本就不可能當上陸軍首腦，比如他討厭皇道派的真崎甚三郎和少壯軍官接觸過密，裕仁左右曾暗示他辭職，但是真崎還想抵抗一下，結(jié)果下場就是被撤職。裕仁評論說，這家伙一點常識都沒有。侵華戰(zhàn)爭爆發(fā)之際，日本時任陸軍大臣杉山元自信十足地向裕仁表示“中國的戰(zhàn)事一個月內(nèi)即可結(jié)束”，可是中國軍隊在華北撤的太快，決戰(zhàn)未遂后，他指示，“在要塞地區(qū)集中大量兵力實施壓倒性的打擊不更好些嗎？”于是日本開始轉(zhuǎn)移兵力于上海附近。突破中國軍隊防御后，他放縱朝香宮鳩彥王血洗南京，制造了駭人聽聞的南京大屠殺。

昭和十六年（1941年）2月3日，面對德國在歐洲大陸的勝利，日本政府提出了《帝國對印度支那、泰國實施綱要》，裕仁的說法是：“我自己的原則是不喜歡乘人之危提出要求，干所謂趁火打劫的事，但面對世界的大變動，如果造成宋襄公之仁的后果也不好?！?/strong>

不過，隨著戰(zhàn)事的吃緊，裕仁則開始更關(guān)心自己的命運，也就是日本天皇制能不能得到保留。

昭和二十年（1945年）3月18日，裕仁巡視了遭到美軍大轟炸后的東京市區(qū)，不由感嘆其慘象尤勝當年的“關(guān)東大地震”。在美軍于廣島，長崎投下原子彈后，裕仁終于意識到了敗局已定。8月9日下午11點50分，緊急于防空洞召開了御前會議，同意外務(wù)大臣的意見：投降。

裕仁和當時的首相鈴木貫太郎主張日本投降。由于委員會中的政治和軍事成員就是否投降無法達成一致意見，首相要求天皇做出最后的決定。

昭和二十年（1945年）8月14日早上，最后一次的御前會議上，裕仁特別穿上了陸軍元帥服，左胸佩帶象征皇室的菊花勛章，無可奈何地同意投降接受波茨坦公告。作為決心停戰(zhàn)的理由，天皇在獨白錄中舉出以下兩條：第一，如果這樣下去，日本民族就會以滅亡而告終，我就不能保護赤子了。第二，在捍衛(wèi)國體這一點上，木戶也與我的意見相同，如果敵人在伊勢灣附近登陸，那么伊勢、熱田兩神宮就會立即在敵人的控制下，來不及轉(zhuǎn)移神器，也就沒有確保它們的希望了，這樣就很難捍衛(wèi)國體了。所以，當時我想，即使犧牲，也一定要講和。也就是說，估計守住三種神器中的伊勢神宮的八咫鏡和熱田神宮草剃劍無望，是決心停戰(zhàn)的理由。其中“無條件投降”暗含一個條件：不廢除天皇。他對堅決反對投降的前侍從官、現(xiàn)陸軍大臣阿南惟幾說，你放心，我有把握保持國體。結(jié)果阿南只能去自殺。之后，NHK錄制了裕仁的投降公告。整個錄音為30分鐘，地點是皇宮的進口大廳。裕仁念錯多處，直到第三遍才勉強合格。次日，又發(fā)生了一幕極端分子搶奪錄音的鬧劇。但是其所謂的“御音放送”的投降詔書錄音還是得以播出。此段廣播被稱為“玉音放送”。使用大量漢語文言的《終戰(zhàn)詔書》使很多日本平民無法具體理解廣播的內(nèi)容。他只字未提投降或日本打輸了這場戰(zhàn)爭，他只是說世界形勢發(fā)生了巨大的變化，他要求臣民“要忍受難以忍受的現(xiàn)實。”由于首次聽到“鶴聲”，許多人都放聲哭了起來。

戰(zhàn)后，包括蘇聯(lián)在內(nèi)的國家要求廢除天皇，但是美國為穩(wěn)定戰(zhàn)后東亞形勢，需要建立一個反共產(chǎn)主義的經(jīng)濟強國，如果沒有天皇，日本國內(nèi)秩序?qū)㈦y以協(xié)調(diào)，因為之前日本長期推行神話天皇、效忠天皇的教育，天皇已經(jīng)成為多數(shù)日本人心中的精神支柱。所以因美國策略上需要，道格拉斯·麥克阿瑟將軍和其他官員共同表示，裕仁對第二次世界大戰(zhàn)并不負主要責任。這一觀點得到了日本人民的極大歡迎。

不過、雖然躲過了軍事法庭的審判，但是卻沒能躲過上天的制裁，昭和六十二年（1987年）9月22日，昭和天皇在消化系統(tǒng)問題持續(xù)數(shù)月之后接受了胰臟手術(shù)，其后被診斷出十二指腸癌。次年8月15日，靜養(yǎng)中的昭和天皇被日本陸上自衛(wèi)隊的一架直升機從那須御用邸送至日本武道館，出席1988年全國戰(zhàn)沒者追悼式，這也是昭和天皇最后一次出席全國戰(zhàn)沒者追悼式。9月19日，昭和天皇在吹上御所吐血，此后病情持續(xù)惡化且需不斷輸血?；侍用魅室苍诖似陂g攝政。日本社會亦開始“自肅”，停止公共娛樂活動或縮減娛樂活動的規(guī)模，甚至有人擔心當年的第39屆NHK紅白歌合戰(zhàn)能否舉行（但最終仍如期舉辦）。日本放送協(xié)會等媒體亦持續(xù)報道天皇病情。截至1988年12月，昭和天皇為當時世界上在位時間最長的君主。

昭和六十四年（1989年）1月7日早6時33分，昭和天皇于吹上御所駕崩，時年87歲，結(jié)束了他野心勃勃的一生。